Swissmade : le tennis suisse en dix exploits (2/2)

6. 20h02, l’Odyssée de Wimbledon : un Suis­se réalise l’im­possib­le.

Oui, oui, c’est le même titre que pour l’exploit n°5. Parce que ce qu’a fait Roger Feder­er en 2001, un autre Suis­se va le faire en 2002 : un sans-grade du nom de Geor­ge Bastl, pratique­ment oublié de tous, hor­mis des fans de Pete qui le maudis­sent aujourd’hui en­core.
Le même titre donc, mais un titre men­song­er parce que je m’autor­ise l’im­pens­able : ne pas parl­er du seul fait de gloire de la carrière de Bastl, que l’on peut pour­tant résolu­ment rang­er au panthéon des plus grands ex­ploits ten­nistiques suis­ses tant l’improb­able s’est pro­duit ce jour-là. Mais, n’ayant pas vu son match du deuxième tour de Wimbledon re­mporté en cinq sets con­tre Sampras (le seul de cette liste que je n’ai pas pu vivre di­rec­te­ment), je ne vais pas er­got­er davan­tage de­ssus. Je ne vais d’autant plus pas le faire que pour moi, le nom de Geor­ge Bastl évoque bien plus que cette vic­toire restée sans len­demain (défaite au troisiè­me tour con­tre Nal­bandian en trois sets secs – tiens, ça aurait pu donn­er un in­téres­sant et inédit Sampras – Nal­bandian !).
Geor­ge Bastl – ten­nisman au par­cours atypique puis­que joueur uni­ver­sitaire US jusqu’à 24 ans – c’est avant tout un énorme joueur de Coupe Davis qui a fait vibr­er la Suis­se entière. Hélas, comme souvent dans notre pays, l’exploit se traduit sous forme de « lose ». En 2000, Jakob Hlasek est de­venu capitaine de Coupe Davis (con­tre l’avis des joueurs) et évince Ros­set le fort en gueule de l’équipe. Bastl, alors dans le Top 100, de­vient im­man­quab­le­ment le n°2 du team suis­se. Le pre­mi­er tour se dis­pute dans une petite salle de Zurich con­tre l’Australie ; Geor­ge, valeureux, prend un set à Hewitt le vendredi avant de réalis­er un monu­ment de cin­quiè­me match décisif con­tre un ex­cel­lent Philip­pous­sis, alors 16e mon­di­al. Bastl rend l’exploit pos­sible en jouant systématique­ment service-volée et en ten­tant aussi souvent que pos­sible le chip and char­ge. Cette stratégie lui per­met d’em­poch­er le pre­mi­er set au jeu décisif. Les oc­cas­ions de break sont rares, autant dire qu’il s’agit d’être sol­ide sur son pro­pre en­gage­ment. Hélas, un mauvais jeu de ser­vice lui coûte la secon­de man­che. Voilà les deux joueurs à égalité. La suite du match voit les deux joueurs pour­suiv­re leur mano a mano d’enfer. Bastl re­mpor­te le troisiè­me set, Philip­pousis le quat­rième. Tout se jouera dans un cin­quiè­me bien mal em­manché par le Vaudois. Pour­tant, jusqu’au de­rni­er point, il lut­tera avec son coeur, avec ses tri­pes, envoûtant le pub­lic comme cela a rare­ment été le cas dans un match de ten­nis. Malgré des bal­les de débreak, Bastl doit s’inclin­er, sans rien avoir se re­proch­er ; avec, au contra­ire, la fierté d’avoir fait rêver tout un pays.

