Gaël Monfils : entre ombre (cachée) et lumière (factice)

Il glis­se le long des bâches en grand écart, se frap­pe le torse en grimaçant et ban­dant ses bi­ceps tous neufs, in­vec­tive ses ad­versaires et haran­gue la foule, il fait le show. Gaël Mon­fils aime le show, il joue pour ces moments-là. Comme Johnny, il ne vit que pour la scène et le spec­tacle, pour son pub­lic avec qui il aime se sen­tir en os­mose ; spec­tacle qui se pour­suit en salle d’in­terview, sur les plateaux télés et peut-être dans la vie de tous les jours. Gaël est ex­pan­sif, généreux et souhaite donn­er be­aucoup, mais qu’a-t-il à donn­er de si extra­or­dinaire fin­ale­ment ?

Gaël Mon­fils est de ces per­son­nages hauts en co­uleurs qui ne lais­sent per­son­ne in­différent ; on aime – rare­ment si on se fie ar­bitraire­ment à l’applaudimètre des forums – ou on déteste, mais on a en tout cas un avis bien tranché. Non­obstant le mal bien français d’haïr d’amour les champ­ions hexagonaux, l’autop­roclam­ée « Monf » semble davan­tage l’objet de rail­le­ries et quolibets de son pub­lic par­fois lapidaire, que de di­thyram­bes. Comme une huître perlière il enchaîne, entre déclara­tions mal­heureuses et pre­sta­tions calamiteuses raquet­te en main.

Le pre­mi­er para­doxe – et non des moindres – avec ce joueur voulu flam­boyant et dis­posant d’un ab­at­tage physique et d’une force de per­cuss­ion ex­cep­tion­nels, est qu’il se con­ten­te d’une tac­tique de re­miseur à la petite semaine, bien au chaud près du poêle et protégé par les bâches et pan­neaux pub­licitaires. Si un Gil­les Simon a l’ex­cuse d’un physique de criquet, Mon­fils possède de ce côté des atouts que lui en­vierait 99% du cir­cuit ATP, tant en vites­se, soup­lesse, puis­sance, qu’en end­uran­ce ou en qualité de frap­pe. Com­ment avec un tel ar­sen­al peut-il se re­pli­er dans l’ultra-sécuritaire, trois mètres derrière sa ligne de fond de court à at­tendre la faute ad­verse ?

La réponse à cette ques­tion est toute sim­ple : le ris­que zéro et le mar­quage à la culot­te sont la panacée de tous les stratèges spor­tifs ac­tuels. L’ultra-sécurisation du jeu a coupé les ailes du jeune Gas­quet, avec De­blick­er aux ciseaux ; le chien fou de dix-huit ans s’est égaré dans les méandres des moon­balls et lifts himalayens, his­toire comme dis­ait son coach de « poser son jeu ». Mon­fils a suivi une évolu­tion un peu similaire, fruit d’un cal­cul froid et ration­nel : un jeu sécuritaire s’ac­quiert plus facile­ment et se main­tient plus durab­le­ment qu’un jeu of­fen­sif et à ris­que. Pour le spec­tacle le pub­lic sera prié de re­pass­er et les tic­kets ne seront pas re­mboursés.

Cette ére­c­tion de la non-défaite et de l’ac­harne­ment défen­sif en nor­mes stratégiques ne sont pas des no­tions nouvel­les. C’est Ali qui épuise Foreman dans les cor­des de Kinshasa il y a trente-cinq ans déjà, ce sont les rugueux et défen­sifs Bad boys des De­troit Pis­tons qui ratiboisent le génie pro­lifique des Chicago Bulls de Jor­dan et éteig­nent la magie des Los An­geles Lak­ers il y a vingt ans. Ce sont les Italiens champ­ions du monde de foot en Al­lemag­ne il y a quat­re ans avec l’équipe la moins bril­lante de tous les temps.

Aujourd’hui les dernières citadel­les of­fen­sives s’écroulent et des his­toires comme celle du FC Bar­celone cuvée 2009 pre­nnent des al­lures de conte de fée. On se pince pour croire que le beau jeu ex­is­te en­core et sur­tout qu’il peut tri­omph­er. Le ten­nis a eu son Barça avec Feder­er, mais même lui l’archan­ge mag­nifique fait pâlir sur la fin l’aveug­lante lumière de sa flam­boyan­ce, happée par le trou noir des années qui pas­sent et des dif­ficultés crois­santes à franchir par l’of­fensive les Mur(ray)s de­vant lui dressés. Wolfgang Amadeus Feder­er a ouvert une épicerie at­tenan­te à sa salle de con­cert, réguliè­re­ment fermée.

