Les maudits du Grand chelem (2/2)

Chacune des quat­re levées du Grand chelem a con­stitué pour cer­tains joueurs un ob­stac­le in­sur­mont­able : pour cer­tains il s’agis­sait du titre man­quant à leur pal­marès, tan­dis que d’aut­res y ont échoué malgré plusieurs fin­ales.

Acte III : Wimbledon.

- Ken Rosewall : Monstre sacré du ten­nis, vain­queur de 23 tit­res majeurs (8 Grands chelems : 4 Open d’Australie, 2 Roland-Garros et 2 US Open, et 15 équivalents Grands chelems chez les pro­fes­sion­nels: 7 French Pro, 5 Wembley Pro et 2 US Pro), Rosewall butera quat­re fois sur la dernière marche de Wimbledon. Lors de sa première carrière amateur, il per­dra deux fin­ales : en 1954 face au vétéran Jaros­lav Drob­ny (13/11 4/6 6/2 9/7), et en 1956 face à son « jumeau ten­nistique » Lew Hoad (6/2 4/6 7/5 6/4). Passé pro­fes­sion­nel fin 1956, il ne put jouer à Wimbledon pen­dant 12 ans, jusqu’à l’avène­ment de l’ère Open en 1968, mais per­son­ne ne croyait en­core à ses chan­ces vu son âge avancé (34 ans). Et pour­tant, à la sur­pr­ise générale, sa deuxième carrière fut aussi pro­lifique que la première avec la bagatel­le de 4 tit­res majeurs (2 Open d’Australie, 1 Roland-Garros et 1 US Open) ! En 1970 il at­teint même à 36 ans une nouvel­le fin­ale à Wimbledon, mais son jeune com­pat­riote John New­combe est trop sol­ide et le bat en 5 sets (5/7 6/3 6/2 3/6 6/1). En 1974, il réalisera à 39 ans révolus l’exploit d’at­teindre une dernière fin­ale à Wimbledon en écar­tant suc­ces­sive­ment (ex­cusez du peu) Tann­er, New­combe et Smith ! La dernière marche sera mal­heureuse­ment trop haute, un jeune loup américain de 18 ans son cadet se char­geant de mettre cruel­le­ment fin à ses de­rni­ers es­poirs en trois sets secs, 6/1 6/1 6/4.

- Ivan Lendl : Plus à l’aise sur un green de golf que sur le gazon lon­doni­en, Ivan le ter­rible a fait de Wimbledon l’ob­jectif ul­time de sa carrière, ar­rivant même à jouer systématique­ment service-volée sur sa première balle et à re­nonc­er à Roland-Garros afin de décroch­er le précieux sésame. Si ses statis­tiques sur gazon sont tout à fait honor­ables (81 matches re­mportés pour 25 per­dus, soit 76,5% de réus­site), il échouera systématique­ment dans sa quête, malgré deux fin­ales (1986 face à Be­ck­er et 1987 face à Pat Cash) et cinq demi-finales dis­put­ées (1983, 1984, 1988, 1989, 1990). A sa déchar­ge il faut dire qu’il aura re­ncontré une forte con­curr­ence avec des joueurs du calib­re de McEn­roe, Con­nors, Cash, Ed­berg et sur­tout Be­ck­er, qui se fit un plaisir de lui barr­er la route par trois fois.

- Pat­rick Raft­er : Talen­tueux joueur de service-volée, doub­le vain­queur à l’US Open en 1997 et 1998, Raft­er avait toutes les armes pour s’im­pos­er à Wimbledon. Hélas, il dut se con­tent­er d’y jouer deux fin­ales con­sécutives. En 2000, après avoir pris le meil­leur lors d’un match fabuleux en de­m­ies face à Agas­si (7/5 4/6 7/5 4/6 6/3), Raft­er pour­suit sur sa lancée en fin­ale : il mène 1 set et 4-1 au tieb­reak du deuxième face à Sampras, quand il com­met une doub­le faute cruciale qui lui coupe les ailes. « Pis­tol Pete » n’en de­man­dait tant et l’état de grâce bas­cula com­plète­ment, l’Américain s’im­posant pour la septième fois à Wimbledon sur le score final de 6/7 7/6 6/4 6/2. En 2001, après une nouvel­le vic­toire homérique face à Agas­si en demi-finales (2/6 6/3 3/6 6/2 8/6), Raft­er s’avouera à nouveau vain­cu, per­dant en cinq sets pal­pitants face au re­venant Goran Ivanisevic (6/3 3/6 6/3 2/6 9/7). Ce sera son de­rni­er match à Wimbledon.