L’his­toire ne s’arrête pas là. Car le même Geor­ge Bastl a l’oc­cas­ion de re­mettre cela une année plus tard, con­tre la Fran­ce cette fois-ci, à Neuchâtel. Le week-end est totale­ment fou : le vendredi, Ros­set – re­venu en grâce – et Clément lut­tent pen­dant plus de six heures. Le Genevois, à bout de souffle, ne tient que par son ser­vice dans les deux de­rni­ers sets. Mais Clément offre un break au sosie géant de Koubek en com­met­tant trois doub­le fautes con­sécutives. Hélas, Ros­set ne par­vient pas à con­clure et le Genevois d’adop­tion l’em­porte sur le natif de Genève. Dans le second match, Escudé pro­fite du non-match livré par Feder­er pour l’em­port­er. Ce de­rni­er, fâché con­tre son capitaine Hlasek, a décidé d’avoir sa peau et n’hésite pas à balanc­er son match. La nuit de vendredi à samedi est lon­gue, très lon­gue : il s’agit de régler les problèmes re­lation­nels pour l’intérêt de l’équipe. Le samedi matin, le président de Swissten­nis an­non­ce que Hlasek sera démis de ses fonc­tions à la fin de la re­ncontre. Feder­er, couché à 4h du matin, entre quel­ques heures plus tard sur le ter­rain aux côtés de Manta pour li­vr­er un doub­le d’anthologie con­tre la paire San­toro – Pioline. Les Suis­ses l’em­portent 9-7 au cin­quiè­me set. Tout reste pos­sible pour le di­manche, ce d’autant plus que le Bâlois, s’il lais­se un set à Clément, ne doutera jamais durant la quat­rième re­ncontre. Tout se jouera dans un cin­quiè­me match décisif que Ros­set, per­clus de cram­pes après son marat­hon du vendredi, ne peut jouer. Geor­ge Bastl entre donc dans l’arène pour un nouveau match à co­uteaux tirés. L’am­bian­ce est in­descrip­tible. Votre ser­viteur le clame : il n’a jamais vu nulle part une telle fer­veur, une telle pass­ion, une telle tens­ion. Il n’a vu aucun autre pub­lic vivre un match comme celui-ci. Et cette am­bian­ce doit be­aucoup au Vaudois, cap­able d’haran­gu­er la foule de manière extra­or­dinaire (et bien plus naturel­le qu’un Mon­fils). Le pre­mi­er set est une for­malité et semble por­teur d’es­poirs pour le 138e ATP. Mais Escudé re­vient dans la par­tie et les sets 2 et 3 se jouent sur des petits riens. Chaque joueur en em­poc­he un. La Suis­se, par l’in­termédiaire de son Vaudois, est à un set d’un im­prob­able ex­ploit : re­mont­er un han­dicap de 0-2. Mais le frère du hoc­keyeur Mark Bastl connaît un coup de mou au quat­rième set. Tout se jouera donc à nouveau dans un cin­quiè­me set décisif. A la fin du quat­rième, Bastl est sorti aux toilet­tes et en a pro­fité pour donn­er un grand coup de pied dans une poubel­le, ce qui, dira-t-il plus tard, lui a re­donné la gniaque au mo­ment d’entr­er dans le « money time » de cette re­ncontre à ral­longe. Les deux joueurs se tien­nent de très près. Le Vil­lardou, à 6/5, se pro­cure une balle de match. L’échan­ge est long, très long. Une balle d’Escudé est lon­gue, très lon­gue… trop lon­gue pour moi, trop lon­gue aussi et sur­tout pour un spec­tateur – celui-là, si je l’attrape, il pas­sera un mauvais quart d’heure – qui a le re­flexe idiot de crier « out » ; Bastl, décon­centré – il avouera avoir pensé que le cri pro­venait du juge de ligne – joue tout de même la balle… laquel­le vient mourir quel­ques milimètres derrière la ligne de fond ad­verse. Le Vaudois vient de laiss­er pass­er sa chan­ce. Escudé re­mpor­te le jeu et les deux suivants dans la foulée. 8/6 au cin­quiè­me ; la Fran­ce accède à la demi-finale de la Coupe Davis et sa route jusqu’à la vic­toire fin­ale est lancée. Pour­tant, le vrai héros de la re­ncontre est Suis­se et se prénomme Geor­ge. Face au croque-mort français, c’est lui qui est par­venu à donn­er de la vie à la re­ncontre. Merci Geor­ge pour ce que tu as ac­compli ce jour-là : l’un des mo­ments de ten­nis les plus ex­citants que j’ai pu suiv­re.

