Qui est le pire vainqueur d’un tournoi du Grand chelem ?

Voici quel­ques temps, cer­tains 15lovers chev­ronnés relançaient le vieux débat du « Qui est le meil­leur joueur à n’avoir jamais tri­omphé en Grand chelem ? » Et de re­ssor­tir Mecir, Cor­ret­ja, Philip­pous­sis au cat­alogue des per­dants mag­nifiques. Il m’est alors venu l’idée d’in­vers­er le miroir, pass­er juste de l’autre côté de la vitre en s’intéres­sant à cette ques­tion, haute­ment fon­damen­tale : quel est le « pire » vain­queur d’un tour­noi du Grand chelem ? Le plus mauvais, le plus in­at­tendu, qui n’a con­firmé ni avant, ni après ; celui dont le nom fait le plus tâche et qui – peut-être – n’a pas sa place dans les pal­marès…

Soucieux de ne pas en­tr­er dans la spirale sans fin d’Australiens de secon­de zone titrés à la maison avant l’ère Open (le « vrai » plus mauvais champ­ion se nomme peut-être bien Wil­liam Bow­rey, lauréat du tout de­rni­er Grand chelem l’avant ouver­ture des Majeurs aux pro­fes­sion­nels), on se li­mitera ici à l’ère Open. Pas d’inquiétude : le cat­alogue est déjà pro­met­teur. C’est parti ! Com­paru­tion immédiate de nos huit prévenus, chacune étant as­sor­tie des plaidoi­ries du pro­cureur et de l’avocat de la défense. A vous de juger.

• Mark Ed­mondson (Open d’Australie 1976)

Ac­cusa­tion : le vain­queur d’un Grand chelem le plus mal classé de l’his­toire : 212e. A ce point-là, on ne peut plus parl­er de coup de chan­ce, mais bien de vaste blague. Une fumis­terie. Une sorte de bûcheron semi-professionnel qui réussit le casse du siècle en pro­fitant du fait que l’Open d’Australie soit boudé par les meil­leurs. Quel champ­ion digne de ce nom voud­rait vrai­ment aller pass­er Noël à l’autre bout du monde, au milieu d’une horde de serveurs-volleyeurs sans talent ? Le tab­leau de Mark Ed­mondson dans son Open d’Australie vic­torieux, en 1976, est un cham­pion­nat nation­al, cer­taine­ment pas un Open in­ter­nation­al : hor­mis un touris­te aut­richi­en égaré là au pre­mi­er tour, il affron­te quat­re com­pat­riotes et un voisin néo-zélandais. Et ce ne sont pas les vieil­lissants Ken Rosewall et John New­combe, ses vic­times en demie et fin­ale, qui re­haus­seront la portée de ce titre du Grand chelem au rabais.

Défense : le vain­queur d’un Grand chelem le plus mal classé de l’his­toire : 212e. A ce point-là, on ne peut plus parl­er de coup de chan­ce, mais bien de per­for­mance. Un re­cord amené à re­st­er dans les an­nales. Qui plus est sans maîtris­er les codes d’un milieu pro­fes­sion­nel qu’il ne con­nais­sait guère, seule­ment âgé de 21 ans et sans vérit­able repères sur le cir­cuit. Con­ver­tir l’essai dès sa troisiè­me ten­tative en Grand chelem, chapeau ! Sur­tout en bat­tant en fin­ale un cer­tain John New­combe. Facile à battre, le tri­ple vain­queur de Wimbledon, sous prétexte qu’il n’était plus tout jeune ? De­man­dez à Jimmy Con­nors ce qu’il en pense : à peine douze mois plus tôt, le n°1 mon­di­al avait été vic­time du « vieux » en fin­ale de « son » tour­noi austr­al. Sur­tout, il est temps de cor­rig­er cette légende ur­baine voulant qu’Ed­mondson ait été l’homme d’un seul tour­noi : c’est faire peu de cas de ses deux aut­res demi-finales en sim­ple en Grand chelem, à l’Open d’Australie en 1981 et sur­tout à Wimbledon en 1982, où il avait battu rien moins que Ramesh Krishnan et Vitas Gerulaitis. Im­pos­sible enfin de faire l’im­passe sur son pal­marès en doub­le, à une époque où la dis­cip­line jouis­sait d’une vraie re­nommée : avec ses quat­re Opens d’Australie et son Roland-Garros, le pal­marès de Mark Ed­mondson est bien celui d’un grand de son époque.

