Swissmade : le tennis suisse en dix exploits (1/2)

Heinz Günthardt, Roland Stadl­er, Jakob Hlasek, Claudio Mez­zadri, Marc Ros­set, Roger Feder­er, Geor­ge Bastl, Mic­hel Kratochvil, Stanis­las Waw­rinka, Marco Chiudinel­li. Dix. Ils sont dix, les Suis­ses à avoir connu au moins un jour la vie dans le Top 100 mon­di­al. Dix, c’est deux de moins que le nombre d’Es­pagnols ac­tuel­le­ment dans le top-100 ; ou un de moins que le nombre de Français. Sur ces dix vail­lants Helvètes, quat­re ont été « top ten ». Pro­por­tion­nelle­ment, quel­le autre na­tion peut en dire autant ? Re­culons les aiguil­les de l’hor­loge helvétique pour découv­rir dix temps forts du ten­nis suis­se. En toute sub­jec­tivité, il va de soi !

1. Il est 8.0 heures, Zurich s’éveil­le

Ten­nistique­ment in­exis­tante jusqu’au début des années 1980, la Suis­se entre dans le cir­que ATP par l’in­termédiaire de trois Zuric­hois : Günthardt le précur­seur, Stadl­er l’éphémère et Hlasek l’Ed­berg Suis­se. Ce de­rni­er, qui aurait pu em­brass­er une carrière de hoc­keyeur pro­fes­sion­nel – comme tout bon Tchèque d’origine qui se re­spec­te – sig­nera le pre­mi­er ex­ploit du ten­nis helvétique : par­ticip­er à un Mast­ers. Le vrai, l’unique, celui du Madison Square Gard­en. On est en 1988 et pour en ar­riv­er là, Kuba – pour les in­times ! – réalise un auto­mne de folie : fin­ale à Bâle, de­m­ies à Toulouse, de­m­ies à Bercy, vic­toire à Wembley (après avoir re­monté un han­dicap de deux sets en fin­ale), vic­toire la semaine suivan­te à Johan­nesbourg (qui peut se van­t­er d’avoir gagné sur deux semaines con­sécutives deux tour­nois situés à une dis­tan­ce de 9000 km ?), fin­ale à Bruxel­les la semaine… suivan­te (qui peut se van­t­er d’avoir été fin­alis­te trois semaines con­sécutives en ayant en­glouti pratique­ment 18 000 km ???) et fin­ale­ment de­m­ies au Mast­ers. Soit 27 vic­toires et 5 défaites en 60 jours, dont 19 matchs joués au seul mois de novembre. Il pro­fite de cette série pour pass­er du 27e au 8e rang mon­di­al. Il de­vient ainsi le pre­mi­er Suis­se à en­tr­er dans le cercle fermé des dix meil­leurs joueurs du monde.

Arrêt sur image sur l’apogée de cet auto­mne : sa par­ticipa­tion au Mast­ers du MSG. Fin novembre, 8 des 10 meil­leurs joueurs du monde (Con­nors et Carlsson sont for­faits) se retro­uvent à New York. Wiland­er (1), Be­ck­er (4), Ed­berg (5) et Lecon­te (9) sont réunis dans un groupe ; Lendl (2), Agas­si (3), Mayot­te (10) et un cer­tain Hlasek (8) com­posent l’autre. Le Suis­se au jeu très académique est un adep­te du service-volée ; son re­v­ers à une main est honnête, son coup droit sol­ide, son ser­vice plutôt bon ; mais c’est sur­tout la qualité de sa volée – par­ticuliè­re­ment pro­pre tech­nique­ment – qui lui per­met de ter­roris­er ses ad­versaires sur une sur­face ultra-rapide. En effet, malgré son T-shirt enfilé dans son short et sa coupe en bros­se, il ne fait pas rire ses collègues du Mast­ers. Jugez plutôt : Kuba com­m­ence son tour­noi par une vic­toire sur Lendl 7-5 au troisiè­me set ; il li­quide en­suite Mayot­te et Agas­si en deux sets et ter­mine pre­mi­er de sa poule. Et il vient de se far­cir les numéros 2 et 3 mon­diaux ! En demi-finales, il s’apprête à affront­er Boum-Boum Be­ck­er. La Suis­se vibre ce jour-là pour la première fois pour un ten­nisman. J’ai 8 ans et c’est mon cas. Le pote de Guy-la-science – avec qui il re­mpor­tera le Mast­ers de doub­le en 1990 – fait jeu égal avec l’Al­lemand deux sets durant. A tout mo­ment, le match peut bas­cul­er dans un sens ou dans l’autre. Mais les deux joueurs sont très sol­ides sur leurs en­gage­ments et c’est Be­ck­er qui, pro­fitant de son ex­péri­ence, re­mpor­te les deux tie-breaks. 6/7 6/7 en demi-finales du Mast­ers con­tre Be­ck­er : la Suis­se vient de mettre un pied dans la porte du gratin mon­di­al. Le pre­mi­er ex­ploit du ten­nis suis­se est une défaite. Mais il est des défaites qui son­nent comme des vic­toires.

