Le tennis 2.0

Im­aginez un peu : l’autre jour, con­for­table­ment in­stallé dans mon canap, je tombe sur la fin­ale de Roland-Garros : à l’écran, le sol­eil in­on­de le court Philippe-Chatrier. Rafael Nadal se démène comme un beau di­able, il se donne à fond sur toutes les bal­les. Une fine fumée rouge s’élève du ter­rain suite un plon­geon désespéré de ce de­rni­er, une défense venue lit­térale­ment de Mars (ou de son apesan­teur tout du moins). Avant d’ar­riv­er ici, il a réalisé un par­cours phénoménal, avec une feuil­le de stats hal­lucinan­te. Jugez un peu : sur l’en­semble du tour­nois, 98% de premières bal­les, 0 balle de break concédées et seule­ment 19 petits jeux ab­an­donnés en route. A cela s’ajoute la bagatel­le de 145 aces, 378 coups gag­nants et 54 bal­les de breaks con­vert­ies sur 60 pos­sibles, sans oub­li­er les in­sig­nifian­tes 11 fautes di­rec­tes concédées (Lendl s’en re­tour­nerait dans sa tombe, s’il n’était pas mort qu’à l’intérieur en définitif…). Et pour­tant, malgré ce quasi clean sheet (on vient de trans­pos­er le con­cept au ten­nis, juste pour lui) sur ces 6 de­rni­ers matchs, Nadal est mené dans cette fin­ale. Il souffre ter­rible­ment, mal­m­ené con­tre toute at­tente par un jeune in­con­nu sor­tant des qualifs… Stupeur dans les travées du Centr­al. Ce n’est plus un match auquel nous as­sis­tons, c’est une ex­écu­tion, et non nous ne som­mes pas dans les rêves de Feder­er (pour pre­uve, ce n’est pas lui en face de Nadal), mais bel et bien dans… Vir­tua Ten­nis. Hé oui, désolé… le jeu vidéo…

Sans trans­i­tion, j’ap­porte ici un démenti tout re­latif sur les ter­mes ex­acts de ma réelle découver­te du ten­nis comme men­tionné dans ma fiche. Ef­fective­ment, je n’ai pas à pro­pre­ment parlé « découvert » ce for­mid­able sport par le biais d’un petit bijou es­tampillé « 10eart », mais ce sont bel et bien les jeux vidéos qui m’ont per­mis de re­ssen­tir le for­mid­able poten­tiel ludique de ce sport vir­tuel (dans un pre­mier­temps) et qui m’ont donné l’envie de m’y es­say­er physique­ment (dans un secondtemps). Je vais donc vous com­pt­er l’his­toire de deux pass­ions qui un beau jour se sont en­trec­rois­ées.

Et pour mieux appréhend­er ce con­cept, il faut re­mont­er au précur­seur de tous les jeux vidéo, à savoir Pong, sorti en 1972. Ah mais j’en­tends de vives in­vec­tives en pro­venan­ce du fond de la salle : « Ob­jec­tion votre hon­neur, le nom du jeu est « Pong », en référence au ten­nis de table ! » Et vous aurez bien raison ; mais pour l’anec­dote, le tout pre­mi­er con­cept de Pong date de 1967 et s’ap­pelait à l’époque «Ten­nis». De plus, his­torique­ment, le con­cept du ten­nis de table découle lui-même du ten­nis sur gazon qui est bien antérieur. Ainsi, le tout pre­mi­er jeu vidéo est un sport de raquet­te (enfin de planche bougeant dans une seule di­mens­ion et qui se manie avec un joys­tick…). En­suite, malgré un ax­iome de départ très simplis­te – une balle et deux raquet­tes pour se la re­nvoy­er – le poten­tiel ludique reste quand même im­por­tant. Il faut im­pérative­ment être deux joueurs pour test­er ses réflexes (le mur vir­tuel n’ayant pas en­core été in­venté) : les part­ies sont donc assez folkloriques et ne se re­ssemblent pas. Deux types de stratégie voient ainsi le jour : re­nvoy­er un maxi­mum de bal­les ou tout faire pour qu’elle ne re­vien­ne pas. Déjà à l’époque le ten­nis of­fen­sif s’op­posait au ten­nis pouxis­te ! Et c’est sans doute la simplicité du sport d’origine qui a per­mis une re­transcrip­tion précoce sous forme de jeu vidéo.