• Brian Teach­er (Open d’Australie 1980)

Ac­cusa­tion : dif­ficile de sauv­er Brian Teach­er, deuxième, voire troisiè­me co­uteau du ten­nis américain des années 1980. Cap­able de coups d’éclats, l’homme est avant tout un loser de fin­ales, dont l’ul­time para­doxe est d’avoir re­mporté la plus im­por­tante qu’il ait dis­puté. Enfin, « im­por­tante »… Paul McNamee, Peter McNamara et Kim War­wick n’avaient rien de foud­res de guer­re just­ifiant d’élever l’Open d’Australie à un statut plus im­por­tant que les fin­ales à Syd­ney ou Hong-Kong déjà at­tein­tes par le prévenu. Pas grand-chose donc à sauv­er chez un joueur dont on a même oublié qu’il a un jour re­mporté un Grand chelem : si tout le monde se souvient des ar­naqueurs Ed­mondson (voir ci-dessus) ou Kriek (voir ci-dessous), Teach­er est tout simple­ment passé aux oub­liet­tes de l’His­toire.

Défense : la carrière de Brian Teach­er au som­met a été brève. Mais que dire de son année 1980 ? Son titre à l’Open d’Australie, uni­que Grand chelem à son pal­marès, est un mag­nifique point d’orgue a une saison ab­outie, qui le por­tera jusqu’au 7e rang mon­di­al. Aux anti­podes, Teach­er dis­pute en effet sa sixième fin­ale de l’année, la cin­quiè­me con­sécutive, après Hong-Kong, Taipeh, Bangkok et Syd­ney. Il n’en a à ce mo­ment re­mporté aucune, cer­tes, mais il monte claire­ment en puis­sance. Sur cette seule année 1980, son tab­leau de chas­se af­fiche les scalps d’Ivan Lendl, Stan Smith, Ilie Nas­tase, Ros­coe Tann­er, Raul Ramirez, Yan­nick Noah, Peter McNamara… Sans même parl­er de ses six tour­nois re­mportés en doub­le cette saison-là. Au som­met de sa carrière à 26 ans, le seul re­proc­he que l’on puis­se faire à Brian Teach­er est de n’avoir pas con­firmé en­suite, malgré des quarts de fin­ale réguli­ers en Grand chelem jusqu’à 1982. Mais en ce qui con­cer­ne sa faste saison 1980, son titre à l’Open d’Australie n’est ab­solu­ment pas immérité… tout comme sa présence au Mast­ers de fin d’année.

• Johan Kriek (Open d’Australie 1981-1982)

Ac­cusa­tion : la même que pour les précédents, puis­sance deux : avoir chipé deux tit­res du Grand chelem en pro­fitant de la déser­tion des meil­leurs. En pioc­hant parmi les plus re­dout­ables ad­versaires re­ncontrés par le Sud-Africain en deux édi­tions, on ne par­vient même pas à faire un Mast­ers 1000 cor­rect : Chris Lewis, un tout jeune Tim Mayot­te, Paul McNamee, Mark Ed­mondson et, à deux re­prises en fin­ale, Steve De­nton. Le li­st­ing se passe de com­men­taires et ne néces­site guère plus de plaidoirie. Si l’on étend à l’en­semble de sa carrière, le CV de Kriek est à l’image de son par­cours lors de ses deux tri­omphes à l’Open d’Australie : du chiffre, mais pas de qualité. En 12 aut­res tit­res re­mportés durant près de 15 années de carrière, aucune co­uron­ne not­able. Des Li­vingston, Sarasota, Bris­tol… Tous sur sur­face très rapide, comme pour oub­li­er que son uni­que demi-finale à Roland-Garros, ac­qu­ise grâce à un walk-over de Yan­nick Noah en huitièmes, s’est con­clue par une déculottée face à Ivan Lendl… qui lui, pour le coup, n’avait même pas jugé néces­saire d’ôter son bas de sur­vête­ment.

