Le top 5 du revers

Si vous ar­riviez à vous pro­cur­er les lettres que Greg Rusedski ad­ressait en­fant au Père Noël, vous y trouveriez de façon récur­rente et en bonne place dans la liste des joujoux quémandés par l’hor­rible bam­bin, un beau re­v­ers tout ful­gurant. Heureuse­ment cette fois, le Père Noël ex­is­te, et il a activé tous ses réseaux, fait un lob­by­ing in­ten­se auprès de Dieu, usé son en­tregent pour as­sur­er que Greg ait le re­v­ers le plus pour­ri de l’ère Open. Parce que, comme nous tous ici, Papa Noël déteste Greg Rusedski.

En pub­liant un Top 5 des coups droits, j’ai creusé ma tombe édi­toriale, me con­dam­nant de facto à des pub­lica­tions équivalen­tes pour les aut­res coups du ten­nis. Ab­or­dons donc joyeuse­ment le cas du re­v­ers, le meil­leur ami du joueur de club. J’ai un temps caressé l’am­bi­tion de pro­duire deux papi­ers sur ce thème, l’un pour les re­v­ers à une main, l’autre pour les re­v­ers à… deux mains, re­v­ers à deux mains, y’a per­son­ne qui suit, concentrez-vous ! Je me suis fin­ale­ment ravisé et ne pro­poserai qu’un seul clas­se­ment com­biné pour deux raisons : on a cer­tes deux tech­niques, mais bien un seul et même coup (raison un peu) et la flem­me d’écrire deux papi­ers (raison be­aucoup).

Le re­v­ers à une main c’est un peu ma marot­te, les habitués du site le savent bien ; sur le cir­cuit il est pro­gres­sive­ment passé de norme à curiosité, la majorité des joueurs ac­tuels préférant la fiabilité, l’ef­ficacité et la plus gran­de facilité de maîtrise du geste à deux mains. Gran­de fut ma sur­pr­ise de con­stat­er que la quête des re­v­ers réel­le­ment ex­cep­tion­nels dans mes archives per­son­nelles faisait re­mont­er bien plus d’exécu­tions à une main qu’à deux. J’en ai hâtive­ment tiré la doucereuse con­clus­ion qu’un très bon re­v­ers à deux mains s’ac­quiert plus aisément mais quand on parle d’exécu­tions ul­times sur ce coup, il n’y a pas photo à l’arrivée, une main vaut mieux que deux.

Une fois de plus et pour ne pas fail­lir à ce qui va de­venir une tradi­tion, ayons une petite pensée pour quel­ques re­v­ers glorieux qui n’auront pas droit ce cité dans ce pal­marès : Wiland­er, Mecir, Agas­si, Kafel­nikov, Safin, Djokovic ou Mur­ray pour le re­v­ers à deux mains ; Korda, Costa, Al­mag­ro, Waw­rinka, Man­cini, Stich, Man­sdorf, Pavel, Pioline, Arazi, Drap­er, Youzhny ou Feder­er (si si) pour le re­v­ers à une main.

Les deux règles de­meurent : pas de clas­se­ment entre les re­v­ers re­tenus et focus sur les joueurs que j’ai pu voir à l’œuvre de leur » vivant » (non non An­toine, pas de Nas­tase, pas de Rosewall ni de Con­nors jeune).

David Nal­bandian : le géomètre

Soyons francs, je n’aime pas le re­v­ers à deux mains, c’est le re­v­ers du pleut­re, le re­v­ers des fil­les, le re­v­ers de l’épici­er… Ap­pelez comme vous voulez cette deuxième main qui vient tout stabilis­er, pour moi c’est un peu comme un aveu d’in­capacité et le choix de la facilité. Ça peut être féroce­ment ef­ficace comme chez Djokovic ou Mur­ray, je n’en reste pas moins franche­ment révulsé parce que ce n’est pas beau. Dans cet océan de co­uard­ise tech­nique à deux mains, seule une poignée de re­v­ers ar­rivent à com­bin­er ef­ficacité tech­nique et grâce d’exécu­tion à mes yeux, la palme du meil­leur réalisateur re­venant à David Nal­bandian.

