Michael Lammer : « Cette année peut-être plus encore qu’avant, nous avons formé une équipe »

La cam­pagne de Coupe Davis 2014 de la Suis­se a débuté en sep­tembre… 2013, à Neuchâtel, lors d’un bar­rage de re­léga­tion face à l’Équateur. Sans Roger Feder­er. Marco Chiudinel­li et Mic­hael Lamm­er, les habituels co­upeurs de cit­rons du groupe, ont alors par­faite­ment épaulé Stanis­las Waw­rinka pour as­sur­er le main­ti­en de la Suis­se parmi l’élite mon­diale. En route vers un Saladi­er d’ar­gent auquel les deux hom­mes auront en­core con­tribué de manière décisive au pre­mi­er tour, en Ser­bie, avant de re­ntr­er dans l’ombre des géants de Bâle et Lausan­ne. Le numéro 4 de l’équipe, Mic­hael Lamm­er, racon­te « son » année de Coupe Davis, lui qui promènera, dès jan­vi­er, son statut de vain­queur du Saladi­er d’ar­gent à l’échelon Fu­ture. A moins qu’il ne décide de raccroch­er : à bientôt 33 ans, le Zuric­hois, 150e mon­di­al en 2009, 534e aujourd’hui, songe à quitt­er la scène pro­fes­sion­nelle sur ce coup d’éclat.

1992, Ros­set, Hlasek, Fort Worth…

« J’avais dix ans lorsque la Suis­se s’est qualifiée pour la première fin­ale de Coupe Davis de son his­toire, en 1992, mais je com­prenais qu’il se pas­sait quel­que chose d’extraor­dinaire. En Suis­se, tout le monde se rap­pelle où il était et ce qu’il faisait le week-end de la fin­ale, même si ç’avait fin­ale­ment été assez dif­ficile de suiv­re les matchs en eux-mêmes à cause du décalage horaire. Par rap­port à l’heure de Fort Worth, cela re­venait chez nous à suiv­re les part­ies en pleine nuit. Moi, j’étais sur un tour­noi de jeunes et je sen­tais bien que ça oc­cupait l’at­ten­tion de tout le monde auto­ur de moi. 1992 est une date forte pour le sport suis­se : tout à coup, la Suis­se gag­nait ail­leurs qu’en sports d’hiver. Notre petit pays était en fin­ale de Coupe Davis, et on al­lait jouer une espèce d’équipe de rêve américaine avec Agas­si, Sampras, Co­uri­er, McEn­roe… Marc Ros­set et Jakob Hlasek ont vrai­ment ouvert une porte. En­semble cette année-là, ils avaient déjà gagné Roland-Garros en doub­le, puis Marc est de­venu champ­ion olym­pique à Bar­celone en sim­ple. Tout ça avait déjà eu be­aucoup de résonan­ce. On a perdu cette fin­ale de Coupe Davis, mais quel­que chose est né cette année-là, un rêve suis­se de gagn­er un jour cette com­péti­tion. Je ne sais pas s’il y a be­aucoup de pays qui ont un feel­ing aussi fort avec la Coupe Davis… vous peut-être, les Français ? »

Des bar­rages or­dinaires au titre suprême

« C’est vrai que nous avons passé plusieurs années à jouer les play-offs pour ne pas re­des­cendre en deuxième di­vis­ion, et là nous nous retro­uvons à gagn­er la Coupe Davis dès la première année où ce groupe passe les quarts. Ce qui a changé ? Prin­cipale­ment, le fait que Roger ait fait de la Coupe Davis un ob­jec­tif tout au long de la saison. Stan, pour nous ça n’a rien d’une sur­pr­ise de le voir cap­able de jouer à ce niveau-là. On sait de­puis longtemps qu’il a ce ten­nis dans la raquet­te. Mais que Roger soit présent avec nous dès le pre­mi­er tour, ça, cela chan­ge énormément de choses. Roger n’a pas toujours joué la Coupe Davis ces dernières années, mais quand il vient, on sait qu’il s’in­vestit toujours à fond. En Suis­se, nous n’avons que deux joueurs au top niveau mon­di­al. Dès qu’il en man­que un, ça com­plique énormément les choses, même si nous, derrière, on tente de faire le maxi­mum avec Marco (Chiudinel­li). Mais c’est évident qu’on a be­soin de nos deux atouts pour prétendre gagn­er des matchs dans le Groupe mon­di­al. Et puis­que cette année ils ont joué toutes les re­ncontres, ça chan­geait tout… »