Défense : D’abord, deux Grands chelems. Deux. Pas un. Hors, par défini­tion, un « one shot » ne réalise de « coup » qu’une seule fois. Johan Kriek, lui, l’a re­fait. Il n’y a pas de hasard. Le Sud-Africain était bien le meil­leur des joueurs présents. Tant pis si les meil­leurs préféraient jouer des ex­hibs dans le même temps. Comme l’a dit Vilas, qui a doublé son pal­marès en Majeurs grâce à l’Open d’Australie, « l’his­toire me don­nera raison ». Par ail­leurs Johan Kriek présente une toute autre con­stan­ce en Grand chelem que la plupart des joueurs présents ici : outre une troisiè­me demi-finale à Mel­bour­ne, en 1984 – il y bat un cer­tain Pat Cash, 11e mon­di­al en pleine as­cens­ion – il at­teint égale­ment les demi-finales de Roland-Garros en 1986 en bat­tant Guil­lermo Vilas, et sur­tout les demi-finales de l’US Open en 1980, ne s’inclinant qu’en cinq sets face au n°1 mon­di­al Björn Borg. A un quart de fin­ale près à Wimbledon (1981 et 1982, à chaque fois battu par John McEn­roe), il ne lui man­que donc qu’un match pour avoir at­teint le de­rni­er carré de tous les tour­nois du Grand chelem. Un ab­outis­se­ment aut­re­ment plus dif­ficile à réalis­er dans les années 1980 que de nos jours. Qu’on le veuil­le ou non, le Sud-Africain est un joueur mar­quant des années 1980, décen­nie relevée s’il en est.

• Yan­nick Noah (Roland-Garros 1983)

Ac­cusa­tion : Un chan­teur au pal­marès de Roland-Garros… Et pour­quoi pas con­sidér­er que Bob Sinclar a gagné les In­ter­nationaux de Fran­ce 2011, 2012 et 2013 sous prétexte que ses sets sur le Centr­al ont lar­ge­ment plus am­biancé le tour­noi que Rafael Nadal et ses sem­piter­nels tirages de slips ? Un peu de sérieux, s’il vous plaît : il faut avoir fumé de l’herbe pour af­firm­er avoir vu un rasta se ruer au filet de Roland-Garros en chan­tant « Saga Af­rica » tan­dis que, de la main gauc­he, il ten­tait ac­robatique­ment de soign­er une bles­sure au pied avec un laser. Si en­core vous lui ajoutiez une mous­tache, on com­prendrait la con­fus­ion avec Man­sour Bah­rami, mais là… Yan­nick Noah n’est rien d’autre qu’une légende ur­baine, con­coctée pour donn­er de la co­uleur des li­vres d’his­toire du ten­nis français restés bloqués au noir et blanc. Ou, comme l’a si bien dit un philosop­he qui s’est penché sur la ques­tion de­puis Bucarest : « Yan­nick Noah, pour nous, c’est un chan­teur, c’est tout. » Alors, tous en­semble, en­ten­dons la voix du sage et chan­tons avec lui.

Défense : Mon­sieur le juge, ceci est une sombre pro­voca­tion ! Yan­nick Noah ne saurait en rien être as­socié à des mal­faiteurs d’aussi piètre en­ver­gure que la broc­hette de Pieds nic­kelés ici présente ! Mon client a gagné Roland-Garros en bat­tant Ivan Lendl et Mats Wiland­er, rien moins que les deux hom­mes forts de la terre bat­tue des années 1980. Cette seule op­posi­tion écartée sur la route de son seul titre en Grand chelem suf­fit à le dif­féren­ci­er des aut­res per­son­nes com­parais­sant de­vant vous aujourd’hui. En outre, mon client a re­mporté plusieurs équivalents Mast­ers 1000, à com­menc­er par le pre­stigieux tour­noi de Rome. Notons enfin son statut de joueur trans­cendé par les grands matchs, bête noire notam­ment d’Ivan Lendl de­puis l’époque des cat­égo­ries de jeunes. Alors bien sûr, Noah est resté l’homme d’un seul Grand chelem. Mais on ne peut le blâmer d’avoir eu d’aut­res centres d’intérêts dans la vie et d’avoir pro­fité de sa jeunes­se… tout en main­tenant un niveau d’ex­cell­ence ayant fait de lui un par­ticipant as­sidu au Mast­ers une décen­nie durant. Et qui sait, sans cette satanée val­ise en mai 1986, peut-être Noah aurait-il doublé la mise à Roland-Garros…