2. 9h20, paëlla en entrée

Quel­ques mois après les résul­tats sol­ides de Hlasek, une espèce de grand échalas monté sur deux baguet­tes vient choqu­er le monde ten­nistique et le micro­cos­me genevois. Marc Ros­set naît ten­nistique­ment chez lui, à Genève, en re­mpor­tant son pre­mi­er tour­noi ATP en 1989. Cette vic­toire en tour­noi a tout du conte de fées : Ros­set est en­core étudiant au gym­nase, il n’a en­core jamais battu un Top 100 de sa vie, et a même plutôt une fâcheuse ten­dance à per­dre au pre­mi­er tour des Chal­leng­ers suis­ses aux­quels il s’inscrit. Invité en tant que local du tour­noi genevois, il éli­mine pour­tant quat­re Tops 100 – dont For­get au pre­mi­er tour et Perez-Roldan, tout de même 37e mon­di­al, en fin­ale. Ros­set choque le ten­nis car il est, avec Goran Ivanisevic, l’in­carna­tion d’un nouveau type de joueur : le double-mètre au ser­vice in-retournable. Après cette vic­toire, il décide de mettre un terme à ses études et de­vient un vrai ten­nisman. Cette ex­press­ion est-elle toutefois réel­le­ment approp­riée lorsque l’on sait qu’il est le seul joueur de l’his­toire à avoir hésité toute sa carrière à jouer son re­v­ers à une ou à deux mains, au point qu’il n’était pas rare de le voir exécuter l’un et l’autre au cours d’un même match (si si !). Re­latif égale­ment lorsqu’on sait à quel point ses fras­ques hors-tournois ont égayé la cité genevo­ise – quel Genevois n’a pas une an­ec­dote sur Marc Ros­set aperçu totale­ment bourré à telle ou telle soirée? Enfin, Ros­set, c’est aussi ça: http://www.youtube.­com/watch?v=8azjdm48pAE&­feature=­related

Au contra­ire de son très réguli­er com­pat­riote Hlasek – le Zuric­hois ne quit­te pas le Top 100 entre novembre 1984 et avril 1995 et est un sol­ide Top 30 de 1986 à 92 – le Genevois est l’homme des coups. Ir­réguli­er, cap­able d’enchain­er dix défaites con­sécutives (prin­temps 1991), le sosie du Grand blond à la chaus­sure noire peut aussi taper qui il veut. Et la plupart du temps, quand il veut. Ses fameuses an­non­ces « Ce mec, je vais l’éclat­er! » n’augurent vrai­ment rien de bon pour ses ad­versaires.