7. 20h03 : Micha, le loser de­venu héros

Le temps semble s’accélérer. Le début des années 2000 voit naître un autre sans-grade suis­se : Mic­hel Kratochvil. Lui aussi, comme Hlasek, comme Bastl, est Tchèque d’origine et… aurait pu de­venir hoc­keyeur pro­fes­sion­nel puis­qu’il faisait en­core par­tie de la sélec­tion suis­se des moins de 20 ans ! Fin­alis­te de deux tour­nois as­iatiques en 2001 (dont celui de Tokyo, tout de même réputé), ayant at­teint le 35e rang mon­di­al en 2002, le Be­rnois semblait de­stiné à être le vrai numéro 2 de l’équipe de Suis­se. Hélas pour lui, son niveau en Coupe Davis fut le plus souvent désastreux : 12 matchs dis­putés, dont seule­ment 10 à enjeu ; bilan: 9 défaites ! Après une vic­toire pour du be­ur­re en 2000, il en­chaine 6 défaites con­sécutives dans la com­péti­tion entre 2001 et 2003, al­ter­nant non-matchs ou matchs à sa portée livrés à l’ad­versaire, comme ce fut le cas con­tre Kafel­nikov en 2002 alors qu’il menait 2 sets à 1 et avait un break d’avan­ce dans la quat­rième man­che.

C’est avec ce lourd pas­sif que Micha se présente à Ar­nehm en 2003 pour jouer le pre­mi­er tour con­tre les Pays-Bas. Kratoch’ perd une nouvel­le fois en cinq sets son pre­mi­er match con­tre Sjeng Schalk­en (avant que, pour la petite his­toire, Fed n’expédie Sluit­er dans l’un des plus beaux matchs que je l’ai vu jouer). Le samedi, un in­con­nu Hol­landais va se révéler l’arme in­vin­cible : un cer­tain Mar­tin Ver­kerk, qui at­teindra la fin­ale de Roland-Garros quel­ques mois plus tard et qui sert déjà la poud­re. Totale­ment décisif durant le doub­le, il est le pat­ron sur le court. La Suis­se est menée 2-1. Comme d’hab’, Roger re­mpor­tera son deuxième sim­ple et, comme d’hab, tout se jouera sur le cin­quiè­me match. Le sup­port­er suis­se n’a que peu d’es­poirs : il con­nait la « lose at­titude » du Be­rnois et il a vu jouer Ver­kerk la veil­le. Pour l’em­port­er, il faud­rait un vrai mirac­le. Le pre­mi­er set expédié en une vingtaine de minutes vient con­firm­er l’im­possibilité de l’exploit: 6/1 pour le Néer­landais qui sert des par­pa­ings en première comme en secon­de bal­les. Fin­ale­ment, tout ce qu’on va de­mand­er à Micha, c’est d’op­pos­er le plus de résis­tance pos­sible. Ce qu’il fait de fort belle manière dans le deuxième set : sauvant des bal­les de break dans tous ses jeux de ser­vices (!), il ar­rive miraculeuse­ment au tie-break où Ver­kerk est en­core dominateur et fait le pre­mi­er mini-break. La première gros­se faute du Hol­landais sur une volée facile per­met au Suis­se de re­coll­er… puis d’em­poch­er de manière inespérée le set ! 1/6 7/6, totale­ment à l’en­contre du jeu, c’est à croire que Kratochvil a laissé sa peau de per­dant au ves­tiaire. Ce d’autant plus que, dans un scénario pratique­ment iden­tique au set précédent, il remet cela dans le troisiè­me, re­mporté 8-6 au tie-break. C’en est trop pour Ver­kerk qui craque com­plète­ment dans la dernière man­che (6/1); on aurait flanché pour moins tant sur le plan du jeu, le futur fin­alis­te de Roland était supérieur au point qu’il aurait dû col­l­er trois sets secs au Be­rnois. Rare­ment un tel hold-up eut lieu en ten­nis ; ir­onie du sort, ce braquage du siècle dans la ban­que hol­landa­ise, c’est un Suis­se qui l’a com­mis ; et ce Suis­se, c’est Kratochvil-la-lose ! Il en­voie son équipe au deuxième tour ; celle-ci pre­ndra sa re­vanche sur la Fran­ce et ira même menac­er l’Australie chez elle (ah, si Federer-Rosset avaient pu gagn­er le doub­le… mais c’est une autre his­toire).

