Tops/flops Madrid

Après un début de saison sur terre bat­tue archi-dominé par Rafael Nadal et marqué par l’ef­fondre­ment du Top 10 en même temps que le re­tour au pre­mi­er plan des « aut­res » Es­pagnols, le Mast­er 1000 de Mad­rid a ap­porté son lot de con­fir­ma­tions (Nadal, Ferr­er), de satis­fac­tions (Feder­er, Gul­bis), mais aussi décep­tions (Ver­dasco, Moya) avant Roland-Garros.
Avant de nous lanc­er dans les « tops », soulig­nons rapide­ment le re­tour de forme d’Andy Mur­ray qui a at­teint les quarts de fin­ale à Mad­rid. Néan­moins, si son par­cours est cor­rect, il est fin­ale­ment équivalent à l’année dernière et il semble peu pro­b­able, aux yeux de l’auteur de ces lig­nes, que l’Ecos­sais ait un rôle im­por­tant à jouer à Roland-Garros. Tout au plus peut-il viser un quart de fin­ale. Ce sera sur­tout sur gazon que Mur­ray sera dan­gereux, au même titre d’ail­leurs qu’Andy Rod­dick, qui n’a pas joué un seul des trois Mast­ers 1000 sur terre.

Les tops

Rafael Nadal. Avec 18 Mast­ers 1000 au com­pteur à seule­ment 23 ans, Nadal bat le re­cord « of­ficiel » d’Andre Agas­si et entre un peu plus dans la légende. Il a réussi pour la première fois le triplé Monte-Carlo / Rome / Mad­rid, réalisant en quel­que sorte un grand chelem ocre des Mast­ers 1000. En gag­nant à Mad­rid, il im­pose un peu plus sa suprématie sur terre bat­tue : quel­que soit l’al­titude, le roi c’est lui ! Par ail­leurs, Nadal qui n’avait plus battu un Top 10 (ex­cepté Tson­ga) de­puis un an re­mpor­te la fin­ale con­tre le numéro 1 mon­di­al et tenant du titre 6-4 7-6, ce qui ne peut que faire du bien pour sa con­fian­ce.
Et pour­tant… Et pour­tant on le dit moins impérial qu’en d’aut­res temps. Ses vic­toires con­tre Dol­gopolov, Isner et Al­mag­ro n’ont pas en­tiè­re­ment con­vain­cu. Con­tre Feder­er il a semblé fébrile. Il faut cepen­dant rap­pel­er que Nadal n’a jamais été ultra dominateur durant la saison de Mast­ers 1000 sur terre, pas même en 2008 ou il lui fallu trois sets pour battre Djokovic puis Feder­er à Ham­bourg. Par ail­leurs, étant donné l’état du Top 10 ac­tuel­le­ment, avec del Potro et Davyden­ko for­faits, Djokovic alité et Söderl­ing ir­réguli­er, il n’aura pas forcément l’ob­liga­tion d’être au top pour gagn­er à Paris. A moins que Feder­er…
On ob­ser­ve aussi que Nadal, qui avait fait d’énor­mes ef­forts pour être compétitif sur gazon et sur­tout sur dur, semble être re­venu aux fon­damen­taux de son jeu, tout par­ticuliè­re­ment sur son lift de coup droit. Si cette stratégie a porté ses fruits sur terre, l’ef­ficacité de son jeu sur les aut­res sur­faces de­man­de con­fir­ma­tion.

Roger Feder­er. Il était temps : Roland-Garros, c’est dans une semaine seule­ment ! Après une période post-Open d’Australie pour­rie, le Suis­se retro­uve la forme au meil­leur mo­ment. Une petite mise en jambe con­tre Be­ck­er, une montée en puis­sance con­tre Waw­rinka, un ex­cel­lent match con­tre Gul­bis où son niveau a par­fois touché à l’ex­ception­nel durant le second set, une re­ncontre bien maîtrisée con­tre Ferr­er, le ter­ri­en en forme du mo­ment, et une fin­ale con­tre Nadal. Une re­ncontre où Feder­er a fait pre­uve d’un re­v­ers très sol­ide, ce qui rend moins ef­ficace le pilon­nage systématique du Major­quin de­ssus. Le Suis­se nous a aussi dis­tillé quel­ques amort­ies qui rap­pellent cel­les de l’année dernière. Son ser­vice est (pre­sque) au point. Mais en re­vanche, son coup droit man­que sin­guliè­re­ment d’explosivité et sa volée est à par­faire. Quoiqu’il en soit, ce tour­noi aura per­mis à Feder­er de re­faire sa con­fian­ce à l’approc­he de Paris et d’en­voy­er un sign­al à tout le cir­cuit : « Je suis là, si vous voulez le titre, il faud­ra aller le cherch­er ! »

