Entretien inthiem

Dominic Thiem retrouve son vieux comparse, le journaliste Stefan Wagner, qui l’avait mis sous le feu des projecteurs dans un article désormais culte en narrant les méthodes commando de préparation physique et mentale de son coach physique d’alors, Sepp Resnik (Wagner lui file également un coup de main en traduisant en anglais les entrées de son journal sur Facebook)

Dans un entretien haut en couleurs dont j’ai traduit la quasi-totalité, Dominic Thiem aborde pas mal de sujets : contrôles anti-dopage (il arrive deux heures en retard pour cette raison au rendez-vous), l’influence de la célébrité, de l’argent, des nouvelles attentes, la gestion de la pression, le fair-play, mais avant tout la part du plaisir et de sa passion pour le jeu dans sa vie de tennisman.

On y retrouve le goût pour l’introspection et l’honnêteté foncière de son petit journal de tennisman dont la chronique dure depuis ses débuts, ainsi que la maturité et l’humilité qui m’ont conquise et placée parmi ses fidèles depuis lors. Malgré ses nombreuses qualités sur le terrain, Thiem n’a pas un jeu de légende, ni même a priori les composantes de style qui me séduisent d’ordinaire (revers à une main et moments de génie à part), mais il est un de ces cas rares qui incarnent un rapport à la compétition, au jeu, à tout ce cirque, parfaitement évident et spectaculairement sain. Le succès de Thiem est donc pour moi réconfortant.

C’est par ce cartoon que j’ai découvert le journal de Thiem, qui a scellé mon intérêt éveillé par ses premiers gros matchs sur le circuit, contre Tsonga à Vienne et Murray à Rotterdam

J’ai complété cet entretien qui date de début avril, (un moment où Federer n’avait pas annoncé l’impasse sur RG), par une mise à jour toute récente avec un extrait d’entretien au Standard juste après Rome.

THIEM : Désolé, avec moi les contrôles anti-dopage durent une éternité, même en buvant 4 litres d’eau, pas moyen. Tu arrives à pisser, quand quelqu’un regarde ?

WAGNER : Le contrôleur vient avec toi aux toilettes ?

 

Bien sûr, peu importe ce que tu fais : il doit rester à côté jusqu’à ce que son bécher soit plein. Et il doit évidemment être sûr à 100% que ce qui est dans le bécher est bien ton urine, que tu ne l’as pas manipulée. C’est déjà arrivé que des gens essayent d’y mettre autre chose, ce qui veut dire qu’il te regarde bien précisément en train d’uriner.

A quelle fréquence est-on contrôlé ?

Tu dois toujours donner très précisément ta localisation au moins 15 jours à l’avance et aujourd’hui, il s’est même pointé à l’entraînement dans mon patelin. Il y a 3 jours il était chez moi, alors que je venais juste de rentrer d’Amérique, en plein décalage horaire, c’était le soir et il était encore temps pour que je puisse dormir un peu. Je vais aux toilettes, me réjouis d’aller au lit, et là on sonne à la porte et bien sûr c’était fichu pour dormir.

Un duo comique avec son coach de toujours, j’aime le T-shirt et le contraste entre le bidon de Bresnik et la brioche négative aux tablettes ciselées du protégé

Passons maintenant au véritable sujet de cet entretien : le plaisir en tant que facteur de succès. Günther Bresnik, ton entraîneur depuis 15 ans, dit que quand tu étais enfant, tu n’étais ni plus rapide, ni plus adroit que tes concurrents ; tu aimais simplement plus jouer au tennis. De ce fait, tu pouvais t’entrainer plus et plus intensivement que les autres, raison pour laquelle, au final, tu as atteint le top mondial. L’amour du tennis, dit Bresnik, était et est toujours ton plus grand talent. A quel point la passion s’émousse-t-elle quand elle devient un métier ? Entretemps, le plaisir est-il devenu une routine ?

Absolument pas. Parfois ce qui tourne autour est pénible, comme je l’ai mentionné, mais en principe dès que je suis sur le court, tout est comme avant. Affûter son gauche-droite, frapper la balle, gagner un point, ça me plait tout autant qu’il y a 15 ans. Et c’est toujours un sentiment aussi formidable qu’à cette époque quand à la fin d’un entraînement, tu arrives à faire quelque chose que tu ne pouvais pas auparavant.