Par­don d’user en­core de l’express­ion élimée du « coup total », mais le gras Ar­gentin fait vrai­ment ce qu’il veut de ce côté. Les zones qu’il trouve n’ap­parais­sent pas sur les car­tes du court à dis­posi­tion des aut­res joueurs, Nal­bandian travail­le en 3D quand le reste du cir­cuit reste en ab­scis­se et or­donnée. Croisé, court croisé, long de ligne, bombé, tiré au cor­deau, ça fuse de par­tout ; c’est tendu, ça gifle, et c’est sur­tout d’une facilité décon­certan­te. Le geste est pur, sans fan­taisie aucune ni état d’âme, on sent le géomètre totale­ment libéré des contra­in­tes tech­niques, étrang­er au ques­tion­ne­ment re­latif à la réalisa­tion de l’ouv­rage ; la seule ques­tion qui vail­le est le « où » (poser ce pro­chain re­v­ers), le « com­ment » étant perdu dans les souvenirs d’en­fance et in­scrit dans l’ADN.

Le re­v­ers de Nal­bandian est le coup qu’il fal­lait pour se mesur­er au coup droit de Feder­er ; le coup droit de David est curieuse­ment le pen­dant du re­v­ers de Roger dans la per­fec­tion tech­nique mais le man­que de folie. Si les affron­te­ments entre les deux hom­mes ont pro­duit quel­ques mo­ments d’anthologie ten­nistique, le re­v­ers de Nal­bandian y est cer­taine­ment pour be­aucoup.

La spéciale : Croisé, croisé, croisé, croisé et hop ! long de ligne. On apprend cette séqu­ence de jeu, LA séqu­ence du re­v­ers, aux ten­nism­en dès après le sev­rage. Tout le monde la con­nait, tout le monde l’eût pratiquée (y’a Lopez quand même), mais avec Nal­bandian on touc­he au gran­diose. Non seule­ment il trouve des zones croisées in­sensées (à égalité avec Agas­si) mais son déclenche­ment long de ligne est d’une soudaineté, d’une précis­ion et d’une vites­se inégalées (André s’incline). Le re­v­ers long de ligne de Nal­bandian fait par­tie de ces coups myt­hologiques, comme le ser­vice de Sampras, le coup droit de Feder­er ou la volée d’Ed­berg.

La faib­lesse : Tech­nique­ment je n’en vois aucune, c’est aussi sim­ple. Son re­tour de re­v­ers croisé court côté avan­tage n’ap­partient qu’à lui, je n’ai vu per­son­ne réalis­er ce coup avec autant de dextérité. Mais frapp­er la balle avec une telle per­fec­tion reste totale­ment vain si le joueur, lesté par son en­clume ab­dominale, se déplace comme un capibara et a le souffle d’un fumeur as­thmatique. Le meil­leur re­v­ers du monde est de­sser­vi par un physique de boot­legg­er, sans même évoqu­er le moral d’un chômeur en fin de droits.

Stefan Ed­berg : l’esthète

Que c’est beau… Sans son coup droit de tanche, le gran­diose Stefan aurait pu ar­riv­er second derrière le Veau d’Or au clas­se­ment des joueurs les plus beaux à voir évolu­er, les plus esthétiques. Plus que tout autre coup, son re­v­ers sym­bol­ise cette sorte de per­fec­tion où l’élégance, l’ef­ficacité, la ric­hesse de la palet­te tech­nique touc­hent au divin.