David Ferr­er. L’Es­pagnol a con­firmé son re­gain de forme con­staté de­puis le début de cette saison de terre bat­tue. Après ses de­m­ies à Monte-Carlo et Bar­celone puis sa fin­ale à Rome, il a de nouveau at­teint le de­rni­er carré cette semaine. Il a pour­tant dû se dépêtrer d’une situa­tion dif­ficile con­tre son tom­beur de l’Open d’Australie Mar­cos Baghdatis au deuxième tour lors d’un match re­mporté laborieuse­ment 1-6 6-3 7-5 après avoir sauvé avec brio une balle de match. Une fois Čilić écrasé puis Mur­ray bien maîtrisé, Ferr­er a re­joint Feder­er en demi-finale, con­tre qui il s’est in­cliné en trois sets. Une défaite qui con­fir­me le fait ob­servé de­puis des années : à l’ex­cep­tion de Nadal, aucun spécialis­te de la terre bat­tue n’a jamais pu réel­le­ment s’im­pos­er sur cette sur­face. La faute au Man­acori, bien sûr, mais pas seule­ment. Le Suis­se était cer­tes bon samedi, mais pas im­pren­able. Sur­tout que le Bâlois ne semble jamais par­ticuliè­re­ment à l’aise con­tre les ter­riens pur jus, contra­ire­ment à son rival major­quin qui les passe tous à la moulinet­te. Le cas Ferr­er est donc révélateur : le re­tour en force des ter­riens à Mad­rid et à Rome semble plus dû aux dif­ficultés des grands lead­ers du Top 10 au début de la saison sur terre (Feder­er, Djokovic, del Potro) qu’à un vérit­able boulever­se­ment du rap­port de force sur la sur­face.

Er­nests Gul­bis. De­puis le tour­noi de Rome où il avait battu Feder­er puis pris un set à Nadal, Gul­bis semble avoir pris une nouvel­le di­mens­ion. Après trois matchs bien maîtrisés, le Let­ton de 21 ans a livré une très belle pre­sta­tion en quarts de fin­ale con­tre Feder­er, enchaînant les coups gag­nants et multi­pliant les amort­ies gag­nantes lors du pre­mi­er set, le tout avec un ser­vice im­pecc­able. Après un nouveau break au tout début du second set, Gul­bis a néan­moins en­caissé six jeux de rang, puis a dû céder à nouveau lors de la troisiè­me man­che. Malgré tout, il a montré que son tour­noi de Rome n’était pas un sim­ple coup d’éclat, et ar­rivera avec le statut de tête de série à Roland-Garros. Il est très claire­ment « le » joueur qui peut caus­er la sur­pr­ise con­tre un Top 10 en seizièmes ou en huitièmes de fin­ale. Il faud­ra néan­moins voir sa capacité à tenir les matches en trois sets gag­nants et à gérer men­tale­ment son nouveau statut.

Nicolas Al­mag­ro. Le natif de Mur­cie s’est montré très sol­ide tout au long du tour­noi, écar­tant le suédois Robin Söderl­ing lors d’une pre­sta­tion super­be au deuxième tour pour at­teindre le de­rni­er carré. Son pre­mi­er set re­mporté 6-4 con­tre Nadal en demi-finale, où il a usé d’un jeu ag­ressif avec des coups droits et des re­v­ers par­tant à 300 à l’heure a per­mis de bien com­prendre ce qu’était un Al­mag­ro « on fire ». Cepen­dant, comme bien des joueurs avant lui, le 35e mon­di­al n’a pu tenir la dis­tan­ce et a en­caissé par la suite un 6-2 6-2 sans appel. Néan­moins, ce par­cours bril­lant à la veil­le de Roland-Garros peut légitime­ment le faire rêver à des len­demains qui chan­tent. Mais le ment­al suivra-t-il ? Les cinq bal­les de match ratées con­tre le même Nadal à Paris-Bercy re­stent dans la tête de votre ser­viteur…

Le match Federer-Gulbis. Pour l’instant LE match de cette saison de terre bat­tue ! Un fes­tiv­al de coups gag­nants (et quel­ques fautes di­rec­tes aussi, mais bon…), d’amort­ies, de slices, de montées au filet… Un régal servi par deux joueurs of­fen­sifs, au touch­er ex­cep­tion­nel… et avec du sus­pen­se jusqu’au bout.