Mais en principe, quand on fait exactement la même chose pendant plus d’une décennie et demi, ça doit bien s’émousser quelque part.

Non. La grande différence avec avant, c’est que je me réjouis beaucoup plus de la victoire. Je pense notamment y compris aux victoires que les autres considèrent comme automatiques, un premier tour d’un tournoi peu important contre le 100è ou 120è mondial. Car ce genre de victoire est tout sauf automatique. Quand tu es 120è, tu es très bon dans ce que tu fais – imagine que tu fais partie des 120 meilleurs architectes, avocats ou médecins au monde. Un gars qui atteint cette place au tennis a investi exactement autant dans son sport que moi. Il suffit d’un détail qui ne fonctionne pas dans ma performance et je perds à coup sûr contre lui. Sur le circuit principal, chaque victoire est une confirmation que tu as fait tout comme il faut dans ta carrière.

A Rome contre Nadal, Dominic a fait tout comme il faut

L’inverse est également vrai je suppose. Chaque défaite remet tout un peu en cause, quelque part ?

A chaque fois. Ta valeur personnelle, la façon dont tu te sens, tout est en jeu dans chaque match. Ça vaut pour le positif comme pour le négatif.

A-t-on peur de la défaite ?

Avant chaque match. Ça fait partie du truc.

L’année passée tu as joué 80 matchs, 56 victoires, 24 défaites. Ça résonne comme beaucoup de hauts et de bas, émotionnellement.

C’est le cas.

Tu dois pourtant pouvoir te dire : hé, je ne suis pas par hasard 8^ème mondial. Même si j’ai eu un mauvais jour, demain est un autre jour, la semaine prochaine un autre tournoi.

Je crois que si tu penses comme ça, tu n’y arrives pas. C’est seulement si chaque match est une mesure de l’ensemble que tu obtiens l’intensité dont tu as besoin. Si tu ne mets pas tout en jeu, tu ne donnes pas le maximum, et tu ne l’atteins justement pas. Tu dois faire tapis. Ça paraît peut-être cruel, mais ça en fait aussi le charme. Je connais un joueur longtemps blessé, à qui j’ai demandé après son retour sur le circuit ce qui lui avait manqué. Rien du tout, m’a-t-il dit, ni les voyages, ni les gens… Mais ce qu’on ressent après une victoire, ça lui avait manqué terriblement. Une sensation comme ça, une vie normale ne peut pas te l’offrir.

C’est, à peu de chose près, un discours de junkie.

Jusqu’à un certain point, tu es vraiment en manque de cette sensation, oui. On ne peut pas l’expliquer à quelqu’un qui ne fait pas du sport de haut niveau. Il ne comprendrait pas.

Le meilleur sentiment que tu connaisses, tu ne peux le partager qu’avec une fraction de la population. Et ce sont justement les mêmes que tu dois vaincre pour éprouver ce sentiment.

(Rires)

Fan service time : Thiem est le pendant masculin callipyge de la Sérenissime, et le short mouillé est juste « preposterous »

Ton début d’année 2017 n’a pas été transcendant. Ce qui a transparu : tu as donné l’impression d’être insatisfait, tu étais visiblement de mauvais poil, même en gagnant. Il était où, le plaisir ?

Je sais ce dont je suis capable, et je n’ai pas réussi souvent à le montrer. En ce cas je ne tourne pas rond, je me sens complétement mal. A cela s’est ajouté que mon genou me faisait mal. La raison en est à vrai dire grotesque : en août dernier, la semaine avant l’USO, je me suis cogné la poignée contre le genou droit pendant un entraînement en revers slicé. Depuis, le genou me fait mal, en principe à chaque pas dans les courses, à chaque changement de direction, même sans jouer, quand je veux juste m’accroupir. Dans ces circonstances, c’est dur de prendre du plaisir.

 

On parle de quel genre de blessure ?