Dans ces con­di­tions, Mon­fils suit l’évolu­tion logique du ten­nis ; avec son en­ver­gure, sa co­uver­ture de ter­rain, ses co­ur­ses fol­les, Gaël est Slider­man, le super héros dont per­son­ne ne rêve. Les bal­les mol­les et sans con­sis­tance, les échan­ges d’ac­tuaires à ris­que zéro entre re­v­ers con­sen­tants et qui se jurent fidélité dans la non-agression, les re­tours chopés en coup droit, Gaël nous fait visit­er au cours de ses matches toutes les bases du jeu de l’ennui et, logique­ment, pro­gres­se au clas­se­ment et frap­pe à la porte du Top 10 (dont il a déjà fait par­tie du reste). Comme Gil­les Simon ou leur modèle Mur­ray, ou dans un style différent Rafael Nadal avec son assurance-vie liftée, le jeu va vers plus de sécurité et de ration­nel. Ne pas per­dre, ne pas donn­er de point. Gaël Mon­fils est bien dans l’air du temps.

Il y a un fossé ab­yss­al entre la volonté de faire le spec­tacle et en­flamm­er la foule, et la tac­tique déployée sur le court pour y ar­riv­er. Le jeu défen­sif de Gaël n’est pas juste le fruit d’un cal­cul stratégique, il dénote égale­ment un man­que de con­fian­ce dans son ar­sen­al of­fen­sif. Gaël se sent en sécurité loin derrière sa ligne, se sac­hant cap­able de co­uv­rir le ter­rain et plus en­core. A ce titre je re­tiens une image de l’ex­cellent documen­taire con­sacré par Canal+ aux nouveaux « Mous­quetaires », avec son coach Roger Ras­heed s’échinant même à l’entraî­ne­ment à es­say­er de le faire re­ntr­er dans le court et dans la balle. Derrière l’écran de fumée de l’esbroufe et du show, on a un joueur qui doute et n’ose pas. La gran­de gueule bouc­li­er défen­sif con­tre une cer­taine timidité, voire un man­que de con­fian­ce en soi ?

Avec « La Monf » – son nom de scène je sup­pose – le spec­tacle a égale­ment lieu en salle de pre­sse. Dres­sez un chapiteau, donnez-lui un micro et il vous rap­portera des sous. Mon­fils est ce qu’on ap­pelle un bon client pour les jour­nalis­tes, il parle be­aucoup et sans trop réfléchir, dans un refus can­dide et mal­habile de pratiqu­er la lan­gue de bois. Mon­fils s’amuse et tchatche, déclame, déclare dans le micro comme un gosse de son âge et de son milieu originel rêvant de gloire aimerait le faire. C’est la généra­tion cail­lera qui est trop cool et s’en bat les bol­locks de l’es­tablish­ment et veut as­sur­er. As­sur­er au micro, à défaut de le faire sur le court. Et ça en fait un can­didat idéal au bon­net d’âne médiatique, ses déclara­tions étant rare­ment suiv­ies des vic­toires qui en légitimeraient le ton.

Com­ment ne pas se souvenir de son in­croy­able première ap­pari­tion à Roland-Garros lors de son match con­tre Guil­lermo Canas en 2005 ? La nouvel­le petite mer­veil­le du ten­nis français ar­rivait alors sapée comme un rap­peur, démarche chaloup­ée de tueur, œil du tigre qu’on de­vine seule­ment, la capuc­he de son sweat-shirt étant baissée jusqu’à la com­mis­sure de ses lèvres. Walkman à fond dans les oreil­les, Gaël déchire grave dans son entrée sur scène, comme Tyson. Gaël est un boxeur, un gladiateur qui vient dans l’arène en donn­er au pub­lic pour son ar­gent. Ce sera 6-3 6-1 6-0 ; pour qui ? Est-ce que ça a de l’im­portan­ce fin­ale­ment…

Le grand écart entre désir et réalité peut par­fois faire sourire. En al­lant plus en pro­fon­deur, on réalise une fois de plus que le fameux écran de fumée du show mas­que une réalité moins flas­hy, dévoile un jeune homme qui a peur de ne pas être aimé. Gaël veut cap­tiv­er, quels qu’en soient les moyens.

Les rap­pels à la réalité sont durs par­fois pour Mon­fils, d’autant plus qu’em­porté par son fol en­thousias­me, il se voit trop beau trop tôt, en témoig­ne l’épisode de sa défaite con­tre un demi Nadal au de­rni­er US Open, match qui l’avait re­nvoyé à ses chères études et à la dure réalité du fossé im­men­se qui le séparait des tous meil­leurs. Avant le match c’était :

« Je ne fais aucun com­plexe physique. Je le pre­nds au 100 m (sourires) et s’il le faut sur 10 kilomètres je suis présent, j’ai le cœur d’un Kenyan (sourires). Il n’y a pas de problèmes. Je n’ai pas peur de l’im­pact physique. Il sait que je peux co­urir vite et longtemps. Cela va se jouer sur le plan ten­nistique. Ce sera celui qui sera le plus ag­ressif, celui qui va mieux gérer les points im­por­tants. Ce sera ment­al, il est très fort men­tale­ment et je vais de­voir me mettre à son niveau voire mieux. »