L’année suivan­te, la Suis­se joue (en­core) con­tre la Fran­ce et l’on a droit (en­core) à un cin­quiè­me match décisif avec (en­core) Kratochvil con­tre (en­core) Escudé. Le Français l’em­porte le plus logique­ment du monde. C’est la dernière ap­pari­tion du Be­rnois dans la com­péti­tion. En­chainant les bles­sures, il chute au clas­se­ment et ne réintégrera plus jamais le Top 100. Mic­hel Kratochvil fut une météorite dans le ciel ten­nistique helvétique et aura laissé dans les mémoires, aux côtés de Bastl et de Waw­rinka, l’image du Suis­se qui perd en Coupe Davis. Sauf en cet im­prob­able 9 février 2003.

8. 23h01 : Un Suis­se maître du monde.

2003, c’est donc l’année d’une belle épopée pour l’équipe nationale de Coupe Davis mais c’est aussi une année de con­sécra­tion totale pour Roger (pro­non­cez « Rod­geur », comme vous le feriez pour l’oncle américain que vous re­voyez deux fois par décen­nie). Le Bâlois, qui avait manqué des be­lles op­por­tunités à Wimbledon 2001 et aux Opens d’Australie 2002 et 2003 avec des tab­leaux ouverts et des défaites mor­tifian­tes con­tre Haas et Nal­bandian, pro­fite cette fois d’un bon tab­leau (Lee, Koubek, Fish et Lopez, aucun dans le Top 40) jusqu’en quarts de fin­ale. Le Suis­se se rachète ainsi une crédibilité après une défaite at­terran­te con­tre Horna – en trois sets ! – au pre­mi­er tour de Roland-Garros. Hélas, la veil­le de son quart con­tre Schalk­en, Roger se co­in­ce le dos (déjà…) et au petit matin, il hésite à déclar­er for­fait car il ne peut pratique­ment pas plier son dos. Il se présente néan­moins sur le court, la douleur s’étant un peu réduite dans la journée et sur­tout… son ad­versaire, déjà très raide au naturel, étant égale­ment di­minué par une bles­sure au genou. Dans ce bal des éclopés, c’est le Suis­se qui tire les mar­rons du feu et s’im­pose en trois sets. Il dis­pose de deux jours pour se re­mettre d’ap­lomb avant une demi-finale qui s’an­nonce ex­plosive con­tre l’autre jeune qui monte, Andy Rod­dick. La suite (faut-il vrai­ment la racont­er ?) ap­partient à la légende. A la fin d’un pre­mi­er set où les deux joueurs font jeu égal, Rod­dick man­que une balle de set sur un coup droit pénalty au jeu décisif. Op­por­tunis­te, Feder­er – qui joue en­core service-volée – ne se fait pas prier et re­mpor­te le set. Le reste du match est un cavali­er seul où le Bâlois op­pose à la puis­sance de l’Américain une patte qui fait mouc­he à tous les coups. Voilà le Suis­se prêt à jouer la première fin­ale de Grand chelem de sa carrière, là même où, cinq ans plus tôt, il avait re­mporté le titre junior. Face à lui, le canoni­er australi­en Mark Philip­pous­sis. Le niveau de jeu est très élevé et Roger, une nouvel­le fois après avoir re­mporté le pre­mi­er set au jeu décisif, récite sa par­ti­tion, celle qui, pen­dant et après le match, fera dire à McEn­roe : « Feder­er, c’est Mozart avec une raquet­te à la main » et « Ce que Feder­er a fait en demi-finale et en fin­ale, il faut en faire une cas­sette et le montr­er dans toutes les écoles de ten­nis ». Voilà la cas­sette : http://www.youtube.­com/watch?v=cuCsBXuiFes et http://www.youtube.­com/watch?v­=iEys­BocPWOE.