Rien de dramatique, une contusion osseuse, mais douloureuse et surtout très persistante. C’est possible en théorie que mon genou me fasse mal toute ma vie quand le temps est humide. Mais en ce moment ça va plutôt mieux.

Nous te connaissons depuis deux-trois ans en tant qu’initiés. A présent, tu es l’un des sportifs autrichiens les plus en vue – et tu fais partie du top 10 mondial d’une discipline. Ca fait quoi d’être célèbre ?

Tant qu’on ne se laisse pas abrutir, pas grand-chose.

Mais tu es sous le feu des projecteurs, tu es jugé. Toujours plus de sportifs racontent à quel point ils souffrent d’être insultés et menacés sur Facebook.

Si ce que les autres disaient sur moi influençait mon bien-être, je craquerais chaque fois que je vais sur Internet. L’important c’est l’opinion des gens qui me connaissent : Günther, ma famille, mes amis. Et de toute façon, je suis moi-même le mieux placé pour savoir ce que j’ai réussi ou raté. S’il s’agit de juger Dominic Thiem, c’est moi l’instance suprême ! Tant que ça reste comme ça, je ne me fais pas de soucis.

Est-ce qu’à un moment, quelque chose comme un sentiment d’autosatisfaction s’installe ? Après le 5ème million de prize-money ?

Quand on atteint le top 50, le top 20, le top 10 ?

 

Bizarrement, pas du tout. Ce que tu as atteint devient très vite la nouvelle norme, et cette nouvelle normalité, tu veux à nouveau en sortir.

 

On vit dans une insatisfaction permanente ?

Je le formulerais autrement : je dirais que tu regardes toujours simplement ce que tu peux améliorer. Ce que tu peux apprendre de nouveau.

Avec son grand copain Zverev, Thiem travaillait dur l’an passé à accroître la dégénérescence maculaire dans le monde.

Quelle est la chose la plus importante que tu as apprise dernièrement ?

Que sur la durée, la tension te vide.

Parce que l’an passé tu as joué trop de tournois ?

Ce ne sont pas les nombreux tournois qui me sont devenus préjudiciables, mais la tension de fond, permanente, que tu éprouves quand tu es sur un tournoi. Ça, je l’avais sous-estimé. Peu importe que tu joues un match ou sois à table pour le petit déjeuner, en mode tournoi tu es 24h par jour sous tension. C’est ça qui au final te pèse plus que les matchs en eux-mêmes. Maintenant par exemple, après cette semaine d’entraînement à la maison dans ma ville du Sud, qui était vraiment dure, je suis physiquement totalement cuit. Mais dans ma tête je suis entièrement présent, je dors bien, je ne vais pas 5 fois par jour aux toilettes, j’ai de l’appétit. Rien à voir avec une semaine de tournoi. Physiquement, c’est de loin moins fatigant, tu as peut-être un match par jour, qui dure deux ou trois heures. Mais c’est la tension autour qui te lessives. Tu ne dors pas bien, tu ne manges pas bien, ça te sape. Tu as aussi une sorte d’irritabilité de fond. Tu dois vraiment prendre sur toi pour ne pas devenir impatient envers les autres ou désagréable.

Le numéro 1 mondial Andy Murray houspille son propre camp régulièrement durant ses matchs de façon plutôt grossière.

C’est justement ça dont je parle. Murray, en dehors du terrain est l’homme le plus gentil que tu puisses imaginer, mais sur le terrain c’est une catastrophe. Et je peux parfaitement piger son comportement. Tous les joueurs aimeraient faire exactement la même chose que lui : sans contrainte, laisser juste sortir la pression, gueuler sur quelqu’un et le rendre responsable de ses propres fautes. Au final, le tennis est un sport affreux parce que qu’on fait tellement de fautes, tellement de bêtises, même quand on gagne, c’est horriblement frustrant. Il y a tant de situations dans lesquelles intérieurement, on préfèrerait radicalement péter un câble.

Ca donnerait quoi, si tu te le permettais ? Si tu relâchais la vapeur ? Tu ne serais pas le premier à craquer.

Quand ça ne va pas du tout, péter une raquette, OK, mais heurter ou insulter quelqu’un d’autre ? Non. Il n’y est pour rien.