Par la suite, au gré des progrès tech­nologiques, une multi­tude de jeux basés sur le ten­nis se sont succédé. C’est un genre qui n’a jamais cessé d’évolu­er et d’être plébis­cité, pre­uve sub­stan­tiel­le de son im­pact dans l’univ­ers du gamer. Succès di­rec­te­ment dicté par un cer­tains nombres d’améliora­tions, avec en vrac : des repères de game-play sim­ples et con­servés d’opus en opus, des modes multi-joueurs toujours plus con­viviaux (jusqu’à 4 joueurs sur le même écran en doub­le), des jeux toujours plus réalis­tes, avec la pos­sibilité d’in­carn­er les « vrais » joueurs du cir­cuit ATP, dotés de leurs points forts, points faib­les, at­titudes et même de leurs mimiques (d’ail­leurs, il en man­que un cer­tain nombre pour Nadal, oubli volon­taire ?)… sans oub­li­er la pos­sibilité de créer son avatar de toute pièces et de com­menc­er en bas de l’échel­le, dans d’obscurs Chal­leng­ers para­llèles, et de pro­gress­er à coup d’entraî­ne­ments jusqu’aux som­mets de l’ATP, et de finir par le Grand Chelem calen­daire sur cinq saisons con­sécutives (Fedou en a rêvé, Sega l’a fait) et même très récem­ment l’ap­pari­tion de clas­se­ments mon­diaux en ligne (re­levez le défis et de­venez le meil­leur joueur de ten­nis sans raquet­te of the uni­ver­se !) Le jeu de ten­nis est ainsi re­con­nu et possède un place par­ticuliè­re dans le milieu du jeu vidéo, aussi bien par les fans de ten­nis (enfin, cer­tains dérangés comme moi) que par les néop­hytes qui n’ont jamais touché une raquet­te, mais qui pour­raient défaire les yeux fermés le grand Pete lui-même sur « Sampras Ten­nis 1996″.

D’aussi loin que je me souvien­ne, un petit jeu de game-boy (premièredu nom), sans préten­tion, de 1989, sob­re­ment in­titulé « Ten­nis » et où Mario s’es­sayait aux joies de l’ar­bitrage, à pro­voqué mes pre­mi­ers émois vidéo-ludiques. Déjà à l’époque, je par­ticipais à de nombreuses joutes vir­tuel­les con­tre mes com­pag­nons de jeu, par câble link in­ter­posé. Peu de co­uleurs, deux boutons seule­ment (déjà un bouton pour le lob à l’époque), un seul per­son­nage, un seul court, mais be­aucoup de plaisir.

En­suite vint l’ère dorée de la Super Nin­tendo et de tous ces jeux qualifiés de « super », comme Super Ten­nis (1992), re­mpli de co­uleurs, avec pleins de per­sos jou­ables et de co­urts, ainsi que 4 coups pos­sibles : coup à plat, lift, slice et lob, – une révolu­tion à l’époque – qui a en­chanté mes mercredi après-midi.

Puis vint l’époque des jeux ar­cades de Sega, et l’inoub­li­able Vir­tua Ten­nis (en par­ticuli­er le n°2 de la série, datant de 2002). A quat­re sur un écran, en doub­le avec trois potes, cela dépas­sait le cadre du sim­ple match : c’était le temps des part­ies de ten­nis « co­smotiques » (lit­térale­ment, ten­nis du co­smos) où la no­tion même de faute di­rec­te n’exis­tait plus, mais où tous les points se ter­minaient par un winn­er, ou une faute pro­voquée, et où cer­tains points semblaient ne jamais finir, avec des an­gles im­pos­sibles dans la physique new­tonien­ne. Tant et si bien que l’usure psyc­hologique des joueurs et la faute de con­centra­tion étaient la norme ob­ligatoire mar­quant la fin du point… Une espèce de ten­nis 2.0 de l’extrême.