Et c’est ainsi qu’il fera de 1992 une date fon­datrice pour le ten­nis helvétique avec les ex­ploits n° 2 et 3 du ten­nis suis­se : l’or olym­pique glané à Bar­celone et l’ac­cess­ion à la fin­ale de la Coupe Davis face à la meil­leure équipe jamais con­stituée, com­pos­ée de quat­re numéros 1 mon­diaux. Quand Ros­set se poin­te aux Jeux de Bar­celone, il n’a pour­tant que trois vic­toires à son com­pteur de­puis deux mois. La terre bat­tue, si elle l’a vu gagn­er son pre­mi­er tour­noi sur le grand cir­cuit, n’est pas sa meil­leure sur­face car son ser­vice s’y révèle moins ef­ficace. Et comme, dans l’échan­ge, la terre entière sait qu’il suf­fit de touch­er une ou deux fois son re­v­ers pour mar­qu­er le point, la mis­s­ion semble délicate pour le futur pote de Marat Safin. Et ce d’autant plus que, à l’ex­cep­tion du pre­mi­er tour, il ne re­ncontrera que des joueurs mieux classés que lui (44e). Pour­tant, le Genevois, après avoir bénéficié de l’aban­don d’Alami au pre­mi­er tour, passe sans en­combre l’obstac­le Fer­reira (13e mon­di­al). Se pro­file alors un match comme il les aime tant : un défi, un vrai, con­tre le maître du ten­nis mon­di­al, N°1 in­con­testé, le maître de la terre bat­tue (vain­queur des deux de­rni­ers Roland-Garros), le sym­pat­hique Jim Co­uri­er. Ros­set an­non­ce: « Je vais me le faire ». Stupeur: 6/4, 6/2 et 6/1. Sept jeux laissés à Co­uri­er sur trois sets. Le choc n’est pas loin d’être com­par­able à la bombe Soderl­ing 2009. L’Américain, totale­ment im­puis­sant du début à la fin, n’a pas eu l’ombre d’une chan­ce. Pour la première fois de l’his­toire, un petit Suis­se a fait la peau à un numéro 1 mon­di­al. Et, désor­mais, Ros­set se retro­uve à une vic­toire de la médail­le olym­pique.

Mais pour cela, il faud­ra vaincre sur ses ter­res un vrai crocodile : Em­ilio Sanchez. Le match est âpre, tendu. Le pub­lic est venu as­sist­er à une cor­rida. Il veut de la sueur et du sang. Celui du Suis­se évidem­ment. Mais ce qu’il ig­nore, c’est que le Genevois adore ça. Il aime jouer con­tre un pub­lic, le pro­voqu­er. Et il ne s’en prive pas. Les re­gards noirs fusent, l’intox est présente de bout en bout. Et le Suis­se sort vain­queur d’un for­mid­able com­bat 6/4 7/6 3/6 7/6. Il est désor­mais assuré d’être médaillé (sauvant ainsi toute la déléga­tion helvétique du nauf­rage total) puis­que les demi-finalistes n’ont pas en­core be­soin d’en découd­re pour l’ob­ten­tion du bron­ze. Marc retro­uve alors son meil­leur pote sur le cir­cuit : Goran Ivanisevic, qu’il n’a en­core jamais battu en trois re­ncontres. Des échan­ges, il n’y en aura guère ! Une pluie d’aces, en re­vanche. Et pas tel­le­ment du côté qu’on at­tendait. Après avoir balayé le numéro 1 mon­di­al, Ros­set ef­face le 4e meil­leur joueur du monde qui aura ce mot « Aujourd’hui, il n’y avait rien à faire, juste à aller se plac­er de l’autre côté pour re­gard­er la balle pass­er » : 6/3 7/5 6/2. La vic­toire ne se dis­cute pas. Le plus fêtard des ten­nism­en pro­fes­sion­nels aura donc l’oc­cas­ion de de­venir le deuxième champ­ion olym­pique de ten­nis de l’ère Open. Il reste néan­moins une dernière étape à franchir. Il faud­ra pass­er sur le corps de Jordi Ar­rese. A nouveau, il faud­ra vaincre toute une na­tion. L’af­faire part plutôt bien : 7/6 6/4. Ros­set con­tinue sur le même mode que durant le reste du tour­noi. Son ser­vice n’a jamais été aussi bon et il prend tous les ris­ques en re­tour. Il systémat­ise le décalage coup droit (parce que Marc Ros­set, c’est aussi le seul joueur de l’his­toire où tu étais assuré de plant­er un ace en jouant une deuxième balle à 112km/h plein champ coup droit tel­le­ment il se décalait !) et cela paie. Mais voilà, tout ça est pre­sque trop facile. Et la tens­ion le rattrape. Le li­mage du fond d’Ar­rese porte égale­ment ses fruits et son ser­vice de­vient moins ef­ficace. L’Es­pagnol re­vient à hauteur (3/6 4/6), après notam­ment un hor­rible jeu de ser­vice du Suis­se à 4/4 dans la 4ème man­che (deux doub­le fautes). Débute un cin­quiè­me set de folie, avec un fes­tiv­al de moon­balls pro­lon­geant le match au-delà des cinq heures de jeu. Per­son­ne ne veut com­mettre la faute. La fin du match re­ssemble à ça : http://www.youtube.­com/watch?v=XJXX3ZRwVGo&­feature=­related . Le point à 7min03 don­nant à Ros­set une balle de match vaut le détour. C’est fait, dans la fatigue, dans la souffran­ce, un Suis­se de deux mètres et au visage de poupon est champ­ion olym­pique de ten­nis. C’est le deuxième ex­ploit du ten­nis helvétique.

