Génération 86-87: Destins croisés

Pro­logue (mythologico-féérique)

Le 1er juin 1986 à midi, les Dieux du Sport se réunirent sur le Mont Olym­pe sous la Présid­ence de Jesse Owens. A l’ordre du jour de cette réunion au som­met, le ten­nis. Ils avaient donc con­voqué la fée du ten­nis mas­culin, laquel­le se re­posait de­puis quel­ques années, non loin de là, sur une île des Cyc­lades.

Il faut dire à sa déchar­ge qu’elle avait eu pas mal de boulot en début de décen­nie, notam­ment un chan­ti­er «koloss­al» à Bâle en août 1981. Les Dieux du Sport, sous l’influ­ence des rap­porteurs Tild­en, Lacos­te et Budge, craig­naient d’avoir en­gendré à cette oc­cas­ion un monstre du jeu appelé à régner sans rival, et donc à leur faire une ombre funes­te. Ils auto­risèrent donc la fée du ten­nis mas­culin à re­com­menc­er la dis­tribu­tion généreuse de dons, et ce, pen­dant une période de 365 jours.

Celle-ci com­men­ça donc son travail il­lico. Le prin­temps était doux sur la Méditer­ranée et elle décida de re­st­er dans le sec­teur. Pas à Chyp­re, non, car elle avait déjà fait un petit tour à Li­mas­sol un an plus tôt. Elle ap­pareil­la donc vers les Baléares, dont elle gar­dait un ex­cel­lent souvenir de­puis son précédent séjour (en août 1976). Elle n’eut pas à cherch­er longtemps le be­rceau sur lequel dévers­er sa poud­re de per­lim­pinpin, puis­que dès le 3 juin à Man­acor un nouveau-né était arrivé dans une famil­le qui avait déjà goûté aux joies du sport de haut niveau (en la per­son­ne de l’oncle Miguel Angel). La fée y alla très fort ce jour là, puis­qu’el­le n’oub­lia quasi­ment aucun don, tout juste laissa-t-elle au bébé, comme jadis à Ac­hille au talon, une légère faib­lesse dans les pieds et les genoux, parce que quand même, hein, faut pas exagérer.

Traver­sant la Méditer­ranée dans le but de pass­er son été au sol­eil sur la Côte d’Azur, elle lais­sa tomb­er le 18 juin sur une mater­nité de Sérig­nan dans l’Hérault, quel­ques grains de sa poud­re, con­tenant notam­ment un don pour un somptueux re­v­ers à une main qui n’avait pas servi à Man­acor.

Elle passa l’été à bull­er au sol­eil puis se rap­pela ses en­gage­ments. Elle aurait bien aimé aller visit­er les Anti­lles, mais jugea qu’elle n’avait pas le temps de par­courir le globe et décida fin­ale­ment de re­st­er en Europe. C’est à Paris le 1er sep­tembre qu’elle trouva un bébé pro­met­teur, et, de plus, dont les parents étaient originaires de Mar­tinique et Guadeloupe, ce qui la con­sola d’avoir dû ab­an­donn­er ses velléités de voyages trans­oc­éaniques.

L’autom­ne fut peu pro­duc­tif: aucun nouveau-né ne semblait mériter ses grâces. Elle passa l’hiver en quasi-hibernation dans la forêt de Brocélian­de. Le 1er mai 1987 les feux du prin­temps la réveillèrent en sur­saut, et elle réalisa qu’elle n’avait plus qu’un mois pour finir d’ac­complir sa tâche. Elle traver­sa donc la Man­che, car cela faisait des lustres qu’elle n’était pas allée re­ndre visite à ses amis les Lep­rechauns, Banshees et Kor­rigans de Grande-Bretagne. Il lui fal­lut re­mont­er jusqu’en Ecos­se pour trouv­er, le 15 mai, un bébé digne de re­cevoir ses dons. Elle n’était d’ail­leurs pas la seule à se pench­er sur ce be­rceau, puis­que la fée de la chan­ce était présente aussi ce jour là, ce qui valut à l’heureux élu d’échapp­er au mas­sacre de l’école de Dunblane huit ans plus tard. Cer­tains racon­tent que la sorcière «Tur­keyface» était égale­ment présente auto­ur du be­rceau, mais ce ne sont que des médisants.

