Dans la tourmente

Di­manche 3 avril 2011. D’un ul­time coup droit croisé gag­nant, Novak Djokovic s’ad­juge le titre à Miami en brisant Rafael Nadal lors d’une fin­ale aussi in­ten­se que serrée. 4/6 6/3 7/6(4), le score semble laiss­er peu de place à l’épanche­ment. C’est le score d’une fin­ale indécise, une fin­ale au co­uteau comme on en verra d’aut­res sous le sol­eil floridi­en. Pour­tant, cette deuxième vic­toire con­sécutive du Serbe sur Nadal s’est révélée déter­minan­te pour la suite de la saison. Nadal nous avait déjà fait le coup à Mad­rid en 2009, il récidive en nous montrant qu’on peut per­dre bien plus qu’un match.

L’année de Rafael Nadal est d’ores et déjà ex­cel­lente. Jugez plutôt : un titre en Grand chelem et deux fin­ales de plus, un titre en Mast­ers 1000 et quat­re fin­ales de plus, sig­nant au pas­sage un re­cord de plus en at­teig­nant la fin­ale des cinq pre­mi­ers Mast­ers 1000 de l’année… L’ombre au tab­leau se nomme Djokovic. Par six fois en tour­nois majeurs, le Serbe a privé Nadal d’un titre sup­plémen­taire, bâtis­sant une série inédite de six vic­toires con­sécutives face à lui. Le Serbe et l’Es­pagnol sont in­dis­soci­ables cette année, le pre­mi­er ayant ac­quis la majeure par­tie de sa mois­son de tit­res face au second. Les suiv­re, c’est pre­sque suiv­re la planète ten­nis dans son en­semble. Mais com­ment tout cela a-t-il com­mencé ?

Fort de ses tit­res à Mel­bour­ne et Dubaï, Novak Djokovic ar­rive en Califor­nie, au tour­noi d’In­dian Wells, avec le dos­sard de l’in­vain­cu du début d’année. Nadal, moyen pen­dant les pre­mi­ers rendez-vous de 2011, est à la re­cherche d’un pre­mi­er grand titre. Les deux hom­mes croisent le fer en fin­ale, Nadal em­por­te le pre­mi­er set avant de voir son ad­versaire pre­ndre petit à petit l’as­cendant dans le jeu : 6/2 dans la man­che décisive, Djokovic pour­suit sa co­ur­se folle. Si le vain­queur est par­faite­ment légitime, on peut toutefois es­tim­er que Nadal n’a peut-être pas tout donné lors de cette fin­ale. Cela lui est déjà arrivé, il cor­rigera sans aucun doute le tir à la pro­chaine re­ncontre, sans aucun doute…

Re­ncontre qui ne tarde pas à sur­venir puis­que c’est dès le tour­noi de Miami que le numéro 1 of­ficiel et le numéro 2 of­ficieux se retro­uvent. Sur cette sur­face dure qui a perdu de sa ful­guran­ce, le com­bat éclate pour­tant et c’est à nouveau Nadal qui gagne la première man­che. Ex­ac­te réplique de leur duel à In­dian Wells, le deuxième set re­vient à Djokovic. C’est en vérit­able lutte à main nue que la man­che décisive débute. Les coups font mal, les in­ten­tions en­core plus. Les re­gards ne trom­pent pas. Nadal veut calm­er les ar­deurs de ce Djokovic qu’il ne re­con­naît pour­tant déjà plus. La sen­t­ence tombe : ce sera un jeu décisif. On pense alors que Nadal étouf­fera l’af­faire comme il le fait toujours, qu’il saura tem­poris­er le temps des pre­mi­ers points avant d’exécuter sa proie d’une gifle de coup droit décroisé. Nadal, per­dre un match au co­uteau ? Et pour­quoi pas un Petit chelem de Djokovic ! Mais le Serbe défie les statis­tiques et mys­tifie son ad­versaire, qui fin­ira, fait raris­sime, la re­ncontre assis sur le banc en es­sayant de re­prendre son souffle. Djokovic a battu Nadal à son pro­pre jeu. Il venge sa demi-finale de 2009 à Mad­rid et con­tinue d’engrang­er de la con­fian­ce. Du côté es­pagnol, c’est tout l’in­verse qui se pro­duit. Cette petite désil­lus­ion fera dire à Nadal qu’il ne voit pas com­ment Novak ne pour­rait pas de­venir numéro 1 mon­di­al. Ter­rible aveu de faib­lesse, et éton­nante déclara­tion de la part du com­bat­tant Nadal. Le « Djok­er » aurait-il entamé la carapace es­pagnole ? Tant pis, l’ogre se ras­sasiera bientôt, la saison de terre bat­tue approc­he…