Un Suis­se tri­omphe en Grand Chelem. Toute la Suis­se est en émoi. Gstaad lui offre une vache. Il fait la Une de tous les jour­naux nationaux. Et cer­tains fans fous furieux dis­cutent déjà : « Com­bi­en tu pen­ses qu’il peut re­mport­er de Grands chelems ? » ; « 15 » ; « T’es fou ? Tu vois be­aucoup trop loin ! » La vie est mer­veil­leuse.
Après une fin d’été et un auto­mne un peu décevants (défaite au tie-break du troisiè­me set en demi-finale de Montréal con­tre Rod­dick dans un match qui aurait pu l’intronis­er n°1 mon­di­al – et lui per­mettre 7 ans plus tard de battre le re­cord de semaines en n°1 mon­di­al de Pete ; défaite en huitièmes con­tre sa bête noire Nal­bandian à l’US Open ; défaite en de­m­ies à Mad­rid con­tre Fer­rero con­tre qui il lutte pour la place de numéro 1 mon­di­al en fin d’année ; défaite au deuxième tour de son tour­noi de Bâle con­tre Ljubicic), Feder­er se poin­te au Mast­ers de Hous­ton qui sym­bolisera claire­ment sa prise de pouvoir au som­met de la hié­rarchie mon­di­al. Ce tour­noi, c’est l’amor­ce de sa domina­tion à venir. A priori, cela ne semble pas facile pour lui : dans sa poule, il se retro­uve avec trois joueurs con­tre qui il est déficitaire : Agas­si, Nal­bandian et Fer­rero. Avant le tour­noi, il n’a même jamais battu les deux pre­mi­ers cités. Le pre­mi­er match con­tre Agas­si est un déclic dans la carrière de Roger. Dans un match tendu, il sauve une balle de match avant de l’em­port­er au jeu décisif du de­rni­er set. Le « FedExpress » est lancé : il exécute en­suite coup sur coup Nalby, Mos­kito et A-Rod en demi-finale ; il retro­uve donc Dédé en fin­ale. Cette fois, de match il n’y a pas. Pour la première fois, le monde écar­quil­le les yeux de­vant une démonstra­tion de la mécanique suis­se. C’est du ten­nis cham­pagne, dans la filière de l’Américain, sur­passé en cad­ence. Tout re­ntre et Agas­si ne voit pas la balle. 6/3 6/0 6/4. Même l’in­terrup­tion due à la pluie ne remet pas en cause la domina­tion du Suis­se qui ter­mine, avec cette vic­toire, l’année en n°2 mon­di­al. Quel­ques semaines plus tard, en Australie, Roger passe à nouveau en revue un quar­tet de choix (Hewitt, Nal­bandian, Fer­rero, Safin) pour pre­ndre la place qui est fin­ale­ment la sien­ne de­puis ce fameux Mast­ers (c’était en tout cas l’avis de celui qui n’est déjà plus son coach, le buveur de bière Peter Lundgr­en) : celle de numéro 1 mon­di­al. On connaît la suite : Feder­er ne lâchera plus cette place pen­dant 237 semaines.

9. 23h08 : Stan champ­ion olym­pique.

Je passe comme chat sur bra­ise sur la gran­de période de domina­tion de Rog’ (pro­non­cez « Rodj’ » comme vous le feriez pour un bon co­pain de fac’) qui est, à n’en pas dout­er, le plus grand ex­ploit du ten­nis moder­ne in­ter­nation­al, parce que le lec­teur est déjà fatigué par sa lon­gue lec­ture, parce qu’il faud­rait tri­pl­er ou quad­rupl­er la tail­le dudit ar­ticle et enfin parce que cela a déjà été détaillé en long, en large et en trav­ers un peu par­tout sur la Toile.
Durant cette période d’un in­vraisembl­able faste pour le ten­nis suis­se, un autre joueur helvétique fait gen­ti­ment son trou dans l’élite : c’est un Vaudois aussi charis­matique que la tor­tue de mon arrière-grand-mère, ayant re­mporté Roland-Garros chez les juniors en 2003, possédant un re­v­ers à une main de feu et répon­dant au doux nom de Stanis­las Waw­rinka. Ce de­rni­er, après avoir stagné longtemps, sort du bois en mai 2008 lorsque, pro­fitant des cir­constan­ces, il se retro­uve en fin­ale de Rome et fait son entrée dans le Top ten (n°9). Y re­stant pen­dant six mois en­viron, il pro­fitera égale­ment de cette heureuse période pour réalis­er son plus haut fait de gloire à ce jour : re­mport­er le titre olym­pique de doub­le à Pékin, aux côtés d’un Roger Feder­er alors dans la période la plus dif­ficile de sa carrière : mono­nucléosé et dépassé par Djokovic en Australie, écar­telé à Roland-Garros, vain­cu à Wimbledon et détrôné au clas­se­ment, le tout par le même Nadal, « RF » connaît un été désastreux (défaites con­tre Simon et Kar­lovic !).