3. 9h20, fon­due moitié-moitié en plat prin­cip­al

C’est en sur­fant sur cette vague de succès que la petite Suis­se ten­nistique his­sera, la même année, le drapeau nation­al jusqu’en fin­ale de la Coupe Davis. Le par­cours de Hlasek et Ros­set – les deux seuls joueurs à croix blanche qui joueront, durant la cam­pagne, les matchs à en­jeux, en sim­ple comme en doub­le – est avant tout le résul­tat d’un bel op­por­tunis­me.
Le pre­mi­er tour en Hol­lande se joue sans Krajicek. Les Suis­ses en pro­fitent pour li­quid­er l’af­faire dès le samedi. Pour la première fois de son his­toire, l’équipe helvétique jouera un quart de fin­ale de Coupe Davis. Cela se pas­sera con­tre le voisin français, tenant du titre, dans les arènes de Nîmes et sur terre bat­tue. Pour le Romand Ros­set, ce match a forcément une saveur par­ticuliè­re : la Fran­ce, c’est le grand frère que l’on jalouse et que l’on adore détest­er. Avant la re­ncontre, pour les médias français, l’af­faire ne fait pas un pli : la Fran­ce de Yan­nick Noah l’em­portera facile­ment. Pour­tant, à l’heure du tirage au sort, la mage Yann’ a réservé une sur­pr­ise : plutôt que de titularis­er en sim­ple le duo For­get – Lecon­te qui a re­mporté la fin­ale en décembre, il lance dans le grand bain Ar­naud Boetsch et Thier­ry Champ­ion qui auraient re­mporté les sets d’entraine­ment durant la semaine de prépara­tion. Or, le pari de Noah se révèle per­dant le vendredi : la Suis­se mène 2-0 après notam­ment un mor­ceau de bravoure de Kuba face à Boetsch, un match tendu qui sourira au joueur le plus ex­péri­menté et maîtrisant le mieux ses nerfs avec notam­ment deux tie-breaks re­mportés. Et un point-culte sur une balle de break pour Boetsch : sur une balle amor­tie du français, Hlasek remet la balle comme il peut et Boetsch, à deux mètres du filet, doit simple­ment pouss­er la balle dans le court ; Kuba bais­se la tête et s’en va vers sa cha­ise lorsqu’il s’aperçoit tout à coup que l’ami Ar­naud com­met la faute en lon­gueur. L’af­faire sent donc très bon le samedi, ce d’autant plus que la paire helvétique mène 2 sets à 0, sans qu’on n’y puis­se rien dire. A noter que les deux paires sont in­vain­cues en­semble en Coupe Davis. Toutefois, le week-end semble pre­ndre un tour­nant à sus­pen­se lorsque les Suis­ses ratent le coche dans le quat­rième set. For­get – Lecon­te re­vien­nent en effet de deux sets et l’em­portent sur le fil. L’austère Hlasek, avec neuf heures de ten­nis dans les jam­bes, doit re­venir le len­demain pour tent­er de grapill­er ce troisiè­me point. Ce qu’il fera de haute lutte. En trois jours, Kuba est resté tre­ize heures sur le court (mieux en­core que Isner et Mahut !), a qualifié son équipe pour les demi-finales… et lui a per­mis de dans­er « Saga Af­rica » dans les Arènes de Nîmes, sous les yeux médusés du pub­lic français. Mo­ment sur­réalis­te que le vrai faux Marc Ros­set ne pouvait pass­er sous sil­ence : « c’est d’ail­leurs la seule fois où j’ai vu Jakob Hlasek dans­er ». Ce quart est claire­ment le temps fort de cette cam­pagne 1992.