Ed­berg n’avait pas la ful­guran­ce d’un Gaudio ou d’un Al­mag­ro, mais côté amplitude des choix tech­niques il se pose là. Neut­ralisa­tion de l’ad­versaire avec le slice, rasant, rapide, fuyant, ex­ploita­tion en­suite de la moindre balle co­ur­te avec une accéléra­tion re­couver­te croisée le plus souvent, ou long de ligne. Par­fait dans l‘échan­ge, le re­v­ers d’Ed­berg l’était égale­ment en re­tour et en pass­ing shots. On ne re­mpor­te pas quat­re tit­res du Grand chelem sur herbe sans être armé de ce côté et Stefan ne fait pas ex­cep­tion à la règle ; mieux, il en est un dépositaire. Re­lanc­er les ogives de Boris sur le Centre Court ne lui faisait pas peur et ses re­tours bloqués ou en slice dans les jam­bes préparaient le ter­rain pour des pass­ing shots mil­limétrés.

Que ce soit en défense ou en at­taque, la con­struc­tion du point avec le re­v­ers se de­ssine, se précise, pas de re­cherche du coup qui tue et af­fole les cinémomètres ; jouer précis, jouer juste, faire le point. Et que dire de cette mag­nific­ence dans le mouve­ment, de ce gracieux bal­let tel­le­ment délicat qu’on sen­tait mont­er une note de tri­stes­se, quand sur la phase de­scen­dante de sa carrière, il était ratiboisé par la danse totémique du Mas­que Jim Co­uri­er ?

La spéciale : Un ar­ticle sera con­sacré à la volée, je ne peux donc décem­ment évoqu­er ici la meil­leure volée de re­v­ers de l’his­toire. Je mettrai alors en pre­mi­er ac­cessit son lob lifté de re­v­ers, com­pag­non des jours heureux à Wimbledon. Le lob lifté de re­v­ers à une main fait par­tie des coups les plus dif­ficiles du ten­nis et Ed­berg le maîtrisait à la per­fec­tion. Traves­tisse­ment, soudaineté, rapidité, il avait tout du coup as­sas­sin.

La faib­lesse : Comme pour tout le reste de son jeu, un man­que re­latif de puis­sance. Ed­berg est à chev­al sur deux généra­tions, celle des années 1980 où la puis­sance n’est pas en­core la panacée, et celle des années 1990 où elle im­pose ses di­ktats. Basé sur la vites­se et la précis­ion, son jeu s’est délité après 1992 et la perte des pre­mi­ers km/h en vites­se de jam­bes, puis a be­aucoup souf­fert des ag­ress­ions bar­bares. Son « head-to-head » avec Boris Be­ck­er est très sym­ptomatique de cette re­ddi­tion, le Suédois per­dant leurs sept de­rni­ers affron­te­ments à par­tir de 1992.

Gas­ton Gaudio : l’art-triste

Gas­ton Gaudio, c’est l’ar­tiste forcément mal­heureux, ravagé par ses con­flits in­ter­nes, qui aime se détest­er et ne se conçoit que dans la souffran­ce. Son seul sacre en Grand chelem est ac­couché dans les at­roces souffran­ces d’un match d’une étran­ge et suf­focan­te dramatur­gie. Gas­ton Gaudio, c’est Prométhée qui a volé le feu des Dieux et l’a plan­qué dans son re­v­ers. Il ne fin­ira pas enchaîné à un roch­er, of­frant quotidien­ne­ment son foie en pitan­ce à un aigle affamé, mais lais­sera son esprit et son âme prison­ni­ers de la forge d’Héphaïstos.

A Gas­ton Gaudio il n’a manqué que d’être gauch­er pour gonfl­er le batail­lon des ar­tistes talen­tueux mais tour­mentés que j’aime tant, bril­lants mais in­constants. L’Ar­gentin était l’un des rares ter­riens dont le jeu ne m’ar­rachait pas des bâil­le­ments dan­gereux pour mes maxil­laires, sur­tout grâce à son re­v­ers super­sonique. Moins naturel peut-être que celui de Gas­quet, mais plus puis­sant en­core et pas moins dan­gereux dans ses bons jours.

