De l’enfer au paradis (1/2)

Il ne faut pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué, et on peut dire que nos ours ten­nistiques ont la peau dure ! Gagn­er est beau, mais le faire après avoir eu balle de match con­tre soi l’est en­core plus ! Et si par de­ssus le marché vous re­mpor­tez un Grand chelem dans la foulée, par­fois le seul de votre carrière… Bref panorama des re­venants de l’ère Open pour chacun des tour­nois majeurs.

Open d’Australie

2005 – Marat Safin b. Roger Feder­er 5-7, 6-4, 5-7, 7-6, 9-7 - Sauve 1 balle de match (demi-finale) : Que dire de plus sur ce match que ce Benoît racon­te magistrale­ment dans l’ar­ticle « Quand le duel est oeuv­re d’art« . Entre un Feder­er tout frais de son Petit chelem 2004, et un Safin qui a fin­ale­ment décidé de jouer au ten­nis et réalisé une fin de saison de feu, cette demi-finale at­teint des som­mets d’in­tensité. Légère­ment amoindri, Feder­er sait qu’il doit con­clure aussi vite que pos­sible. L’oc­cas­ion se présente au tie-break du quat­rième quand il ob­tient balle de match, mais son tween­er finit dans le filet. Libéré, Safin se détache 5-2 dans la dernière man­che. Malgré une résis­tance désespérée de Feder­er qui sauve plusieurs bal­les de match et re­col­le au score, Safin a le match en main et le con­clut 9/7. Il para­chèvera l’oeuv­re trois jours plus tard en bat­tant l’en­fant du pays Hewitt en fin­ale (1-6, 6-3, 6-4, 6-4)

1985 – Stefan Ed­berg b. Wally Masur 6-7, 2-6, 7-6, 6-4, 6-2 – Sauve 2 bal­les de match (8e): Longtemps réputé comme étant un faib­le, peu se rap­pellent que le flam­boyant Stefan survécut à deux bal­les de match pour re­mport­er son pre­mi­er majeur. Classé 6° joueur mon­di­al, son match en huitièmes de l’Open d’Australie face à Wally Masur (142e) ne de­vait être qu’une for­malité. Mais poussé par le pub­lic, l’Aus­sie réalise un début de match fan­tastique pour mener deux sets à rien. Tout semble plié quand Masur ob­tient deux bal­les de match à 5-4 au troisiè­me mais Ed­berg les sauve avec brio. Ce sera le tour­nant du match : Masur ac­cuse le coup tan­dis que Stefan semble re­vigoré et se montre in­trait­able pour l’em­port­er 6-2 au cin­quiè­me. Il sur­viv­ra à 5 aut­res sets marat­hon face à Lendl en de­m­ies (6-7, 7-5, 6-1, 4-6, 9-7) pour l’em­port­er facile­ment face à Wiland­er en fin­ale (6-4, 6-3, 6-4). Curieuse­ment, ex­cepté l’US Open 1991 tous les majeurs d’Ed­berg seront re­mportés de haute lutte : cinq sets face à Cash en fin­ale de l’Australian Open 1987 (6-3, 6-4, 3-6, 5-7, 6-3), déficit de deux sets à rien face à Mecir annulé en demie de Wimbledon 1988 (4-6, 2-6, 6-4, 6-3, 6-4) avant de l’em­port­er face à Be­ck­er. A Wimbledon 1990, il souffre le mar­tyr face à Man­sdorf au troisiè­me tour (6-4, 5-7, 3-6, 6-2,9-7) et re­mpor­te la fin­ale après avoir re­monté un break de re­tard dans le cin­quiè­me. Enfin, à l’US Open 1992 il re­mpor­te trois matchs con­sécutifs en re­mon­tant un break de re­tard dans le cin­quiè­me : en huitièmes (b. Krajicek 6-4, 6-7, 6-3, 3-6, 6-4), en quarts (b. Lendl 6-3, 6-3, 3-6, 5-7, 7-6) et en de­m­ies (b. Chang 6-7, 7-5, 7-6, 5-7 6-4). Pas mal pour un soi-disant faib­le men­tale­ment !