Ne peut vraiment pas être philosophe au bout de 6 millions gagnés en prize-money ?

Seule une fraction du prize-money te revient, mais ça fait encore beaucoup. Et l’argent est super. Vraiment. Je peux m’acheter ce que je veux, je peux commander ce que je veux au restaurant, et pas comme il y a quelques années dans les voyages pour des petits tournois Future, où je passais une demi-heure à scruter la carte pour trouver le plat le moins cher. Mais en tant que joueur de tennis, ça ne joue absolument aucun rôle pour ma satisfaction ou mon mécontentement, pour le désespoir qu’on ressent parfois. Et c’est comme ça que ça doit être. Sinon, ça vaudrait vraisemblablement mieux de raccrocher.

Dominic en train de cavaler d’une façon élégante et géométrique. Dominic cavale beaucoup du fait de sa tendance à se positionner loin de sa ligne, c’est un reproche fréquent.

Ne te tourmentes-tu pas inutilement ?

Non. Si l’argent que tu as gagné devient important, il te manque le mordant. Sans une certaine insatisfaction, il n’y a pas de progression. Je t’explique. En 2016 j’étais complétement euphorique, tout était une sensation. En 2017 est un feeling complétement différent. Je suis souvent mal luné, insatisfait. Et cela, alors qu’à peine 100 points ridicules me séparent de mes résultats de l’an passé au même moment. Cela signifie que les résultats sont à peu près équivalents. De même, le niveau de jeu est à peu près similaire, parfois meilleur, parfois moins bon. La grosse différence : quand l’an passé, je faisais 4 bons points et 2 fautes dans un jeu, j’étais complétement ravi pour les 4 winners. Aujourd’hui, ce sont les 2 fautes qui m’énervent. Je me considère de façon beaucoup plus critique que l’an passé. Et c’est naturel, ce sont les nouveau critères de mes attentes. N’est-ce pas normal de vouloir toujours s’améliorer ? De ne pas se satisfaire de ce que l’on a déjà atteint ?

A quel point ce serait une déception de terminer ta carrière sans titre du GC, ou sans place de N°1 ?

N°1, il y a peut-être 25 joueurs qui l’ont fait depuis 1970. On ne peut pas se fixer ça pour but. Trop de paramètres sont nécessaires. Mais un titre du GC, c’est un but réaliste. J’ai aussi le sentiment qu’aujourd’hui, il y a bien plus de joueurs qu’il y a deux-trois ans qui peuvent gagner un gros tournoi.

Qui peut gagner Paris aujourd’hui ?

4, 5 personnes.

Soit Novak Djokovic, Andy Murray, Rafael Nadal, Stan Wawrinka …

… et Dominic Thiem. Pour moi c’est le cercle des favoris. Evidemment, Federer en fait toujours partie, même si je n’y crois pas sur terre. Bien sûr, d’autres peuvent être aussi dangereux, comme Sascha Zverev, Jack Sock. Et bien sûr, je peux sortir prématurément ; un jour médiocre contre le 100è mondial, et tu sors, comme je le disais. Mais si je devais dire aujourd’hui que je n’ai aucune chance de gagner à Paris, ça serait simplement faux.

Bien que la surface de prédilection soit sans conteste l’ocre, le vert va bien au teint de Dominic. Sa victoire dans le tournoi où il tape au passage la Sainte Chèvre en pleine crise de rhumatismes fut la plus réjouissante pour lui, parce qu’il ne s’y attendait absolument pas.

Le tennis comporte quand même une composante psychologique. On peut agacer l’adversaire, le faire sortir de sa concentration, et l’affaiblir par ce biais ; Thomas Muster était maître en cet art.

Ça, je ne le fais pas. En tennis c’est possible de battre l’adversaire par de purs moyens tennistiques.

Quel est la chose la moins fair-play que tu aies jamais faite sur un court de tennis ?

Franchement, ça ne me vient pas à l’esprit. Je me serais senti complétement merdique en le faisant.