La faculté de l’Ar­gentin à contrôler le point sur terre bat­tue avec son re­v­ers le rapproc­he de Kuert­en, avec un geste moins délié et sou­ple, mais une plus gran­de tonicité. C’est râblé, com­pact, puis­sant, mais en même temps fluide et très sûr. Le re­v­ers est le seul coup sur lequel Gaudio n’a jamais semblé dout­er. Même si c’est lifté et dans l’échan­ge qu’il s’exprime le mieux – en pass­ings notam­ment – Gaudio possédait toute la panop­lie du re­v­ers avec le slice, le re­tour bloqué, le lob lifté. Un vrai co­uteau suis­se.

La spéciale : Si Gas­quet et Kuert­en sont in­touch­ables en long de ligne, Gaudio n’a pas d’équivalent en re­v­ers croisé. C’est le plan de frap­pe sur lequel il se sent le plus à l’aise et libère son bras sans appréhens­ion, un re­v­ers d’école.

La faib­lesse : Tech­nique­ment on ne peut pas re­proch­er grand-chose à ce coup magistr­al, mais le re­v­ers n’a pas suffi à sauv­er du nauf­rage l’at­tachant et sen­sib­le gauc­ho. Comme un papil­lon pleurant son statut perdu de chrysalide an­odine, Gas­ton a sombré dans l’anonymat après deux très bon­nes années 2004 et 2005. Les ailes de son re­v­ers ne l’ont pas porté bien loin, plombées par la masse de doute et d’autodestruc­tion inhérents à ce genre d’ar­tistes. Gaudio aurait pu être peintre, sculpteur, poète, se tranch­er l’oreil­le pour l’amour d’une femme.

Ric­hard Gas­quet : le naturel

Jamais un joueur n’aura autant été as­socié, réduit à un seul coup. Ric­hard Gas­quet est le re­v­ers. D’un strict point de vue de l’ef­ficacité, cer­tains re­v­ers n’ont pratique­ment rien à lui en­vi­er (Waw­rinka ou Youzhny parmi ses con­tem­porains) mais pour ce qui est du naturel, de la facilité, du pro­lon­ge­ment dans le geste d’une idée de l’esprit, Ric­hard Gas­quet est simple­ment in­com­par­able.

Je ne vais pas radot­er l’his­toire archi-rebattue du petit Mozart du ten­nis qui frap­pait des re­v­ers le long de la ligne de son be­rceau, et même si ses com­posi­tions fin­ale­ment ne valent que cel­les de Salieri, à Wolfgang Gas­quet on ne peut pas en­lev­er le fait que dans l’art du re­v­ers, il met tout le monde d’ac­cord. Ric­hard est le seul joueur cap­able de frapp­er des points gag­nants en re­v­ers de n’im­porte quel­le par­tie du court. Il util­ise notam­ment très bien le lift en re­v­ers croisé pour faire re­cul­er l’ad­versaire et peut faire alors un pas dans le court (si si ça ar­rive) pour pre­ndre la balle mon­tante et chang­er de di­rec­tion et al­lant le long de la ligne, sa meil­leure trajec­toire.

Ric­hard util­ise le slice en défense ou pour tem­poris­er, même si sur ce coup un Feder­er ou un Di­mit­rov ont plus de vista. En re­tours bloqués, quand il con­sent à jouer ag­ressif, ça dépote pas mal égale­ment et en pass­ing shots lorsqu’il est en con­fian­ce, c’est carrément Byzan­ce.

La spéciale : Le re­v­ers long de ligne, évidem­ment, naturel­le­ment, in­dis­cutab­le­ment, in­dubitab­le­ment, in­exorab­le­ment. Gas­quet per­son­nifie ce coup qui s’il de­vait re­ntr­er dans le Larous­se il­lustré, de­vrait être ac­compagné d’une image de Ric­hard. Dans le jeu et avec son man­que de con­fian­ce, on a moins l’oc­cas­ion de s’émer­veill­er de ses réalisa­tions foud­royan­tes, mais en pass­ing shots c’est tout simple­ment inégalé. Aux zones reculées à par­tir de­squel­les le tout meil­leur Gas­quet ar­rive à tirer des boulets le long de la ligne et crucifi­er le vol­leyeur, l’on ne peut com­par­er que les pass­ings de coup droit de Nadal en bout de co­ur­se. Les deux m’impres­sion­nent de façon égale.