Le bar­rage de re­léga­tion fin 2013 : la première marche

« Notre par­cours vers la vic­toire en Coupe Davis débute là, quel­que part : on joue l’Équateur à la maison en bar­rages l’an de­rni­er, un match que l’on n’a pas le droit de per­dre. Stan venait de faire demie à l’US Open, et per­son­ne n’aurait com­pris que l’on re­tom­be en deuxième di­vis­ion au mo­ment où la Suis­se plaçait pour la première fois deux joueurs dans le Top 10. Roger n’étant pas là, c’était donc à Marco et moi d’aider Stan. C’est notre rôle dans cette équipe : épaul­er autant que pos­sible nos deux meil­leurs joueurs, et tent­er de les suppléer si ça de­vient néces­saire. Marco est monté plus haut que moi en sim­ple (52e con­tre 150e), mais en doub­le on se complète bien : on a le même âge, on se connaît de­puis très longtemps, on a même gagné un tour­noi ATP en­semble à Gstaadt, il y a quel­ques années. Nous ne som­mes pas des spécialis­tes de doub­le mais, en Coupe Davis, c’est dans cet ex­er­cice que se trouve notre ap­port prin­cip­al. Le doub­le est le point faib­le de la Suis­se de­puis longtemps et c’est là-dessus qu’avec Marco on peut ap­port­er notre pier­re à l’édifice : en se dépouil­lant le samedi si on nous le de­man­de. Au-delà du résul­tat, c’est toujours bien si on peut per­mettre à Roger et à Stan d’avoir un jour de repos entre les sim­ples. Et en plus, il s’avère que nous avons réussi plusieurs fois à gagn­er ce doub­le, alors que nous n’étions pas favoris. Nous avons au moins per­mis à Sev (Luthi) d’avoir plusieurs opt­ions en doub­le, selon les cir­constan­ces… Con­tre l’Équateur, avec Marco qui a gagné son sim­ple et moi le doub­le avec Stan, on a su se re­ndre le week-end facile, dans un match où, même sans Roger, per­son­ne n’aurait com­pris que l’on perde. »

3 doub­les à enjeu dis­putés en Coupe Davis, 3 succès… et 3 qualifica­tions suis­ses : la doub­le Lam(m)e(r)

« C’est ce que je dis­ais : le doub­le en Coupe Davis nivel­le un peu les valeurs. A part les frères Bryan, on y cro­ise peu de paires qui jouent en­semble à l’année sur le Tour. Ce sont le plus souvent des paires de cir­constan­ces. Du coup, c’est un point plus al­éatoire, on ne sait jamais qui va jouer, ni ce qui va se pass­er… Moi j’ai gagné mes trois matchs avec trois par­tenaires différents : Yves Al­leg­ro, Stan et Marco, toujours dans des matchs dif­ficiles, où aucune équipe ne domine vrai­ment et où l’avan­tage chan­ge souvent de camp. Un doub­le en Coupe Davis, c’est très par­ticuli­er à cause du man­que d’automatis­mes de la plupart des équipes. Du coup, même sans être des spécialis­tes, Marco ou moi pouvons ap­port­er quel­que chose. Et là, si notre équipe com­m­ence à gagn­er aussi ses doub­les, ça de­vient très dur pour les ad­versaires (sourire)… Je suis par­ticuliè­re­ment fier de ce que nous avons fait au pre­mi­er tour avec Marco, en bat­tant Zimon­jic et Krajinovic en Ser­bie. On menait déjà deux points à zéro, mais Stan était re­venu épuisé de l’Open d’Australie et il nous a de­mandé de tout faire pour lui éviter de re­venir sur le court le di­manche. On ne s’en est pas mal sor­tis, je crois ! »