1982 – Johan Kriek b. Paul McNamee 7-6, 7-6, 4-6, 3-6, 7-5 – Sauve 1 balle de match (demi-finale) : Tenant du titre et tête de série N°1 (en l’abs­ence de tous les meil­leurs), le Sud-Africain Johan Kriek est de re­tour en Australie pour doubl­er la mise à l’Open d’Australie 1982. Facile vain­queur de Mike De Palm­er, Eric Sher­beck, Char­lie Fan­cutt et Drew Git­lin, John mène tran­quil­le­ment deux sets à rien face à McNamee en de­m­ies et semble se di­rig­er vers la re­vanche con­tre Steve De­nton. Mais soutenu par le pub­lic, l’Australi­en re­nver­se la vapeur et se retro­uve à 5-3, balle de match en sa faveur au cin­quiè­me. Mal­heureuse­ment pour lui, Kriek se re­ssaisit, ef­face la balle de match et re­mpor­te quat­re jeux con­sécutifs pour con­clure la par­tie. Il re­mpor­tera le titre face à un De­nton en panne de ser­vice (6-3, 6-3, 6-2)

1975 – John New­combe b. Tony Roche 6-4, 4-6, 6-4, 2-6, 11-9 – Sauve 3 bal­les de match (demi-finale) : Vain­queurs as­sociés de 12 tit­res du Grand chelem en doub­le, c’est pour­tant en rivaux que New­combe et Roche s’affron­tent en demi-finale de l’Open d’Australie 1975. Le pre­mi­er, n°2 mon­di­al, veut re­prendre son trône perdu en 1974, tan­dis que le deuxième court de­puis 1966 (et quat­re fin­ales per­dues en­suite) après son deuxième titre majeur. De re­tour après trois ans d’in­terrup­tion suite à une bles­sure à l’épaule, Tony semble avoir pris le de­ssus quand il mène 5-2 dans le cin­quiè­me set. Mais New­combe, bien aguer­ri après ses matches marat­hon face à l’al­lemand Rolf Gehr­ing (6-7, 6-4, 3-6, 6-2, 6-4) et son com­pat­riote Geoff Mast­ers (1-6, 6-3, 6-7, 6-3, 10-8), s’accroc­he, sauve trois bal­les de matchs (deux à 2-5 et une à 7-8) et finit par l’em­port­er 11/9 ! En fin­ale, il n’aura be­soin « que » de 4 sets ac­harnés pour battre Jimmy Con­nors (7-5, 3-6, 6-4, 7-6). In­ter­rogé des années plus tard sur ce qui sera son de­rni­er titre du Grand chelem, il con­fiera : « De tous les Majeurs que j’ai gagné, ce fut le plus ex­igeant physique­ment. Générale­ment je préparais un Majeur deux mois avant, mais là je n’ai eu que dix jours de prépara­tion après un mois de co­upure. Je n’ai décidé de par­ticip­er que quand j’ai su que Con­nors venait : je tenais ab­solu­ment à le battre pour oub­li­er mes mauvaises per­for­mances de 1974. Mais ar­riv­er en fin­ale fut rude : Je bats Mast­ers 10-8 en quarts et enchaîne avec un match de doub­le. Durant le match avec Tony en demie, je suis tel­le­ment fatigué que je ne me rap­pelle pas des 45 dernières minutes ! J’ai dû déclar­er for­fait pour le doub­le pour pouvoir jouer la fin­ale. Si j’avais perdu le tieb­reak du quat­rième, Jimmy m’aurait pro­bab­le­ment collé une bulle au cin­quiè­me… »

Les re­venants pré-Open:

1960 – Rod Laver b. Neale Fras­er 5-7, 3-6, 6-3, 8-6, 8-6 – Sauve 1 balle de match (F)
1947 – Dinny Pails d. John Brom­wich 4-6, 6-4, 3-6, 7-5, 8-6 - Sauve 1 balle de match (F)
1927 – Gerald Pat­terson d. John Haw­kes 3-6, 6-4, 3-6, 18-16, 6-3 - Sauve 5 bal­les de match (F)