Re­des­cendant vers la Grèce pour faire le compte-rendu de sa mis­s­ion aux Dieux du Sport, elle se re­ndit com­pte en chemin que son grand sac à poud­re de per­lim­pinpin n’était pas vide. Aussi elle déversa précipitam­ment tout ce qui re­stait sur la ville de Be­lgrade qui était en­core à l’époque la capitale de la Yougos­lavie. Par chan­ce ces dons ne furent pas per­dus puis­qu’ils re­tombèrent le 22 mai sur le be­rceau d’un bébé issu d’une famil­le de skieurs.

Jugeant qu’elle avait bien travaillé, les Dieux du Sport di­rent à la fée du ten­nis mas­culin de se re­pos­er, et qu’ils l’ap­pelleraient quand ils auraient à nouveau be­soin d’elle.

On racon­te qu’elle a re­pris une ac­tivité not­able le 23 sep­tembre 1988 du côté de Tan­dil en Ar­gentine, et qu’elle a (en­core une fois) fini de vider son sac de dons en re­ntrant vers l’Olym­pe, au de­ssus de la ville de Med­jugor­je en Yougos­lavie, 5 jours plus tard. Pour cette mis­s­ion, il paraît qu’elle était ac­compagnée par la fée «6pieds6pouces», qui ne l’aurait plus quittée de­puis…

Que sont-ils de­venus ?

Qu’ont fait nos cinq héros de tous ces dons? Plus de vingt ans se sont écoulés de­puis ces évène­ments et il est temps de tirer un pre­mi­er bilan de cette généra­tion dorée, puis­que, pour la première fois, un joueur plus jeune qu’eux vient de re­mport­er un Grand chelem.

Sur le re­gistre de la précocité, les plus re­mar­qu­ables ont été… les deux plus âgés.

Nadal et Gas­quet ont été tous les deux des Mozart du ten­nis, habitués à faire les gros tit­res des jour­naux dès leur plus jeune âge. En Fran­ce tout le monde se souvient de cette fameuse Une de Ten­nis Magazine dès 1996 («Ric­hard G… 9 ans»), puis des ex­ploits d’adoles­cent de Gas­quet : vic­toire au tour­noi des «Petits As» de Tar­bes en 1999, champ­ion du monde junior en 2002 (en re­mpor­tant notam­ment Roland-Garros et l’US Open), et vic­toire la même année au 1er tour du tour­noi de Monte-Carlo con­tre Fran­co Squil­lari (alors nº54 à l’ATP), le faisant de­venir le plus jeune joueur (15 ans et 10 mois) à gagn­er un match en Mast­ers Se­ries.

Côté es­pagnol, Rafael Nadal Parera est pre­sque aussi précoce puis­qu’il re­mpor­te les «Petits As» de Tar­bes en 2000, puis en décembre est le porte-drapeau de la sélec­tion ibère pour la fin­ale de la Coupe Davis qui se déroule à Bar­celone. Wikipedia nous apprend qu’en mai 2001, le jeune Nadal, alors âgé de 14 ans, bat Pat Cash (36 ans) lors d’un match ex­hibi­tion sur terre bat­tue à Major­que (Rafa avait été appelé pour re­mplac­er au pied levé Boris Be­ck­er qui s’était blessé). Il ne fera en re­vanche pas grand-chose chez les juniors : juste une demi-finale à Wimbledon 2002, l’année où Gas­quet ter­mine n°1, préférant se con­centr­er sur les tour­nois Fu­tures voire Chal­leng­ers.

L’année suivan­te (2003), c’est Mar­cos Baghdatis, d’un an plus vieux que Gas­quet et Nadal, qui de­vient n°1 mon­di­al chez les juniors, tan­dis que nos deux pro­diges grim­pent déjà à vites­se V les échelons du clas­se­ment mon­di­al séniors.