La demi-finale jouée à Genève, en in­door, de­vant 20 000 spec­tateurs et con­tre des Brésiliens de secon­de zone (Jaime On­cins, Luiz Mat­tar) est une for­malité. A l’issue du doub­le, les deux compères, aussi différents (alémanique-romand, sérieux-déconneur, stable-instable) dans la vie qu’ils sont com­plémen­taires sur un ter­rain, tom­bent dans les bras l’un de l’autre. 5-0, di­rec­tion Fort Worth, Texas. Face à eux se dres­se une ar­mada monstrueuse : Co­uri­er, Agas­si, Sampras et McEn­roe ! En apéro, Agas­si ne fera qu’une bouchée d’un Hlasek trop limité et tendu pour tirer son épingle du jeu. Mais Ros­set offre un tout autre plat de résis­tance puis­qu’il re­joue la même par­ti­tion qu’aux JO : grâce à ses ser­vices de plomb et ses patates en coup droit, il s’offre le scalp du numéro 1 mon­di­al, en cinq sets cette fois. La petite troupe de spec­tateurs helvétiques ayant fait le déplace­ment a trans­formé le court en arène de com­bat de re­ines (tradi­tion helvétique de com­bat de vac­hes) : les cloc­hes suis­ses réson­nent dans la salle et le pub­lic américain est dans ses petits souli­ers. Pour l’anec­dote, se trouve parmi eux un cer­tain Andy Rod­dick… 1-1 le vendredi soir, le doub­le s’an­nonce décisif tant il paraît im­prob­able que les deux gladiateurs suis­ses puis­sent re­mport­er les deux sim­ples du di­manche con­tre les n°1 et 9 mon­diaux. Opposés à l’improb­able paire McEn­roe – Sampras, le Genevois et le Zuric­hois par­tent pied au planch­er. Hlasek fait le job à la volée, mais c’est sur­tout Ros­set, sur­pas­sant Sampras en puis­sance, qui est le pat­ron sur le ter­rain. 7/6 7/6, pas le moindre break après deux sets. Les Suis­ses se sont montrés les plus réalis­tes. Le rêve totale­ment fou de soulev­er le Saladi­er d’ar­gent se matérial­ise gen­ti­ment, ce d’autant plus que le troisiè­me set est dominé par les Suis­ses. McEn­roe est franc fou et, sous les yeux de l’ar­bitre im­pas­sible, se per­met de crach­er à trois re­prises sur celui dont il prétend être l’ami, Jakob ! In­timid­ée (?), la paire helvétique ne par­vient pas à break­er malgré quel­ques semi-opportunités. On en ar­rive à 5/6 ; les Suis­ses mènent 40-15 et ont la pos­sibilité de s’offrir un troisiè­me tie-break. Hélas, c’est à ce mo­ment que le bras de Ros­set tremble : il claque deux très vilaines volées pour­tant faciles dans le filet. Comme souvent, le héros se trans­for­me en zéro. C’est le tour­nant du week-end. Les Suis­ses se font break­er. Derrière, ils ac­cusent le coup physique­ment et ne montrent plus grand-chose dans les deux de­rni­ers sets. Le di­manche, malgré une belle résis­tance de Kuba dans le quat­rième match face à Co­uri­er, la Suis­se s’incline fin­ale­ment 3-1. Elle n’a pu que caress­er le rêve ; pour­tant, au mo­ment de la re­m­ise du trophée, c’est bien toute l’équipe suis­se, bras dessus-bras de­ss­ous, qui danse et chan­te en folie. Super­be image d’esprit d’équipe dans laquel­le le mas­seur ou le quat­rième joueur – Thier­ry Grin pour­tant 449e au clas­se­ment – se retro­uvent au même rang que les deux héros de la cam­pagne (qui re­mpor­teront en­semble l’anec­dotique World Team Cup en 1996). Comme pour l’exploit numéro 1, le numb­er 3 se révèle être une défaite.