L’an passé à l’Open d’Australie, tu avais même corrigé l’arbitre en ta défaveur dans un match contre le Belge David Goffin. N’est-ce pas aller un peu loin ?

C’est un truc qu’il m’arrive de faire toutes les deux semaines. Quand l’arbitre donne out une balle de mon adversaire qui était dans le terrain, je ne peux quand même pas dire que je ne l’ai pas vue !

Mais tu te fais du tort. Et ce n’est pas anti fair-play que de laisser simplement l’arbitre faire son job. Est-ce que tous tes adversaires corrigent les erreurs de l’arbitre en ta faveur ?

Non, une minorité.

Ben voyons !

Mais je me ferais du tort à moi-même si je faisais comme si je n’avais rien vu. C’est comme ça. Si j’étais malhonnête, je ne penserais à rien d’autre les 10 minutes suivantes qu’à quel point je suis un connard pas fair-play. Mieux vaut donner la balle bonne, la chose est réglée et je peux à nouveau me concentrer sur le jeu.

Nice guy Dominic qui checke le préposé à la réfection du court : Mister Perfect. Et ce n’est pas pour faire du gringue à un public jamais dupe, contrairement au fourbe vociférant qui lui a botté le train au tour suivant !

…Non, c’est vrai, il est tellement gentil que Kohlschreiber ne peut pas lui en vouloir de sa défaite en finale à domicile, clairement !

Comment se sent-on à 23 ans dans un sport dominé par un père de famille de 4 enfants âgé de 35 ans ?

(Rire.) Normalement ce serait une calamité. Mais Federer est juste une exception en tout.

On peut apprendre de son exemple ? Ou il est juste touché par la grâce ?

Ce qu’on peut apprendre de lui, c’est qu’il apprend perpétuellement. Regarde un peu, il joue complétement différemment d’il y a encore trois quatre ans. Et quand il avait mon âge, celui où il a tout gagné, il jouait encore totalement différemment, avec des longs rallyes du fond. Tu trouves des douzaines de vieux matchs sur YouTube. La façon dont il s’adapte à tout et apprend à ajuster son jeu, c’est inimaginable. Le fait que tu ne peux pas te contenter de ce que tu as. Que tu peux toujours continuer ton développement, même quand tu as tout accompli. Voilà ce qu’on peut apprendre de lui. C’est génial.

Tu regardes vraiment les vieux matchs de Federer sur YouTube ?

Bien sûr, pendant des heures. Je suis un spectateur de tennis enragé.

Il envoie du lourd en coup droit, et ne cache pas ses ambitions

Pour compléter cet échange avec une mise à jour plus récente, extrait de l’entretien avec le Standard, repaire des fans autrichiens qui abrite dans sa version en ligne un chat très fréquenté pour tous les matchs de Thiem (on dépasse souvent les 8000 messages pour un match).

STANDARD : A Rome vous avez en un court laps de temps soufflé le chaud et le froid. Après la spectaculaire victoire contre Rafael Nadal, le jour d’après voit la débâcle en demi-finale contre Novak Djokovic. Comment digère-t-on triomphe et choc ?

THIEM : Le 1 :6, 0:6 contre Djokovic n’a pas été un choc. Je ne l’avais certes pas attendu en aussi bonne forme, mais c’est la première fois que je réussissais à jouer aussi longtemps à un aussi haut niveau. Il y avait bien un moment où la chute devait se produire. La défaite paraît plus sévère sur le papier que la façon dont je l’ai vécue. La victoire contre Nadal était émotionnellement plus importante.

On dit qu’on apprend plus de la défaite.

En tous cas on apprend. Mais pas de celle contre Djokovic, ce jour-là j’aurais aussi perdu contre d’autres. Les batteries étaient juste à plat. Pour moi le match est peu propice à l’évaluation.

Vous avez disputé cette saison déjà 41 matchs. Quel est votre état physique et mental.

Bon ;  j’ai pris quelques jours de break, je suis prêt.

Vous recevez des louanges pour votre tennis attrayant, presque « branché ». C’est important pour vous un jeu esthétique, le mélange de brutalité et d’élégance ?