Le duo helvétique se poin­te donc aux Jeux de Pékin avec un état d’esprit différent. Feder­er tient ab­solu­ment à re­mport­er une médail­le d’or olym­pique après une échec frustrant dans la petite fin­ale en 2000 et un échec sur­prenant en 2004. Il a d’ail­leurs claire­ment an­noncé qu’il avait deux op­por­tunités d’y par­venir : le sim­ple et le doub­le. Pour se laiss­er un maxi­mum de chan­ces dans cette com­péti­tion, Roger a longtemps hésité à faire équipe avec son très bon co­pain Yves Al­leg­ro. Fin­ale­ment, dans un éclair de sages­se, il a estimé que Stan lui of­frait plus de garant­ies. Waw­rinka, quant à lui, espère sur­tout jouer son ten­nis et, pour­quoi pas, créer un ex­ploit. Celui-ci n’a pas lieu en sim­ple, avec une éli­mina­tion sans gloire con­tre Melz­er au deuxième tour.
Feder­er subit à son tour une défaite amère, con­tre Blake cette fois-ci, en quarts de fin­ale. Quel­ques heures plus tard, le champ­ion suis­se doit re­venir sur le court pour jouer les quarts de fin­ale du doub­le qui peut ser­vir de lot de con­sola­tion. Après deux tours de chauf­fe con­tre les Italiens et les Rus­ses, la paire helvétique se retro­uve cette fois con­frontée aux In­diens Bhupat­hi – Paes, les­quels sont de grands spécialis­tes du doub­le mais sont minés par des dif­ficultés re­lation­nelles. Cette dis­sens­ion est re­dhibitoire face à un duo qui a fait l’union sacrée : Waw­rinka a tout en­trep­ris pour re­mont­er à bloc son pote Feder­er et est très bon. Il per­met à Roger d’espérer pouvoir en­core glâner l’or olym­pique : 6/4 6/2.

L’heure de vérité, c’est cette demi-finale con­tre l’in­contest­able paire numéro 1 mon­diale de doub­le com­pos­ée des jumeaux américains Bob et Mike Bryan. Stan est en feu, ses pass­ings sont per­forants et le gain de la première man­che 8-6 au tie-break le trans­cen­de un peu plus. C’est lui le pat­ron sur le court dans la deuxième man­che, bouclée 6/4. Les deux Suis­ses font la fête sur le court dans une ges­tuel­le restée dans les mémoires : http://www.youtube.­com/watch?v=D5LdAM8d5aE&­feature=­related. La facilité avec laquel­le la vic­toire est ac­qu­ise ne rend pas vrai­ment la di­mens­ion de l’exploit ac­compli. Il fal­lait se re­mobilis­er, ils l’ont fait. Il fal­lait trouv­er ses mar­ques en­semble, ils l’ont fait. Il fal­lait pre­ndre le de­ssus sur deux des meil­leures paires au monde, ils l’ont fait. Cette fois, ça y est : après deux ten­tatives in­fruc­tueuses, Feder­er ob­tient bel et bien une médail­le olym­pique. Il ne reste plus qu’à en connaître le métal, qui se jouera face au duo suédois As­pelin – Johansson, eux-mêmes tom­beurs des Français Llod­ra – Clément au terme d’un match fou, ter­miné 19-17 dans la troisiè­me man­che.
En fin­ale, Roger est bon, Stan est ex­cel­lent. Le gain des deux pre­mi­ers sets est donc logique. Toutefois, le tens­ion monte d’un cran dans le tie-break du troisiè­me set qui se déroule en même temps que la fin­ale du 100m. Les Suédois re­vien­nent à 2 sets à 1. Mais les Suis­ses sont in­trait­ables dans le quat­rième acte et Feder­er ne tient pas à lâcher son os, si près de l’un des ob­jec­tifs qui lui tient le plus à coeur. La dernière man­che est con­clue 6/3. Waw­rinka et Feder­er sont champ­ions olym­piques ! Et à voir les lar­mes de Roger pen­dant la cérémonie (l’image des Jeux selon Jac­ques Rogge lui-même : http://www.youtube.­com/watch?v=3ZD5uNu1zx4&feature=­related), ce titre semble ef­fective­ment valoir autant qu’une vic­toire en sim­ple. Aux Jeux Olym­piques, il n’exis­te plus de hié­rarchie entre les dis­cip­lines ; toutes se retro­uvent sur un pied d’égalité. Cette médail­le, elle vaut de l’or ! Waw­rinka et Feder­er, comme Ros­set 16 ans plus tôt, seront champ­ions olym­piques à vie.