4. Midi et demi-finale de Grand chelem.

Après cette folle épopée, le ten­nis de­vient l’un des sports majeurs du petit pays alpin (ce d’autant plus que les skieurs et leurs com­binaisons aux co­uleurs du Gruyère de­vien­nent la risée de la Wünder­team aut­richien­ne). Durant les trois années suivan­tes, Hlasek est toutefois sur la pente de­scen­dante. C’est donc es­sentiel­le­ment sur les épaules de Ros­set que re­posent les es­poirs suis­ses. Entre 1993 et 1995, il par­vient d’ail­leurs dix fois en fin­ale de tour­noi (sept vic­toires) ; sig­nalons d’ail­leurs la petite per­for­mance du géant genevois qui, grâce à un titre gagné de haute lutte à Halle con­tre Mic­hael Stich après un tie-break à co­uteaux tirés, de­vient l’un des rares joueurs à re­mport­er un titre sur les quat­re sur­faces.
Mais il n’y a toutefois pas de gran­des per­for­mances à se mettre sous la dent dans les seuls tour­nois qui com­ptent vrai­ment, les Grands chelems. Jusqu’à Roland-Garros 1996. Après trois petits tours tran­quil­les con­tre Steeb, Novak et son compère Kuba (26 jeux per­dus, aucun set égaré), il retro­uve en huitièmes de fin­ale Stefan Ed­berg qui a épaté son monde jusqu’à présent en écar­tant Alami, Moya et sur­tout Chang (4e mon­di­al, fin­alis­te de l’édi­tion précédente). Mais Ros­set qui a eu con­tre Hlasek le par­fait en­traî­ne­ment avant d’affront­er Ed­berg gère par­faite­ment le seul mo­ment chaud du match : le tie-break du pre­mi­er set. Il ne sera plus menacé en­suite. Jamais l’Helvète n’a paru autant affuté physique­ment et il semble même avoir à peu près stabilisé son re­v­ers (il par­vient même à réussir un pass­ing gag­nant en re­v­ers à une main !).

Tous les feux sont donc au vert pour le Suis­se qui ar­rive pour la première fois en quart de fin­ale d’un Majeur. Et la tâche ne semble pas in­sur­mont­able face à Bernd Kar­bach­er et sa coupe de Lan­celot. Mais le double-mètre est tendu comme jamais à son entrée sur le court. Le Genevois est trop vulnérable sur sa deuxième balle (un ridicule 22% de points gagnés derrière sur l’en­semble du match). 6/4 6/4 pour l’Al­lemand sans qu’il n’y ait grand-chose à dire. Le Suis­se se re­prend légère­ment dans le troisiè­me set qu’il em­poc­he 6/3. Mais l’ac­cess­ion à la fin­ale se jouera avant tout dans le quat­rième set, dans lequel Lan­celot se pro­cure deux bal­les de match. Et Ros­set d’en sauv­er une avec un coup joué en con­tour­nant le filet ! C’est le tour­nant du match : l’Al­lemand ne mar­quera plus le moindre jeu dans ce match. Un Suis­se at­teint ainsi pour la première fois les demi-finales d’un tour­noi du Grand chelem. Le plus fort, c’est peut-être que cela semble norm­al et ne souffre pas vrai­ment la dis­cuss­ion. De plus, a priori, le Genevois de­vrait avoir sa chan­ce con­tre Stich qui n’évolue pas sur sa meil­leure sur­face. La Suis­se espère ; mais Ros­set joue un non-match dans lequel il n’a pas voix au chapit­re. Trois sets secs, c’est le tarif. Mais la contre-performance du joueur à croix blanche semble étran­ge tant il avait dégagé une belle im­press­ion jusqu’alors. Tel­le­ment étran­ge qu’une légende ur­baine court: Stéphane Ob­er­er aurait récupéré son joueur à 4h du mat’ en boîte de nuit à Paris, le matin même de sa demi-finale. Cela semble évidem­ment totale­ment fou, et pour­tant cela pour­rait assez col­l­er avec l’homme. C’est dire le type de réputa­tion dont jouit Ros­set dans sa ville natale!

5. 20h01, l’Odyssée de Wimbledon : un Suis­se réalise l’im­possib­le.