- Andy Rod­dick : Ser­vice de feu, coup droit sur­puis­sant, Rod­dick avait toute la panop­lie du vain­queur de Wimbledon des années 2000. Il y at­teindra trois fin­ales, toutes per­dues face à un joueur bien plus doué que lui sur gazon, Roger Feder­er, l’homme qui mit fin à la série de Sampras à Wimbledon et qui lui ravira le re­cord de Grands chelems gagnés. Lors de leur première fin­ale en 2004, Rod­dick mènera 6/4 5/7 4-2 avant que la pluie n’in­terrom­pe les débats. De re­tour des ves­tiaires, un Feder­er retro­uvé sur­volera le match pour s’im­pos­er 4/6 7/5 7/6 6/4. Bis re­petita en 2005, mais la fin­ale sera cette fois à sens uni­que, Feder­er s’im­posant 6/2 7/6 6/4. La belle se jouera en 2009, et Rod­dick doit aujourd’hui en­core se de­mand­er com­ment il a fait pour rater une volée facile sur la balle de 2 sets à 0. Il re­pen­se cer­taine­ment aussi à ces deux bal­les de break ratées à 8-8 15-40 dans la dernière man­che, qui lui auraient per­mis de ser­vire pour le titre. In­break­able pen­dant 76 jeux, Andy fin­ira par flanch­er au pire mo­ment, lors du 77e (et de­rni­er) jeu de la fin­ale pour s’inclin­er 5/7 7/6 7/6 3/6 16/14. Jamais il n’aura été si pro­che du sacre, et cette édi­tion 2009 est vraisemblab­le­ment sa dernière fin­ale du Grand chelem.

- Ils ont échappé à la mal­édic­tion : En 2001, la carrière de Goran Ivanisevic est quasi­ment ter­minée. Tombé à la 125e place mon­diale, di­minué par une bles­sure chronique à l’épaule, sa par­ticipa­tion (sur wild-card) à Wimbledon re­ssemble à une tournée d’adieu à ce tour­noi dont il aura été trois fois fin­alis­te. Il s’y révèle en 1990 en at­teig­nant les de­m­ies face à Boris Be­ck­er, alors maître des lieux (4/6 7/6 6/0 7/6). Mais c’est en 1992 qu’il fit forte im­press­ion en ser­vant 206 aces (soit une moyen­ne im­pres­sion­nante de 29,42 aces/match), éli­minant suc­ces­sive­ment Lendl, Ed­berg et Sampras avant d’échou­er en fin­ale (6/7 6/4 6/4 1/6 6/4) face à l’autre sur­pr­ise du tour­noi, André Agas­si. Il at­teindra deux aut­res fin­ales en 1994 (7/6 7/6 6/0) et 1998 (6/7 7/6 6/4 3/6 6/2), mais échouera à chaque fois face au nouveau maître des lieux, Pete Sampras, joueur tout aussi ef­ficace au ser­vice mais bien plus com­plet. Alors que per­son­ne ne l’at­tend plus, Goran signe pour­tant l’exploit d’élimin­er suc­ces­sive­ment Car­los Moya, Andy Rod­dick, Greg Rusedski, Marat Safin et Tim Hen­man (passé à deux points de la vic­toire dans la quat­rième man­che) pour at­teindre une nouvel­le fin­ale face à Pat­rick Raft­er. Au bout du sus­pen­se, il fin­ira par s’im­pos­er 9-7 (après avoir com­mis deux doub­les fautes sur ses deux premières bal­les de match !) et peut fondre en lar­mes : il tient enfin sa co­uron­ne !

Acte IV: US Open.

- Bjorn Borg : Em­pereur in­con­testé du con­tinent ocre, conquérant tout-puissant de la per­fide Al­b­ion, Borg ne par­viendra jamais à venir à bout de la résis­tance américaine. Ses quat­re ten­tatives d’in­vas­ion du con­tinent américain furent systématique­ment re­poussées par les Yan­kees, menés par leurs chefs de gang ir­lan­dais Con­nors et McEn­roe. Pour approfon­dir, con­sult­er l’ar­ticle « La mal­édic­tion Borg« .

- Ils ont échappé à la mal­édic­tion : Maudit à Wimbledon, il s’en est fallu de peu qu’Ivan Lendl le soit aussi à l’US Open. Tout comme Borg, il échouera trois fois de suite en fin­ale face à Con­nors et McEn­roe, rois in­con­testés de l’arène new-yorkaise et vain­queurs des 7 premières édi­tions de 1978 à 1984. Défait par Con­nors en 1982 (6/3 6/2 4/6 6/4) et 1983 (6/3 6/7 7/5 6/0) alors qu’il était à chaque fois le grand favori, démoli en 1984 (6/3 6/4 6/1) par un Big Mac au som­met de son art, Lendl semble de­stiné à une nouvel­le défaite en 1985 quand McEn­roe mène 5/2 dans le pre­mi­er set. Re­fusant une défaite qui le clas­serait définitive­ment dans la catégorie « chick­en » (ce serait sa 7e défaite en 8 fin­ales majeures), Lendl sonne la révolte et réussit à re­nvers­er la vapeur pour l’em­port­er 7/6 6/3 6/4. Sur­mon­tant enfin son com­plexe de seri­al loos­er, c’est le déclic de sa carrière. Et pour bien le démontr­er il en­filera trois tit­res con­sécutifs à l’US Open… ainsi que deux triplés Roland – US Open – Mast­ers.

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