A mi-chemin entre l’ar­cade et le réalis­me, le jeu qui, dans son esprit et ses mécaniques de jeu, s’est (selon moi) le plus rapproché du sport est Top Spin (2003). Ce jeu a amené le coup risqué et la barre de psyc­hologie au jeu de ten­nis. Le coup risqué porte très bien son nom : vous pouvez le tent­er, mais il faut un tim­ing re­dout­able pour le mettre dans le ter­rain, sans quoi c’est la faute assurée. De plus, suivant la lon­gueur du match et le nombre de coups ef­fectués, ce tim­ing chan­ge avec la fatigue du joueur (celui à l’écran, hein, pas vous), ce qui a vrai­ment per­mis de re­ntr­er dans la di­mens­ion stratégique du ten­nis. De plus, bijou de mes­quinerie, la barre sym­bolisant le coup risqué est la même que celle de l’amor­tie, per­met­tant vrai­ment de mas­qu­er son amor­tie et d’al­tern­er les coups comme un vrai joueur pre­nant le jeu à son com­pte, sans que son ad­versaire puis­se de­vin­er à quel­le sauce il va être mangé. A cela s’ajoute la barre de psyc­hologie qui aug­mente avec les winn­ers et bais­se avec les fautes, et qui per­met, une fois bien re­mplie, de tent­er des coups ex­cep­tion­nels que l’on ne peut exécuter qu’en pleine con­fian­ce. Ils vous don­nent quasi­ment un point gratuit, écœurant écœure en­core plus l’ad­versaire qui voit sa barre di­minu­er en­core un peu plus. Aut­re­ment dit, on peut vrai­ment main­tenir la tête de son ad­versaire sous l’eau. Cela a donc per­mis d’ajout­er une di­mens­ion psyc­hologique non néglige­able au jeu (oui, Waw­rinka et Al­mag­ro seraient toujours des los­ers dans Top Spin, ou de façon plus imagée des flancs vir­tuels).

Aujourd’hui, et avec en par­ticuli­ers l’opus N°4 de Top Spin (2011), les jeux de ten­nis sont rentré dans une ère de simula­tion qui se rapproc­he toujours plus des vra­ies sen­sa­tions de jeu. Les matchs ne se re­ssemblent vrai­ment plus, le prin­cipe du « tout le monde peut battre tout le monde » cher à ce sport (en­core d’ac­tualité ?) est par­faite­ment re­specté. On peut tout à fait maîtris­er un type de joueur et galérer con­tre un autre moins bien classé. Il faut tenir com­pte du place­ment, des for­ces et faib­lesses ad­verses, et pour cela com­prendre tôt le type de jeu qu’il dévelop­pe et ce qui va le gêner le plus… Et ceci est val­able même con­tre la mac­hine. Le réalis­me est tel qu’une base ten­nistique doit être im­pérative­ment as­simil­ée pour pro­gress­er dans le jeu, base qui s’ap­paren­te réel­le­ment à une leçon de ten­nis pour débutant. Nous ne som­mes plus dans l’ar­cade et le fun, la prise en main est fas­tidieuse et il faut com­pt­er ses heures d’entraî­ne­ment avant de pouvoir un tant soit peu réalis­er quel­que chose sur le court qui re­ssemble à du ten­nis. Et pour con­clure sur l’op­posi­tion Ar­cade/­Simula­tion, à titre per­son­nel le plaisir immédiat et les situa­tions in­vraisembl­ables que pro­cure un bon jeu ar­cade m’ont toujours plus fait rêver. Et quit­te à re­venir sur terre, autant le faire sur la terre bat­tue de mon en­fan­ce, nul be­soin d’ar­tifices pour ça…

Et le futur ? Et bien, la stratégie et la psyc­hologie ont d’ores et déjà trouvés leur place, ne man­que plus alors que la sueur et le sang… Ah, j’en­tends dans le fond « Wii Sport et sa Wiimote ? » Hé oui, c’est dans cette voie que le ten­nis vir­tuel va cer­taine­ment se di­rig­er. Après tout il faud­ra bien trouv­er un jour une al­ter­native crédible pour meubl­er ef­ficace­ment nos lon­gues soirées d’hiver, vous savez, cel­les où tous les co­urts co­uverts sont réservés pour le stage d’entraî­ne­ment des juniors… De plus le puis­sant lobby des kinésithérapeutes-ostéopathes a vraisemblab­le­ment com­mencé de­puis quel­ques années un vérit­able travail de sape pour in­fluenc­er les dévelop­peurs de jeux de sports. Du coup je pense gard­er ma vieil­le raquet­te en fibre de car­bone en­core une paire d’années avant de la troqu­er con­tre une vrai faus­se raquet­te high-tech en plas­tique…