Quand on exerce une profession pour le public, cela doit quelque part être pris en compte. Tout fort joueur de tennis exprime quelque chose. Evidemment Roger Federer est dans une autre ligue, chez lui tout paraît extrêmement élégant. Mais la force d’un Nadal possède aussi sa propre esthétique.

Votre popularité est en hausse. C’est agréable, que le N°7 soit Autrichien et pas Américain ou Allemand ?

Peut-être, en tout cas c’est gérable. En tant que joueur professionnel tu es constamment sur les routes et rarement dans ton pays. Quand je suis en Autriche j’évite les endroits à la mode. Mais comme j’ai dit, c’est OK, je peux travailler en paix.

Vous vous retrouvez un peu dans le concept de star ? Vous vous sentez une star ?

Je me sens comme depuis toujours, comme il y a 10 ans. Je ne suis pas une personne différente parce que j’ai du succès en tant que sportif. Je ne me vois pas comme une star, c’est juste un truc que les gens disent.

Votre entraîneur Günter Bresnik dit qu’on est seulement une star d’envergure mondiale quand on a gagné au minimum un tournoi du GC. Vous êtes d’accord ?

Oui. En tennis c’est plus dur qu’au foot. Là il y a des Grands absolus, qui n’ont jamais gagné la Ligue des Champions ni été champions du monde, comme Zlatan Ibrahimovic.

Epuisons le cliché. On dit que le succès change les gens et conduit parfois à une forme de solitude. Vous êtes devenus plus sensible, introverti, prudent ?

Pas nécessairement. En tant que sportif, je vis des expériences que les autres gens n’éprouvent jamais. Je suis sur des Montagnes russes émotionnelles. Ca transforme. Mais j’estime ce que j’ai, cette vie est un rêve, je ne me plains pas. J’ai des amis, une famille, du soutien.

Vous êtes avide d’applaudissements ?

Je n’en suis pas avide, mais ils me manqueraient.

Est-ce qu’avoir une certaine image, c’est important ? Dominic Thiem représente quoi ?

Mieux vaut être comme tu es. Tu dois rester authentique, c’est ce qui plait aux gens. Si tu te déguises, tu deviens antipathique. On ne doit pas chercher à forcer son image. Je suis juste Dominic Thiem.

Vous refusez d’apparaitre dans l’émission « Bienvenue l’Autriche » (apparemment un truc genre Hanouna). Pourquoi ?

On s’y fait charrier, entre autres, je n’ai pas besoin de ça. Je ne prévois pas de courir les émissions de divertissement. Ma scène, c’est le court de tennis.

Vous avez seulement 23 ans. Les joueurs mieux classés ont jusqu’à 12 ans de plus. Il semble ne pas y avoir de limites. Ça vous effraye parfois ?

Les perspectives semblent bonnes effectivement. D’un autre côté le temps passe très vite. Tu ne peux pas te reposer. Les tout meilleurs étaient du reste significativement plus jeune lors de leurs premiers succès.

Nadal a dit il y a deux semaines que pour les dix prochaines années, vous serez candidat à chaque titre important.

C’est d’une grande valeur. Il est sincère, il en est convaincu.

 L’Open de France arrive. Votre tournoi favori ?

Oui. J’aime les installations, la terre battue, la tradition. Paris est merveilleuse, j’ai toujours bien joué ici, l’an passé j’ai perdu seulement en demi-finale contre Djokovic. Mes attentes ont changé, jusqu’ici je visais seulement la deuxième semaine. Ça ne serait plus le nec plus ultra. Evidemment je peux être dehors à chaque tour, la chance est nécessaire. Mais je prévois d’aller très loin.

Qui va gagner à Paris ?

Je suis obligé de mettre une pièce sur moi.

Pour revivre encore ce moment de triomphe où la 3è fois fut la bonne contre Nadal

Vidéo en bord de court du passionnant Thiem/Dimitrov à Madrid ; le caméraman dans le champ qui s’évertue à suivre la balle est une vision étonnante.

About Patricia

Avocate attitrée de Richard Gasquet sur 15LOVE (SAUVEZ les bébés phoques !) et Thiemolâtre irrécupérable. Que le Revers à Une Main soit avec toi.