10. 23h59 : la rédemp­tion.

Ce titre olym­pique a re­lancé la mac­hine Feder­er qui en­chaine avec son treiziè­me Grand chelem à l’US Open. Mais après une nouvel­le défaite con­tre Nadal en Australie, Feder­er connaît une nouvel­le période troub­le, dont on a déjà ab­on­dam­ment parlé. Puis sur­vient l’inat­tendu, l’im­pens­able même. Nadal est au bout du rouleau et Feder­er en pro­fite : les as­tres sont alignés et Roger signe un doublé Roland-Garros – Wimbledon qui lui per­met de glan­er ses 14e et 15e sac­res en Majeurs, bat­tant du même coup le re­cord de Pete Sampras. Après des mois de galère, c’est la rédemp­tion pour celui qui est désor­mais un­anime­ment re­con­nu comme le GOAT. Épisode connu parmi tous, il me para­it par­faite­ment in­utile de m’y at­tard­er davan­tage.

00h00 : bilan.

La Suis­se, en 20 ans, a eu une trajec­toire as­cen­dante, voire as­symptotique. Après une première qualifica­tion pour un Mast­ers, elle a connu un titre olym­pique et une fin­ale de Coupe Davis. En­suite, un joueur s’est qualifié pour une demi-finale de Grand chelem et un autre a réussi à en re­mport­er un avant de seizetupl­er la mise et à de­venir le numéro 1 mon­di­al, avant de goatis­er son talent.
Au bilan de ces 22 dernières années, la Suis­se a donc connu quat­re joueurs Top 10, neuf qualifica­tions pour le Mast­ers, deux tit­res olym­piques, une fin­ale et une demi-finale de Coupe Davis et… 16 Grands chelems en­grangés par un numéro 1 mon­di­al resté sur le trône 285 semaines – ce qui fait d’elle la… deuxième na­tion (après les USA) la plus représentée de l’his­toire au som­met de la hié­rarchie mon­diale. Evi­dem­ment, la présence d’un joueur d’ex­cep­tion comme Feder­er faus­se totale­ment les statis­tiques.

Toutefois, il faut noter que parmi les joueurs suis­ses cités dans ce texte, Roger est le seul vrai « pro­duit » pur souc­he du Centre nation­al suis­se de ten­nis. Malgré tout, même sans lui, les per­for­mances moyen­nes des Suis­ses en ten­nis seraient au-dessus de la moyen­ne pour un pays ne com­por­tant que 7,7 mill­ions d’habitants : de­puis 22 ans, la Suis­se a toujours été présente au plus haut niveau.
Ce con­stat ap­pelle mal­heureuse­ment une inquiétude : la relève helvétique semble in­exis­tante. Feder­er fêtera ses 29 ans et en­tame la dernière par­tie de sa carrière, Stan a déjà 25 ans et les viennent-ensuite sont plus âgés (Chiudinel­li, Bohli, Lamm­er). Cer­tains es­poirs (Valent, vain­queur de Wimbledon chez les juniors ; Bohli, vain­queur de l’Oran­ge Bowl) ont déçu. Ac­tuel­le­ment le joueur helvétique de moins de 20 ans le mieux classé (Sandro Ehrat) est 818e mon­di­al. Le joueur le mieux classé chez les juniors (Di­mit­ri Brett­ing), il faut aller le cherch­er au 113e rang du clas­se­ment ITF. La Suis­se semble ainsi con­damnée à vivre une vraie période de vac­hes maig­res lorsque Rog’ et Stan pre­ndront leur re­traite.
Les en­fants ayant rêvé pen­dant « l’ère Feder­er » sont ac­tuel­le­ment en train de sor­tir de l’adolesc­ence. Le Bâlois est-il par­venu à créer une émula­tion chez cette tranche d’âge-là ? Y aura-t-il un effet Feder­er ? Si c’est le cas, un nouveau jour se lèvera alors pour le ten­nis suis­se…

About Elmar