Le con­stat après la re­ncontre don­nait :

« C’est vrai­ment dur con­tre lui. Même con­tre Fed (Ndlr : Roger Feder­er), je sors du match, je suis clean. Con­tre lui, ce sont de longs échan­ges avec une balle qui gicle, je tape la balle be­aucoup plus fort. Cela me montre que pour battre un mec comme « Rafa » en Grand chelem, il faut que je pro­gres­se physique­ment. »

Mais Gaël n’est pas un sim­ple hâbleur décérébré, c’est un être de chair et de sang, qui souffre de ses égare­ments lyriques. Son émo­tion lors de sa réhabilita­tion vic­torieuse au Grand chelem de Metz l’an de­rni­er en dis­ait long sur ce qu’il a pu vivre après sa pre­sta­tion d’anthologie face à Thiemo De Bakk­er en Coupe Davis. Pour son baptême de feu (de pail­le) quel­ques semaines plus tôt, il avait vécu un vrai cauc­hemar. Ce jour-là con­tre le Batave, point de danse de Sioux, Mon­fils était ap­paru nu, fragile, écrasé par l’événe­ment. Après l’hal­lali, il ne s’en re­met­tait pas en salle d’in­terview, lui qui est « sup­posé » ador­er et vivre pour ce genre de défis et d’am­bian­ces :

« Ce sont des matchs comme celui-là que j’aime, avec une am­bian­ce chaude, avec un pub­lic un peu à dos. J’aime être at­tendu. Mais aujourd’hui, j’ai été nul et on m’a mis K.-O. Tyson a connu des K.-O. mais il est re­venu et a été champ­ion du monde. J’ai pris un K.-O., c’est à moi de bien travaill­er. Si j’ai la chan­ce de faire un pro­chain match, il faut que je re­met­te tout de suite les pen­dules à l’heure. »

Vrai­ment ? La vic­toire à Metz son­nera comme une ab­solu­tion de cette contre-performance, une sor­tie vic­torieuse du con­fes­sionn­al. Il avait eu mal et était en quête de rac­hat auprès de ce pub­lic auquel il veut tel­le­ment plaire.

Metz avait lavé l’hon­neur du champ­ion, mais son solde de com­pte re­stait débiteur face à la Coupe Davis. La re­vanche sur cette com­péti­tion sera en­core une fois homérique et glorieuse, comme en témoig­nait son ex­plos­ion de joie lors de sa vic­toire tantôt con­tre un succédané de Kohlschreib­er au bout d’un match sans sus­pen­se. L’équipe de Fran­ce, aidée par la pre­sse, avait tenté de faire pass­er pour péril­leuse cette re­ncontre l’op­posant à une Al­lemag­ne en plas­tique, et ce succès logique ne fera pas pass­er des vess­ies pour des lan­ternes. On pour­rait d’ail­leurs craindre l’arrêt car­diaque pour Gaël en cas de vic­toire un di­manche de juin du côté de la Porte d’Auteuil. Mon­fils joue petit, Mon­fils gagne petit, mais Mon­fils parle et tri­omphe gros !

Mon­fils titré à Roland-Garros ? N’im­porte quel amateur de ten­nis en con­viendra, c’est poten­tiel­le­ment du domaine du pos­sible, quand on ne prend en com­pte que des données mécaniques et lais­se au ves­tiaire les con­sidéra­tions d’ordre psyc­hologique. Con­crète­ment ce n’est juste pas de­main la veil­le qu’il s’y im­posera ; mais qu’im­porte, le pub­lic ne de­man­de que de l’es­poir et du rêve, vibr­er pen­dant une di­zaine de jours chaque année. Gaël, lui, rêve d’inscrire son nom sur la Coupe des Mous­quetaires et, en grand poète, le fait savoir en al­exandrins comme à son habitude : « ce serait sympa de faire péter un Grand chelem ». On la lui souhaite en tout cas, sa per­for­mance sans date de péremp­tion, comme Noah 1983 ou Zidane Fran­ce 1998.

Alors oui Gaël Mon­fils est vain et ir­ritant ; oui il n’a rien gagné de re­mar­qu­able qui en tout cas ex­cuserait son at­titude par­fois cavaliè­re voire ar­rogan­te. C’est juste un p’tit gars bien dans son époque, un « djeun » parmi des mill­ions qui rêve de gloire à la Paris Hil­ton, pas de re­con­nais­sance à la Sampras ou à la Borg. Un p’tit gars futile mais pas in­utile qui s’inscrit par­faite­ment dans son époque. Si jouer au doc­teur avec DJ dans une pis­cine en plas­tique et sous l’œil des caméras per­met à une dan­seuse de strip d’accéder au statut de star et oc­cup­er les médias pen­dant deux ans, re­mport­er les tour­nois de Sopot et Metz de­vrait re­ndre pos­sible une entrée au Hall of Fame du ten­nis. Je suis avec toi Gaël.

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