2004 sera l’année de l’explos­ion pour Rafael Nadal, s’af­firmant à cette oc­cas­ion comme le major de la promo (ce qui ne s’est jamais démenti de­puis, malgré deux ou trois éclip­ses bien com­préhen­sibles): première vic­toire en tour­noi ATP à Sopot, et sur­tout première vic­toire en Coupe Davis qui le révèle au grand pub­lic, grâce à ses matches gagnés face à Clément en de­m­ies et Rod­dick en fin­ale.

Cette même année 2004, qui voit donc Nadal et, à un degré moindre Gas­quet, faire leurs armes au sein du Top 100, verra enfin nos trois aut­res «élus» se dis­tin­gu­er sur le cir­cuit des juniors, à un âge «norm­al» dira-t-on. A ce petit jeu c’est Gaël Mon­fils qui se montre le plus im­pres­sion­nant, réus­sissant un tonit­ruant petit chelem. Seul l’US Open lui échap­pe, au pro­fit de… Andy Mur­ray. Quant à Novak Djokovic, c’est le cancre de la clas­se cette année-là chez les juniors, avec une maig­re demi-finale à l’Open d’Australie. A sa déchar­ge il faut dire qu’il est alors classé de­vant les deux aut­res au clas­se­ment ATP (lar­ge­ment au-delà de la 150ème place quand même) grâce à des très bons résul­tats en Fu­tures et Chal­leng­ers. Il faud­ra at­tendre 2005 pour que nos trois compères ar­rivent à se hiss­er dans le Top 100, re­spec­tive­ment en avril (Mon­fils), juil­let (Djokovic) et sep­tembre (Mur­ray).

Après, l’his­toire est bien con­nue:

• Nadal qui gagne Roland-Garros (et 10 aut­res tour­nois !) en 2005, et qui, de­puis, col­lec­tion­ne les tit­res, à un point tel qu’il est de­venu l’une des deux stars in­con­testées du cir­cuit (et d’ores et déjà dans le Top 10 des meil­leurs de l’ère Open);
• Gas­quet qui bat Davyden­ko et Feder­er à Monte-Carlo 2005 (mais qui, déjà, cale face à Nadal en de­m­ies), fait deux fin­ales en Mast­ers Se­ries, re­mpor­te quel­ques tour­nois, at­teint les de­m­ies à Wimbledon 2007, et, petit som­met d’une carrière qui a pour l’instant un goût d’inac­hevé, se qualifie pour les Mast­ers 2007 à la faveur d’une vic­toire sur Mur­ray en quarts de fin­ale à Bercy. De­puis, il n’a fait que re­des­cendre;
• Djokovic qui se révèle à Roland-Garros 2006 avec une place en quarts, puis qui ex­plose au prin­temps et à l’été 2007 (fin­ale à In­dian Wells puis vic­toire à Miami, demi-finales à Roland-Garros et Wimbledon, vic­toire à Montréal en bat­tant suc­ces­sive­ment les n°3, 2 et 1 (Rod­dick, Nadal et Feder­er), fin­ale à l’US Open), avant d’at­teindre en 2008 la con­sécra­tion à Mel­bour­ne en jan­vi­er (puis en novembre aux Mast­ers);
• Mur­ray qui voit sa pro­gress­ion freinée par des bles­sures, et, qui, en gros, fait tout comme Djokovic mais avec un an de re­tard, et sans avoir (en­core) réussi à décroch­er ni Grand chelem ni Mast­ers; cepen­dant sa régularité im­pres­sion­nante dans les Mast­ers Se­ries et les petits tour­nois, et ses « head-to-head » positifs face aux aut­res top­guns lui valent d’être de­venu leur égal ou pre­sque;
• Et enfin Mon­fils, le plus tar­dif de la bande, qui a dû at­tendre mars 2009 pour enfin at­teindre le top 10, grâce entre aut­res à une demie-finale à Roland-Garros’08, et qui reste pour l’instant le moins titré du club des cinq.