Roland Gar­ros

2004 – Gas­ton Gaudio b. Guil­lermo Coria 0-6, 3-6, 6-4, 6-1, 8-6 – Sauve 2 bal­les de match (fin­ale): Quand Guil­lermo Coria (tête de série N°3) et Gas­ton Gaudio (44e) se retro­uvent en fin­ale du tour­noi le plus cher aux Ar­gentins, Roland-Garros, nul ne doute que la vic­toire sera pour Coria, ar­tiste de la terre bat­tue au sens tac­tique aigu et au jeu utilisant tout le réper­toire du ten­nis sur ocre : lift, amort­ies, lobs, accéléra­tions… Le pauv­re Gas­ton semble relégué au rôle de sim­ple faire-valoir et les deux pre­mi­ers sets le con­fir­ment : trois jeux gagnés ! Que ce passe-t-il à ce mo­ment dans la tête de Guil­lermo ? Trop d’as­suran­ce ? Panique à l’idée de gagn­er ? Nul ne le saura vrai­ment… Ce que l’on sait, par con­tre, c’est que Coria coule à pic tan­dis que Gaudio re­ssus­cite pour re­coll­er à deux sets par­tout. Au cin­quiè­me, malgré les cram­pes, Coria se re­prend. Il réussit un break qui semble décisif pour ser­vir pour le titre à 6-5. Par deux fois il ob­tient balle de match. Et par deux fois il n’ar­rive pas à donn­er le coup de boutoir décisif. Coria, l’homme qui van­tait jusque-là une série de 37 vic­toires sur ses 38 de­rni­ers matchs sur terre bat­tue et 19 vic­toires (pour zéro défaite) face à ses com­pat­riotes ar­gentins, s’écroule définitive­ment. Il ne re­mpor­tera plus le moindre jeu et per­dra in­croyab­le­ment ce match. Il ne le sait pas en­core, mais cette défaite sera le début de la fin, aussi bien pour lui que pour Gaudio… (Lire aussi l’ar­ticle de MarieJo sur Gaudio)

2001 – Gus­tavo Kuert­en b. Mic­hael Rus­sell 3-6, 4-6, 7-6, 6-3, 6-1 – Sauve 1 balle de match (8e): Numéro 1 mon­di­al, vain­queur à Monte-Carlo et fin­alis­te à Rome, tenant du titre… in­utile de dire que Gus­tavo Kuert­en est LE favori de ce Roland-Garros 2001. Et ce n’est pas Mic­hael Rus­sell, un ob­scur qualifié américain 122° mon­di­al, qui semble être en mesure de re­présent­er un ob­stac­le sur le par­cours du Brésili­en. 6-3, 6-4, 5-3 et balle de match sur son ser­vice. Tout semble se déroul­er comme prévu… sauf que c’est Rus­sell qui est en train de mener ! Ses amort­ies et ses coups puis­sants font mouc­he mais c’est sur­tout « Guga » qui sur­prend par son at­titude amorphe. L’échan­ge durera 26 coups. Après une at­taque de re­v­ers qui touc­he en plein la ligne, Kuert­en sauve cette balle de match au filet. Re­vigoré, il se met enfin à jouer à son niveau et dès lors il n’y a plus match. Rus­sell ne mar­quera plus que 5 jeux. Soulagé, Kuert­en peut désor­mais s’en­vol­er vers son troisiè­me (et de­rni­er) titre à Roland-Garros. A l’issue de son tri­omphe, il tracera un cœur sur le Centr­al à l’at­ten­tion du pub­lic qui l’a tant soutenu.

1976 – Ad­riano Panat­ta b. Pavel Hutka 2-6, 6-2, 6-2, 0-6, 12-10 – Sauve 1 balle de match (1er tour) : Vain­queur à Rome après avoir sauvé 11 bal­les de match face à Kim War­wick (dont 10 sur le ser­vice de l’Australi­en !), le bel Ad­riano con­fir­me à Paris être béni des dieux. Fatigué, il est mal­m­ené par Pavel Hutka, un joueur am­bidextre qui ne connaît pas le re­v­ers. Il se retro­uve dos au mur au cin­quiè­me quand le Tchèque ob­tient une balle de match. Monté au filet, Ad­riano par­vient dif­ficile­ment à re­mettre un lob du Tchèque dans le court. Ce de­rni­er n’a plus qu’à ajust­er un de­rni­er pass­ing sur lequel l’Itali­en se jette désespérément. La volée est ac­robatique mais ratée, mais Panat­ta effleure avec le bois de sa raquet­te la balle qui vient mourir du bon côté du filet ! Dès lors la vic­toire ne le quit­tera plus…

Les re­venants pré-Open:

1962 – Rod Laver d. Marty Mul­ligan 6-4, 3-6, 2-6, 10-8, 6-2 – Sauve 1 balle de match (QF)
1934 – Gottfried von Cramm d. Jack Craw­ford 6-4, 7-9, 3-6, 7-5, 6-3 - Sauve 1 balle de match (F)
1927 – René Lacos­te d. Bill Tild­en 6-4, 4-6, 5-7, 6-3, 11-9 – Sauve 2 bal­les de match (F)

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