Le plus beau tournoi du monde

A peine les de­rni­ers grains de pous­sière de l’ocre parisi­en re­tombés, les yeux des amateurs de ten­nis se tour­nent déjà vers un horizon de ver­dure : le début de la très (trop ?) co­ur­te saison de gazon.

Le Queen’s, Halle, s’Her­togen­bosch, Eas­tbour­ne… autant d’étapes qui mènent au sanctuaire du plus pre­stigieux des tour­nois du Grand chelem : le vénérable tour­noi de Wimbledon. Ce de­rni­er n’est pas seule­ment le plus an­ci­en des tour­nois du Grand chelem, il est aussi le plus vieux tour­noi de l’his­toire du ten­nis.

Il fut, en effet, créé en 1877 et les fem­mes y furent ad­mises pour la première fois en 1884. Le tour­noi déménagea en 1922 pour oc­cup­er son ac­tuel site de Church Road.

Wimbledon n’est pas une com­péti­tion comme les aut­res. C’est un tour­noi à part, hors du temps, dont le maître mot est tradi­tion. Plébis­cité par les joueurs et la majorité des spec­tateurs, il re­pose sur le re­spect de règles stric­tes, ce qui le rend si spécial ou si désuet selon les sen­sibilités.

Wimbledon est le seul tour­noi pro­fes­sion­nel or­ganisé par un club, le très sélect All En­gland Lawn-tennis and Croc­ket club, dont les co­uleurs, vert et violet, sym­bolisent à elles seules l’événe­ment.

A Wimbledon, la tenue blanche est de rigueur et les mar­ques des spon­sors doivent être le moins os­tentatoires pos­sibles. La pub­licité, so shock­ing, est in­ter­dite auto­ur du ter­rain.

A Wimbledon, on fait fi du clas­se­ment ATP et ce sont les mem­bres du All En­gland club qui déter­minent les têtes de séries, sur la base d’un clas­se­ment « spécial gazon » établi en fonc­tion des résul­tats sur la sur­face au cours des trois dernières années.

On ne joue jamais le pre­mi­er di­manche du tour­noi, sous aucun prétexte, ce qui oc­casion­ne des re­tards par­fois con­séquents et des grin­ce­ments de dents dans les ves­tiaires. Car une autre des tradi­tions du tour­noi est aussi celle de son pays hôte : la pluie.

Tous les ans, le vain­queur de l’édi­tion précédente ouvre le bal sur le Centre court à 14h précises.

Quel­ques con­cess­ions ont malgré tout été faites à la moder­nité. Ainsi de­puis 2003, le duc de Kent a aboli la tradition­nelle révérence de­vant la loge royale sauf si la reine ou le prin­ce de Gal­les y sont présents. Cer­taines, comme les soeurs Wil­liams, con­tinuent pour­tant à plier le genou. Qui n’a jamais vu des légen­des du ten­nis tel­les Borg ou Sampras ou des bad boys des co­urts comme McEn­roe, Con­nors ou Safin se fendre d’une co­ur­bette face aux mem­bres de la famil­le royale ne peut saisir l’ess­ence même de ce tour­noi. Les im­ages si savoureuses des joueurs ou joueuses, tout à la joie de leur vic­toire ou à la décep­tion de leur défaite, oub­liant le tradition­nel salut et faisant marche arrière d’un air em­bar­rassé pour satis­faire au pro­tocole, re­steront dans la mémoire col­lec­tive.

De­puis 2009, le Centr­al s’est égale­ment doté d’un toit rétract­able afin de pal­li­er aux in­tempé­ries. Il est désor­mais deuxième tour­noi du Grand chelem équipé d’un toit après Mel­bour­ne.

Autre signe de chan­ge­ment, le pub­lic lon­doni­en, réputé si fair-play, s’est découvert des points com­muns avec les pub­lics du monde en­ti­er. La Mur­raymania a rélégué les clichés des gentlem­en et des lad­ies applaudis­sant de façon équit­able les deux ad­versaires, au ves­tiaire. Signe des temps ou démoc­ratisa­tion du tour­noi ?

Wimbledon est un tour­noi qui oc­cupe une place à part dans le cœur des amoureux du ten­nis d’at­taque et du service-volée. C’est le lieu où furent sacrées leurs idoles : McEn­roe, Ed­berg, Be­ck­er, Sampras et de­puis 2003 Roger Feder­er. C’est aussi un tour­noi qui per­mit à quel­ques monstres de la terre d’écrire une page de leur légende : le roi Borg et ses cinq vic­toires con­sécutives, Rafael Nadal plus récem­ment.

Il fut un temps où le tour­noi lon­doni­en était af­faire de spécialis­tes. Tous les ans, des joueurs sor­taient de l’ombre pour y brill­er le temps de la quin­zaine. Citons l’In­di­en Vijay Am­ritraj dont le nom évoque im­médiate­ment le tour­noi (17 par­ticipa­tions, dont 16 con­sécutives entre 1972 et 1987).

Wimbledon a co­uronné la plupart des grands joueurs ou joueuses de ten­nis. La liste des vain­queurs donne le tour­nis : Re­nshaw, Borot­ra, Co­chet, Perry, Em­er­son, Laver, New­combe, Borg, McEn­roe, Con­nors, Ed­berg, Be­ck­er, Sampras, Agas­si, Nadal, Feder­er… chez les hom­mes. Lengl­en, King, Smith, Goolagong, Evert, Nav­ratilova, Graf, Hin­gis, les soeurs Wil­liams… chez les dames.

Le Tem­ple man­que néan­moins au pal­marès de quel­ques grand champ­ions et cela reste comme une cicat­rice indélébile de n’avoir pu in­scrire son nom sur la coupe du Graal. Ken Rosewall, Ivan Lendl, Monica Seles ou plus récem­ment Just­ine Hénin ne par­vinrent jamais à s’im­pos­er à Londres. Le re­tour à la com­péti­tion de la Belge est prin­cipale­ment motivé par cette quête ul­time.

Wimbledon nous a of­fert parmi les plus be­lles fin­ales de l’his­toire du ten­nis tel­les Borg/McEn­roe en 1981 ou en­core les duels Be­cker­/Edberg de 1988-89-90. Les trois dernières fin­ales ne dérogèrent pas à la règle : trois matchs en cinq sets, épiques. En 2007, Feder­er égalait le re­cord de Borg. En 2008, Nadal, au bout de cinq heures de jeu et de feu, in­scrivait enfin son nom au pal­marès du tour­noi. Enfin, en 2009, de­vant un par­terre de légen­des, Feder­er re­mpor­tait son quin­zième titre du Grand chelem au bout d’un match in­croy­able d’in­tensité et de sus­pen­se.

A Wimbledon, plus qu’ail­leurs, s’écrit l’His­toire.

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