• An­dres Gomez (Roland-Garros 1990)

Ac­cusa­tion : onze ten­tatives avant de gagn­er enfin un tour­noi du Grand chelem. Roland-Garros 1980 – Roland-Garros 1990. Les in­dul­gents di­ront qu’Andres Gomez a été opiniâtre. Je préfère de mon côté in­sist­er sur le fait que, s’il a si longtemps échoué à Paris, sur une sur­face où il a pour­tant très tôt ac­cumulé les tit­res dans des tour­nois dits « caram­bars », c’est qu’il y avait bien une raison. An­dres Gomez avait in­déniab­le­ment le niveau pour gagn­er à Bor­deaux ou à Nice. Il l’a fait plus souvent qu’à son tour, d’ail­leurs. Mais pas à Roland-Garros. Les In­ter­nationaux de Fran­ce, c’est autre chose. Et quand on échoue dix fois avant les de­m­ies, cela délimite claire­ment des lacunes im­por­tantes et un man­que de car­rure. Cer­tes, Gomez a saisi sa chan­ce quand elle s’est présentée, con­tre un Andre Agas­si qui n’avait sans doute pas en­core l’en­vergure d’un vain­queur de Grand chelem. Tant mieux pour lui. Cela n’en fait pas pour autant un vain­queur légitime. Que n’aurait-on dit si David Ferr­er avait gagné Roland-Garros l’an de­rni­er en bat­tant un Grigor « Nar­cisse » Di­mit­rov ob­nubilé par son miroir en fin­ale…

Défense : si Ivan Lendl n’avait pas existé, qui sait quel­le carrière An­dres Gomez aurait pu connaître… Le Tchécos­lovaque a représenté le seul vrai cauc­hemar re­ncontré par le gauch­er de Guayaquil en quin­ze ans passés sur le cir­cuit. Le seul. Face aux aut­res grands de l’époque, il a toujours su tirer son épingle du jeu, en par­ticuli­er sur terre bat­tue. De­man­dez donc à Thomas Must­er et Andre Agas­si, ses vic­times le de­rni­er week-end à Roland-Garros en 1990, ce qu’ils en pen­sent. Agas­si en a même perdu ses cheveux et est de­venu chauve suite à cette défaite in­at­tendue en fin­ale. C’est le seul Lendl qui a privé Gomez d’une carrière plus re­ten­tissan­te en­core que son Roland-Garros et ses deux tit­res à Rome. Ce Lendl qui le bat 17 fois en 19 matchs. Ce Lendl qui lui barre quat­re fois l’accès aux demi-finales d’un Grand chelem (trois fois à Roland-Garros, une à l’US Open). Or un seul joueur ne saurait just­ifi­er ce procès in­tenté à mon client. Ou alors cela re­viendrait à re­ni­er à Roger Feder­er son statut de grand joueur de terre bat­tue sous prétexte qu’il y a souvent perdu ses fin­ales con­tre Rafael Nadal.

• Thomas Johansson (Open d’Australie 2002)

Ac­cusa­tion : un titre du Grand chelem re­mporté sans affront­er le moindre Top 10 en chemin. Meil­leur ad­versaire re­ncontré : Marat Safin, en fin­ale, alors 11e à l’ATP. Et un Marat plus préoccupé par les trois blon­des pamela-andersoniennes dans son box que par l’ad­versaire de l’autre côté du filet. Cir­constan­ces aggravan­tes : même en gag­nant l’Australian Open cette année-là, l’autre ten­nisman suédois né à Vaxjö n’est pas par­venu à ter­min­er l’année dans le Top 10. Pire : 14e mon­di­al à la fin de la saison 2002, après un pic à la 7e place à l’été, il présente à la fois le pire clas­se­ment de fin d’année et le pire « rank­ing high » de tous les champ­ions du Grand chelem dans l’ère Open (à égalité avec Teach­er). Com­ment voulez-vous dans ces con­di­tions con­sidér­er que son titre austr­al ne relève pas d’un ac­cident pour un joueur cer­tes à sa place dans le Top 20 mon­di­al, mais cer­taine­ment pas pro­grammé pour soulev­er un jour la Coupe d’un tour­noi majeur ?