Le grap­hique ci-dessous per­met de visualis­er l’évolu­tion de nos héros au clas­se­ment mon­di­al de­puis leur tout pre­mi­er point ATP. On a utilisé une échel­le logarithmique. Ce grap­hique fait bien re­ssor­tir la gran­de précocité de Gas­quet et Nadal, dont les co­ur­bes sont, au départ, en avan­ce de deux ans sur cel­les des trois aut­res, alors qu’ils n’ont que 3 mois de plus que Mon­fils et 11 mois de plus que Mur­ray et Djokovic.

On voit, par ail­leurs, claire­ment ap­paraître un plafond pour les trois meil­leurs d’entre eux, sol­ides mem­bres du Top 4. Nadal a été comme d’habitude le pre­mi­er à touch­er le sien, dès juil­let 2005 (et a même réussi à le per­c­er pen­dant un an à la faveur d’un triplé his­torique et inédit Roland-Garros / Wimbledon / J.O. 2008). Nole a at­teint le sien deux ans plus tard, en juil­let 2007. Mur­ray est le moins précoce de la bande, ayant at­tendu sep­tembre 2008 pour at­teindre son rang, mais pas forcément le moins talen­tueux puis­que de­puis mai 2009 il a fait boug­er les lig­nes, échan­geant son rang avec Djokovic et même, pen­dant quel­ques semaines, avec Nadal. A l’heure où Djokovic re­prend sa troisiè­me place, à la faveur d’une bles­sure au poig­net de son con­scrit, on peut im­agin­er que la phase de stabilité est ter­minée et que les car­tes vont être re­bat­tues dans les mois à venir du fait des résul­tats – et des bles­sures – des uns et des aut­res (et aussi grâce à l’arrivée de del Potro). Rien n’in­dique cepen­dant que les 3 cadors soient en dang­er de sor­tie du Top 5 à moyen terme.

Les deux Français, eux, montrent des co­ur­bes be­aucoup plus irrégulières, quoique Gaël Mon­fils semble, pour la première fois de sa carrière, se stabilis­er (en l’oc­curr­ence auto­ur de la 13è – 15è place). Gas­quet, qui avait connu les joies du Top 10 bien avant son com­pat­riote, semble avoir at­teint le climax de sa jeune carrière en 2006 et 2007, à seule­ment 20 ans. La ques­tion est de savoir s’il va être cap­able d’aller se con­struire une deuxième carrière au plus haut niveau, après les soucis qu’il a eus cette année avec les lig­nes blanches, ou s’il va se traîner ad vitam aeter­nam au delà de la 20ème place mon­diale.

Si la fée du ten­nis mas­culin re­venait aujourd’hui pour voir où en sont les élus de cette pro­lifique cuvée 1986/87, elle con­staterait avec fierté que si deux d’entre eux n’ont été «que» des n°1 mon­diaux juniors (2002 et 2004) et d’éphémères mem­bres du top 10, les trois aut­res for­ment désor­mais l’élite du ten­nis mon­di­al. Et que, s’ils n’ont pas réussi à re­nvers­er le roi Feder­er, ils ont par mo­ments fait vacill­er son trône, et l’ont empêché de régner de façon trop auto­cratique, nous préser­vant ainsi de la mono­tonie.

Elle se délec­terait égale­ment des ex­ploits récents de ses deux jeunes protégés de sep­tembre 1988, del Potro et Cilic.

Et enfin, elle pour­rait nous re­ncard­er sur l’iden­tité des pro­chains maîtres du jeu: Grigor Di­mit­rov, né en mai 1991 à Has­kovo (Bul­garie) ? Be­rnard Tomic (Australi­en mais né à Stuttgart en oc­tob­re 1992) ? Ou en­core Car­los Boluda-Purkiss, né à Al­ican­te en jan­vi­er 1993 (pour le coup, en l’abs­ence de la fée « 6pieds6pouces », re­mplac­ée par sa petite soeur « 5pieds5pouces ») ?

About Colin

Sous d'aut­res cieux et en d'aut­res temps, je fus connu sous le sob­riquet de "Colin Mail­lard et Tar­temp­ion".