Fin­ale­ment, au trav­ers de mes souvenirs plus ou moins in­complets, j’ai dressé une liste non ex­haus­tive de jeux qui sym­bolisent bien les dif­féren­tes phases de l’évolu­tion du jeu de ten­nis. Ce que j’ai par con­tre omis de men­tionn­er, c’est qu’il ex­is­te un lien par­ticuli­er entre les jeux vidéos de façon générale, et le ten­nis en tant que sport. Ce lien très fort est… la frustra­tion. Mise en situa­tion et ex­em­ple il­lustratif : vous êtes IRL en train de jouer au ten­nis et vous vous faites tri­mball­er sur un point décisif. En déses­poir de cause, vous exécutez un petit bijou de pass­ing de coup droit décroisé en bout de co­ur­se ; la balle mort la bande, re­bon­dit une fois, deux fois, et fait mine de tomb­er du côté ad­verse, mais pour fin­ale­ment lâche­ment vous poig­nard­er par-derrière et re­tomb­er de votre côté… (« mais quel­le salooooopeuuu !!!! »). Dans ces moments-là, il ex­is­te deux types de com­por­te­ments qui cor­res­pondent à deux styles fon­damen­taux de joueurs : le mauvais joueur, qui jure, in­vec­tive la balle, le filet, son ad­versaire, l’ar­bitre, le pub­lic, son arrière-grand-mère et qui mas­sacre sa raquet­te con­tre le ci­ment dans un rituel com­pul­sif et be­sti­al. Et puis il y a le bon joueur. Lui il jure, il in­vec­tive la balle, le filet, son ad­versaire, l’ar­bitre, le pub­lic, votre arrière-grand-mère et il mas­sacre sa raquet­te con­tre le ci­ment dans le même rituel com­pul­sif et be­sti­al, mais bon lui c’est un bon joueur… Cer­tes, je m’égare, mais pas tant que ça, parce que je ne vous racon­te pas le nombre de joys­ticks que j’ai ex­plosé con­tre la table basse du salon ! C’est assez para­dox­al en définitif de pens­er qu’en voulant pouss­er le réalis­me à son paroxys­me, on ar­rive égale­ment à re­transcrire ce mauvais côté-là du ten­nis – et ce sans volonté in­itiale de le faire. Heureuse­ment, il n’y a pas en­core à ramass­er les bal­les, ou à faire chang­er son cor­dage dans le jeu, et d’ail­leurs spéciale dédicace aux er­reurs d’ar­bitrage qui sont pour le coup in­exis­tantes, et cela de­puis le tout début.

En bonus, je voulais in­sist­er sur le fait que Lendl n’avait jamais été per­son­nifié dans un jeu vidéo à ma con­nais­sance, parce que forcément pas assez « bank­able »/ Mal­heureuse­ment, après une rapide re­cherche voici sur quoi je suis tombé…

Evert & Lendl Top Player’s Ten­nis : Les trois… par Super­soluce

Consolez-vous en vous dis­ant que le jeu est vrai­ment très, mais alors très très laid, et qu’on a retro­uvé au domicile du dévelop­peur, à la suite de son tragique suicide, un lettre avec ces quel­ques mots : « par­don, je le ferai plus… »

Pis, cela ne s’arrête pas là : il semblerait que ce dévelop­peur ait laissé à sa de­scen­dance des goûts similaires pour l’in­consci­ence et la déraison…

L’his­toire est en­core et toujours en marche…

About Don J

A découvert le ten­nis avec... sa game-boy. Fan de RG de­puis 1996, est de­venu fan de ten­nis tout court lors de la période de gran­de révéla­tion "stream­ing" des années 2000. Militant engagé et défen­seur invétéré du mouve­ment "RG c'était mieux avant... 2005."