1996, c’est aussi l’année où Hlasek décide de pre­ndre sa re­traite. Pen­dant deux ans, il n’y a plus qu’un Mohican helvétique dans le paysage ten­nistique ; Mohican qui par­vient – grâce à l’aide de Loren­zo Manta, que ses com­pat­riotes con­sidèrent comme « Le meil­leur joueur de doub­le de Coupe Davis du monde », et dont le seul fait de gloire in­dividuel re­stera un huitième de fin­ale à Wimbledon en 1999 après une vic­toire sur Krajicek – à main­tenir l’équipe suis­se de Coupe Davis dans le groupe mon­di­al. Émer­gera en­suite en 1999 un deuxième joueur of­frant un souti­en à Ros­set : un ado aux cheveux longs, un chien fou du nom de Roger Feder­er (pro­non­cez son prénom « Rojé », comme vous le feriez pour un papy mar­seil­lais buvant son pas­tis) qui, avant de pétrifi­er la planète ten­nis, fut d’abord un roc en Coupe Davis – à l’ex­cep­tion notoire d’une re­ncontre jouée en Be­lgique. Autant prévenir le co­urageux lec­teur par­venu jusque-là : ce fameux RF a tel­le­ment banalisé l’exploit qu’ob­jective­ment, il est évidem­ment l’unique déten­teur des dix plus grands ex­ploits suis­ses. Chiffre que l’on pour­rait très facile­ment doubl­er pour la seule gloire du veau d’or.
Roger Feder­er a, durant ses premières années, avant tout existé par des coups d’éclat ac­complis ou seule­ment touchés du bout des doigts. Son in­constan­ce, en re­vanche, l’empêche d’ar­riv­er à ce que cer­tains es­ti­ment être son de­stin. Pen­dant ses années de « rookie », les fans du Suis­se peuvent espérer une vic­toire de sa part con­tre n’im­porte quel joueur… mais peuvent tout aussi bien re­dout­er une défaite mal­en­contreuse et sèche con­tre un ob­scur 87e mon­di­al. Les mon­tagnes rus­ses, pratique­ment en con­tinu.

Il est toutefois un match pro­digieux qui se clas­se au pre­mi­er rang des per­for­mances réalisées par le jeune nâtif de la cité rhénane (pas belle cette périphrase ?) ; un ex­ploit que cer­tains téméraires en­visageaient déjà à l’époque comme une forme de pas­sage de témoin : une vic­toire con­tre son idole, l’homme à qui les ob­ser­vateurs le com­parent de­puis qu’il joue chez les juniors, Pete Sampras. Et cette vic­toire, ob­tenue au bout de cinq sets héroïques, est de plus ob­tenue dans l’antre de Pis­tol Pete, son jar­din an­glais de Wimbledon. Match dan­tesque en ter­mes de niveau de jeu, cette re­ncontre est sur­tout l’oc­cas­ion pour Feder­er de sor­tir du bois, de révéler à toute la planète ten­nis l’éten­due de son poten­tiel et de sig­nal­er enfin le travail ac­compli sur lui-même : la con­centra­tion adul­te sans fail­le du 15e mon­di­al d’un bout à l’autre du match tranche avec les coups de sang de l’ado qu’il était quel­ques mois plus tôt en­core. Enfin, plus im­pres­sion­nant : Roger se révèle meil­leur que Pete dans sa pro­pre filière, au ser­vice : 25 aces con­tre 26 ; 6 doub­le fautes con­tre 9; 82% de points gagnés derrière sa première balle con­tre 76% (malgré un bon 69% de premières bal­les pour l’Américain) ; 51% de points re­mportés derrière la secon­de balle con­tre 45%, alors que Pete est connu pour avoir la meil­leure secon­de balle au monde. C’est donc une par­faite lec­ture du jeu, notam­ment en re­tour, et un touch­er de balle qui con­fine à la per­fec­tion qui ont per­mis à la fu­ture chèvre de pre­ndre le meil­leur sur la chèvre de l’époque.

Cette vic­toire ac­qu­ise sur le fil, cer­tains osaient l’espérer secrète­ment tant ils im­aginaient que Feder­er en avait le poten­tiel, mais ces mêmes ne se per­met­taient pas de l’évoqu­er ouver­te­ment avant le match, tant ils savaient que les pro­babilités que le Suis­se réalise enfin son match-référence dans cette rencontre-là, si im­por­tante, étaient faib­les. Une fois l’exploit réalisé, les es­poirs les plus fous nais­sent : Feder­er peut-il aller jusqu’au bout et re­mport­er le titre sur le gazon an­glais ? Il faud­ra, pour cela, tuer les es­poirs de toute une na­tion : battre Tim Hen­man. Après un pre­mi­er set raté, le Suis­se fait jeu égal trois sets durant avec son co­pain Gentleman Tim. Mais Feder­er n’a pas la même verve que deux jours auparavant sur les points im­por­tants ; l’expéri­ence du Britan­nique lui per­met de s’im­pos­er dans un match où il était plutôt dominé dans le jeu. L’exploit réalisé par Feder­er reste donc pour l’instant sans len­demain.
Pour le plaisir : http://www.youtube.­com/watch?v=ZMaJ­0yokjsA&­feature=­related

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