L’esprit d’équipe et le choix – enfin – clair de Feder­er

« Il y a toujours eu une bonne am­bian­ce entre nous, au sein de l’équipe. Nous som­mes tous des amis, et nous con­nais­sons tous Roger de­puis assez longtemps pour com­prendre ses choix de se con­sacr­er à sa carrière in­dividuel­le de temps à autre. Mais cette année, ça a peut-être en­core plus re­sserré les liens de savoir qu’il avait décidé de faire toute la cam­pagne à nos côtés. D’un sens ou dans l’autre, qu’il vien­ne ou qu’il ne vien­ne pas, c’était bien d’être fixés, de savoir ce qu’il désirait faire. Cette année peut-être plus en­core qu’avant, nous avons formé une équipe et, avec la réus­site re­ncontrée au fil des matchs, nous avons passé plus de temps en­semble que jamais. Moi, je ne suis pas un rêveur. Je sais quel­le est ma place du mo­ment où des référ­ences mon­diales comme Roger et Stan sont là. Les rôles sont clairs. Mais faire tout ce que je peux en tant que sparr­ing pour les préparer aux sim­ples, les en­courag­er sur le banc, m’entraîner dur pour per­mettre à Sev d’avoir une autre opt­ion en doub­le… Même numéro 4 de l’équipe, je peux en­core peser sur toutes ces petites choses-là. Les semaines avant la fin­ale, nous avons joué trois tour­nois de suite en doub­le, avec Marco. Pas pour réclam­er une place sur le ter­rain, mais pour être prêts si Sev nous le de­man­dait. Jusqu’au vendredi soir de la fin­ale, on s’est vrai­ment entraînés dur, et nous étions prêts à aller sur le court le samedi si c’était l’intérêt de l’équipe. Je crois aux détails qui font bas­cul­er un match, sur­tout en Coupe Davis. Et malgré le problème de dos de Roger au Mast­ers, j’étais con­vain­cu que nous av­ions bien préparé la fin­ale. C’est facile à dire après, mais avec deux grands pros comme Roger et Stan, j’étais per­suadé que nous al­l­ions gagn­er cette fin­ale. »

L’apothéose des tren­tenaires

« La Coupe Davis était la plus gran­de échéance de ma carrière. J’ai eu une chan­ce énorme d’avoir fait par­tie de ce beau groupe et d’avoir pu touch­er la vic­toire dans une gran­de com­péti­tion. C’était ma seule chan­ce de re­mport­er une com­péti­tion myt­hique du ten­nis. De­puis deux ans, la Coupe Davis était de­venue ma prin­cipale motiva­tion pour con­tinu­er à jouer, même à 32 ans, même sur le cir­cuit Fu­tures, même 500e mon­di­al… A titre in­dividuel, c’est la plus belle chose que je pouvais espérer, et à titre col­lec­tif, c’est la récom­pense d’une lon­gue et belle aven­ture. Roger, Marco, Séverin… On se connaît tous de­puis très longtemps, de­puis bien avant la Coupe Davis. 2014 était peut-être l’année ou jamais pour nous de gagn­er cette com­péti­tion… et peut-être même pour la Suis­se. Avec Roger, Marco ou Stéphane Bohli, nous avons été plusieurs de la même généra­tion à mont­er plus ou moins jusqu’au Top 100. Stan est arrivé peu de temps après nous, mais de­puis… On verra si des jeunes pre­nnent la suite. Aujourd’hui, à part Stan nous avons tous lar­ge­ment passé les tren­te ans. Roger et Stan sont ex­cep­tion­nels, mais j’espère qu’une relève per­cera pour au moins perpétuer la tradi­tion de joueurs suis­ses dans le Top 100. »

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