La faib­lesse : Le re­v­ers de Ric­hard est une arme for­mid­able qui souffre mal­heureuse­ment de la faib­lesse men­tale de l’ar­tifici­er. Ric­hard joue loin, trop loin du théâtre des op­éra­tions et n’a que peu de velléités of­fen­sives. La plupart du temps il se con­ten­te de neut­ralis­er l’ad­versaire en li­ftant haut son re­v­ers. Quand il se fait viol­ence et re­ntre à l’intérieur du court, ce qu’il est cap­able de faire côté re­v­ers donne vrai­ment la sen­sa­tion d’un in­croy­able gâchis. Quand la tête va tout va, et chez Ric­hard la tête ne va pas. Tac­tique­ment Ric­hard man­que par­fois de créativité et re­couv­re trop systématique­ment son re­v­ers, quand d’aut­res sol­u­tions s’offrent à lui (slice, amort­ies).

Gus­tavo Kuert­en : la ful­guran­ce

A Gus­tavo Kuert­en je suis tenté d’attribu­er le titre de meil­leur re­v­ers sur terre bat­tue de tous les temps. La faculté de Guga à li­ft­er ce coup lui per­met de re­pouss­er l’ad­versaire loin de sa ligne de fond et lui ap­porte une sécurité maximale. Le geste est assez per­son­nel, loin des canons académiques mais em­preint d’une gran­de élégance. Guga c’est cette ges­tuel­le de pan­tin dégin­gandé, ces longs seg­ments désar­ticulés qui don­nent l’impress­ion que le mécano va cass­er. Le roseau est sou­ple, il plie, ploie mais jamais ne rompt. Guga danse sur le court.

L’effet kiss cool réside dans son poig­net d’une soup­lesse in­croy­able qui se retro­uve déjà dans l’armé du geste, et fouet­te en­suite la balle à la frap­pe en im­primant le fameux lift que je men­tion­nais tantôt. Il serait toutefois trom­peur de réduire ce coup à l’arme d’un crocodile car en at­taque ça traver­se les blin­dages les plus épais. J’avais com­paré le re­v­ers de Nab­landian au coup droit de Feder­er, je com­parerai le re­v­ers de Kuert­en au coup droit de Sampras. La même amplitude de geste, la même soup­lesse, le même re­lâche­ment sans im­press­ion aucune d’ef­fort, et le même poids énorme dans la balle qui fend l’air et trace des sil­lons dans la moitié de court ad­verse.

Gus­tavo Kuert­en manie son re­v­ers comme le fouet, les similitudes entre les deux ges­tes étant nombreuses : dans l’amplitude du mouve­ment d’abord, dans l’iner­tie en­suite quand l’ac­compag­ne­ment ample rap­pelle la lanière de cuir qui con­tinue sa co­ur­se ondulée alors que le bras qui l’a pro­pulsée a ter­miné la sien­ne déjà. Et dans les deux cas, ça fait très mal et mar­que à la peau le mal­heureux qui y goûte.

La spéciale : Comme Gas­quet, le re­v­ers en long de ligne de Guga force le re­spect et fait quitt­er son short à l’ad­versaire. Ça part vite, bien et souvent, pour ne rien gâcher. Kuert­en a su faire évolu­er son ten­nis et l’adapt­er aux sur­faces en dur où il com­men­çait à avoir des résul­tats pro­bants avant que les bles­sures ne le rattrapent, le hap­pent puis le re­jet­tent ex­san­gue.

La faib­lesse : L’amplitude de ses coups n’a jamais laissé à Kuert­en le temps néces­saire pour résoud­re l’équa­tion du gazon. Il est avec Safin le de­rni­er très grand joueur totale­ment in­ef­ficace sur herbe. Au som­met de son art, il boycot­te pour­tant les édi­tions 2001 et 2002, traumatisé sans doute par sa défaite au pre­mi­er tour en 2000 deux semaines après avoir été sacré à Roland-Garros.

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