Défense : Thomas Johansson n’a peut-être pas gagné be­aucoup, mais il a gagné à bon es­cient : outre son sacre en Grand chelem, le Suédois possède égale­ment à son pal­marès une Coupe Davis (1998), un Mast­ers 1000 (Montréal 1999) et même une médail­le d’ar­gent olym­pique, en doub­le (2008). A noter aussi une demi-finale dans le plus pre­stigieux des Grands chelems, à Wimbledon (2005). Il avait alors eu balle de 2 sets à 1 con­tre Andy Rod­dick pour une place en fin­ale. De­rni­er ar­gu­ment : c’est avant tout son physique en plas­tique qui a con­sidérab­le­ment per­turbé la carrière d’un joueur tech­nique­ment sans point faib­le. Mal­chan­ceux, chacune de ses gran­des « perfs » est aus­sitôt suivie par une bles­sure dans les semaines ou mois qui suivent : titre à Montréal ? Al­er­te car­diaque dans la foulée. Titre à Open d’Australie ? L’épaule lâche à l’été, et puis sur­tout le genou en début d’année suivan­te : 2003, saison blanche pour un joueur dépité de ne pas re­venir défendre son titre à Mel­bour­ne. Médail­le d’ar­gent en doub­le aux JO de Pékin ? Bles­sure au pied qui le force à mettre un terme à sa carrière peu de temps après. Veinard, Thomas Johansson ? Loin de là. Tout ce qu’il a gagné a été haute­ment mérité… et payé au prix fort.

• Al­bert Costa (Roland-Garros 2002)

Ac­cusa­tion : excusez-moi si je me montre graveleux, mais à ce point-là de chan­ce sur la route d’un titre en Grand chelem, Bébert aurait intérêt à se de­mand­er ce que faisait Bobon­ne à la maison pen­dant ce temps-là. Passe en­core qu’il pre­nne Ric­hard Gas­quet au be­rceau au pre­mi­er tour. Mais sa deuxième semaine parisien­ne relève du sur­naturel, un coup de bol perpétuel. Plus re­dout­ables les uns que les aut­res sur le papi­er, ses ad­versaires de­puis les huitièmes jusqu’au titre sont vic­times les uns après les aut­res d’une poupée vaudou et se présen­tent lour­de­ment han­dicapés face à lui. Gus­tavo Kuert­en en huitièmes ? En phase de re­pr­ise après sa première op­éra­tion à la han­che, l’an­ci­en tri­ple vain­queur était en bout de co­ur­se dans ce tour­noi. Guil­lermo Canas en quarts ? Exténué après deux marat­hons de quat­re heures tren­te con­tre Car­los Moya et Lleyton Hewitt. Alex Cor­ret­ja en de­m­ies ? Tombé mal­ade trois jours avant. Et, last but not least, Juan Car­los Fer­rero en fin­ale ? Blessé aux ad­ducteurs. Trop beau pour être vrai. Si c’est Rafael Nadal qui gagne un Grand chelem avec autant de coups de pouce du de­stin, les FFF hur­lent au tab­leau truqué.

Défense : Al­bert Costa n’a pas toujours été ce loser fatigué que per­son­ne n’at­tendait en cette édi­tion 2002 de Roland-Garros. Les plus an­ciens se souvien­nent sans doute avoir été bluffés par ce jeune Es­pagnol en­core in­con­nu qui, en 1995, avait mené deux sets à un en quarts de fin­ale con­tre un Thomas Must­er in­trait­able sur terre champ­ion et futur champ­ion parisi­en. C’est vrai que Costa n’a pas con­firmé toutes les pro­mes­ses nées de cette « perf » originel­le, malgré un pedig­ree de ter­ri­en re­spect­able, vain­queur à Ham­bourg (1998), fin­alis­te à Monte-Carlo (1996) et à Rome (1998). Mais s’il a bénéficié de cir­constan­ces favor­ables pour em­poch­er enfin le tour­noi dont rêvent tous les Es­pagnols – rap­pelons que son grand ami Alex Cor­ret­ja n’y est jamais par­venu, malgré une toute autre régularité dans les de­rni­ers tours de l’épreuve – il faut sig­nal­er le vérit­able or­gueil de champ­ion dont il fit pre­uve l’année suivan­te, en 2003, pour défendre son titre au bout de l’hon­neur. Per­son­ne d’autre que lui n’est arrivé en demi-finales de Grand chelem en re­mpor­tant quat­re matchs en cinq sets. Al­bert Costa a fait hon­neur à sa co­uron­ne.