Les ramas­seuses de bal­les. On ne dévelop­pera pas, mais je ne doute pas que d’aut­res le feront…

Les flops

Car­los Moya. A 33 ans, l’an­ci­en numéro 1 mon­di­al tente de­puis le début de cette année 2010 un im­prob­able re­tour après ses bles­sures qui l’avaient contra­int à l’inac­tivité l’année dernière. Déten­teur d’une wild-card, le vain­queur de Roland-Garros 1998 a en­caissé un sévère 6-0 6-2 face à Be­njamin Be­ck­er et a avoué que c’était peut-être la dernière fois qu’il jouait à Mad­rid. L’auteur ne dévelop­pera pas davan­tage sur ce gauch­er qui joue de la main droite, Guil­laume nous préparant un de ces petits ar­ticles dont il a le sec­ret à pro­pos du futur re­traité. Mais quoiqu’il en soit, on ne peut voir par­tir sans re­gret ce joueur qui rap­pelle les années Kuert­en, où les ter­riens faisaient en­core la loi à Roland-Garros.

Fer­nando Ver­dasco. Si Roger Feder­er a démontré durant ce tour­noi ce qu’était le prin­cipe de la montée en puis­sance, Ver­dasco vient lui de nous in­vent­er le nouveau con­cept de la de­scen­te en puis­sance : fin­ale à Monte-Carlo, demi-finale à Rome, huitième de fin­ale à Mad­rid con­tre le tren­tième mon­di­al Jurg­en Melz­er en deux petit sets. Une per­for­mance sub­lime pour un joueur qui semble faire pre­uve d’un sens tac­tique approc­hant celui du stratège re­dout­able et re­douté Gaël Mon­fils : « Je tape fort : ça sort ? Je tape en­core plus fort ! » L’Es­pagnol semble cherch­er par ail­leurs à nous démontr­er qu’il est un ex­cel­lent ges­tion­naire dans son calendri­er, en décidant d’enchaîner cette semaine sur le tour­noi de Nice, sup­posant sans doute que sa chevil­le tout juste guérie d’une bles­sure se por­tera mieux avec quel­ques matchs sup­plémen­taires et que l’enchaî­ne­ment Monte-Carlo / Bar­celone / Rome / Mad­rid / Nice est une con­di­tion sine qua non pour ar­riv­er bien frais à Roland-Garros. Un stratège, qu’on vous dit !

Robin Söderl­ing. Après son huitième de fin­ale décevant à Rome, le tom­beur de Nadal lors du de­rni­er Roland-Garros n’a pas ras­suré sur son état de forme en se faisant éli­min­er dès le deuxième tour par Al­mag­ro en deux sets secs. Si le Suédois ne s’est pas montré franche­ment mauvais lors de cette défaite qui tient plus à l’ex­cellen­te pre­sta­tion d’Al­magro, ces défaites précoces à répéti­tions inquiètent de la part du septième mon­di­al, qui avait pour­tant bril­lam­ment débuté sa saison sur terre avec une fin­ale à Bar­celone après deux demi-finales à In­dian Wells et Miami. Cette in­constan­ce pour­rait lui poser problème à l’heure de défendre les 1200 points de sa fin­ale à Paris.

Le pub­lic mad­rilène. Que le stade soit moche, cela peut ar­riv­er. Que le court soit mal orienté avec un contra­ste ombre / lumière im­pres­sion­nant pen­dant les matchs de l’après-midi, c’est gênant. Mais le pub­lic mad­rilène, lui, s’est tout simple­ment montré in­sup­port­able toute la semaine. Il est évidem­ment com­préhen­sible, et même norm­al, que les spec­tateurs soutien­nent les joueurs es­pagnols pen­dant leurs matchs, même si ce n’est pas une re­ncontre de Coupe Davis. Que le pub­lic applaudis­se les fautes di­rec­tes de l’ad­versaire, ce n’est pas le pre­mi­er ni le de­rni­er à le faire même si c’est re­grett­able. Mais quand on voit Mar­cos Baghdatis, sans doute l’un des joueurs les plus appréciés du cir­cuit, obligé de de­mand­er au pub­lic de se calm­er, on ne peut s’empêcher de re­ssen­tir un cer­tain mal­a­ise. Et quand Melz­er, après avoir battu Ver­dasco, se fait huer alors qu’il veut simple­ment salu­er le pub­lic et est obligé de s’ex­cus­er de sa vic­toire, cela de­vient tout simple­ment scan­daleux. Serena Wil­liams avait dit après sa défaite dès le troisiè­me tour con­tre Nadia Pet­rova que « ce n’est pas vrai­ment le tour­noi favori des joueurs et joueuses. Per­son­ne n’est très en­thousias­te à l’idée de venir jouer ici ». Cer­tes, la cadet­te n’a jamais eu la défaite facile. Mais on peut légitime­ment se de­mand­er s’il n’y a pas quel­que chose en plus… Un point positif néan­moins : la sur­face semble de bien meil­leure qualité que l’année dernière.

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