• Gas­ton Gaudio (Roland-Garros 2004)

Ac­cusa­tion : voici venir le seul vain­queur de Grand chelem à n’avoir jamais réussi, ni avant, ni après son titre, à décroch­er un deuxième quart de fin­ale en Grand chelem. Gas­ton Gaudio, c’est trois huitièmes de fin­ale, tous à Roland-Garros évidem­ment, et un titre en 2004 qui ap­paraît telle une poussée de fièvre au milieu d’un en­céphalog­ramme plat. Gaudio, c’est aussi le spécialis­te des avan­ies, du genre à avoir squatté deux fois le buf­fet du Mast­ers sans jamais pour­tant s’être qualifié di­rec­te­ment, en tant que Top 8 mon­di­al : en 2004, il déboule à Hous­ton grâce à son statut de vain­queur de Roland-Garros, et en 2005 pous­se le vice jusqu’à com­post­er son bi­llet pour Shanghaï grâce à l’avalanche de for­faits… Tout ce qu’il y a récolté, c’est un re­tour en bi­cyc­lette au stade des demi-finales de l’épreuve, suite à une fessée ad­ministrée par Roger Feder­er. Le seul 6/0 6/0 jamais en­registré dans le plus relevé des tour­nois. Ul­time pièce à ce lourd dos­si­er : l’Ar­gentin est égale­ment le seul vain­queur d’un Grand chelem à y être re­venu ultérieure­ment… dis­put­er les Qualifs. C’était en 2010 et le « Chat » était en fin de vie. Tri­ste épilogue.

Défense : Un seul Grand chelem, mais quel Grand chelem ! De cette liste de « one shots » en Grand chelem, Gaudio est pro­bab­le­ment celui qui a connu l’op­posi­tion la plus dense sur la route du titre : non tête de série, il at­taque au pre­mi­er tour avec son com­pat­riote Guil­lermo Canas, trois fois quart de fin­alis­te à Roland-Garros au total ; il enchaîne sur Jeri Novak, en­core 14^e et Top 4 mon­di­al deux ans plus tôt ; ça con­tinue avec Thomas En­qv­ist, ex-n°4 ATP, au troisiè­me tour, et Igor An­dreev, présenté à l’époque comme le « Nadal droiti­er » en raison de son énorme lift de coup droit. Toujours du lourd en quarts, avec Lleyton Hewitt, avant les mor­ceaux de choix en de­m­ies et en fin­ale : rien moins que David Nal­bandian, n°8 mon­di­al, et évidem­ment Guil­lermo Coria, n°3. Con­tre Coria, dans une fin­ale in­oub­li­able, il re­joint les plus grands en sauvant deux bal­les de titre avant de soulev­er la co­uron­ne. Un seul « Chelem », oui, mais in­es­tim­able. A noter aussi que l’ac­cusa­tion « d’aucun autre titre im­por­tant » ne tient pas : à l’époque où Gaudio exerçait ses talents sur le Tour, les Mast­ers 1000 ne possédaient pas en­core de statut ob­ligatoire, et le titre de Gaudio con­quis au Godo de Bar­celone en 2002 valait à l’époque bien un Mast­ers 1000 de Ham­bourg : mon client s’y était imposé sans per­dre un seul set, malgré l’op­posi­tion in­carnée par Car­los Moya, Al­bert Costa et le n°1 mon­di­al Lleyton Hewitt ! Gas­ton Gaudio, tout simple­ment un puris­te du ten­nis.

Le jury va main­tenant se re­tir­er pour délibérer.

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