Auréolé des tit­res de Monte Carlo et Bar­celone, Nadal at­territ à Mad­rid en conquérant. Il n’a pas affronté Djokovic de­puis la fin­ale de Miami mais com­pte bien lui rap­pel­er que sur terre bat­tue, le maître, c’est lui. Ils at­teig­nent une fois de plus la fin­ale, Nadal en évinçant un très bon Feder­er, Djokovic en ayant été menacé par Ferr­er et Be­lluc­ci. La lutte est moins in­ten­se qu’à Miami mais la sur­face semble per­mettre plus de coups gag­nants ! Le match est bon, Djokovic se détache très rapide­ment 4-0 avant de voir Nadal rattrap­er son re­tard. On se dit que, comme à son habitude, Rafa va re­tourn­er une situa­tion très com­prom­ise à grands re­nforts de lifts et de re­mises im­prob­ables. C’est tout l’in­verse qui se pro­duit. Mené 5-6, il craque et lais­se le set échoir à Djokovic. Comme les fois précéden­tes, il s’est fait attrap­er à son pro­pre jeu en ayant choisi de re­cevoir et donc de laiss­er son ad­versaire mener au score. La deuxième man­che con­tinue sur le même ton, brutale et bruyan­te, jusqu’à ce que Djokovic réalise un ex­cel­lent jeu de re­tour en lais­sant éclat­er tout son talent de re­lan­ceur. A 5-4 en sa faveur, le break tombe à point nommé. Rafa voit son slice de re­v­ers tomb­er dans le co­uloir et son ad­versaire lever les bras au ciel. Trois défaites de suite, l’ad­di­tion com­m­ence à être salée pour Nadal, d’autant que la dernière a eu lieu à domicile. On a vite fait d’ar­gu­er que la terre bat­tue de Mad­rid est située en al­titude et que l’issue n’aurait pas été la même ail­leurs… A Rome, par ex­em­ple ? C’est la pro­chaine de­stina­tion que se fixent les deux in­sépar­ables de 2011.

Dans la capitale italien­ne, tout sera plus sim­ple. N’est-ce pas ici que Nadal a re­mporté son plus beau duel face à Feder­er ? N’est-ce pas d’ici qu’il a délogé Guil­lermo Coria ? Sur cette terre pro­che de l’ocre parisi­en, Rafa va retro­uv­er ses mar­ques et tri­omph­er du Serbe, toujours in­vain­cu. Mais plus rien n’arrête Djokovic, pas mêmes les désespérées et révélat­rices « moon balls » en re­v­ers de Rafa. Le Serbe peut hurl­er, il vient de faire s’ef­fondr­er une murail­le de con­fian­ce. C’est la quat­rième fois cette année que le re­frain est le même, la quat­rième fois que Djokovic co­if­fe Nadal au poteau. Alors on se dit que l’Es­pagnol doit com­menc­er à gam­berg­er. On im­agine les con­ciliabules end­iablés avec l’oncle Toni, les frustra­tions dans le ves­tiaire après les matchs… Pour la première fois, il semble sans sol­u­tion. Para­ton­nerre des co­urts, Nadal a plusieurs fois su at­tir­er la foud­re (Gon­zalez, Tson­ga ou del Potro peuvent en témoign­er). Pour­tant cette fois, ce n’est pas face à un ad­versaire en feu que Nadal se bat. Il se bat con­tre un type qui fait tout mieux que lui, simple­ment. Pas de coups droit frappés les yeux fermés à 190km/h, pas de volées miraculeuses en ar­rivant sur une jambe au filet, pas de mise à mort par un joueur qui sort le ten­nis de sa vie : Novak joue l’ag­ressivité juste et, sur­tout, con­stan­te. Sans être aussi bon qu’à Miami ou Mad­rid, il l’a néan­moins suf­fisam­ment été pour l’em­port­er à nouveau. Gagn­er sans jouer son meil­leur ten­nis, l’apanage des plus grands ? Nadal en sait quel­que chose…

Les voyants sont au rouge à l’heure d’abord­er Roland-Garros. Nadal montre un visage jusqu’alors in­con­nu, pre­sque résigné par la prise de pouvoir serbe. On l’imaginait pour­tant plus vin­dicatif, plus désireux de se (dé)battre. A Paris le tirage aura son im­por­tance : où échouera Roger Feder­er ? C’est fin­ale­ment sans sur­pr­ise qu’on le retro­uve une fois de plus dans la par­tie de tab­leau de Djokovic. Avec un par­cours du com­bat­tant (del Potro, Gas­quet ou Be­lluc­ci, Feder­er), on se dit que le Serbe aura fort à faire s’il veut égaler le re­cord de McEn­roe et de­venir numéro 1 mon­di­al ou, en­core mieux, re­mport­er Roland-Garros. Nadal est épargné par le tirage, avec comme seule al­er­te une demi-finale théorique con­tre Andy Mur­ray. Cepen­dant les en­nuis com­men­cent dès son pre­mi­er tour, face à John Isner, où il se retro­uve mené deux sets à un à la suite de la perte de deux tie break ! C’est uni­que, Rafael Nadal devra s’en sor­tir en cinq man­ches pour la première fois de sa carrière Porte d’Auteuil. Ce qu’il fait, naturel­le­ment. Même si l’Américain a joué chaque coup à fond, on reste étonné de­vant la pas­sivité de Nadal, sur­tout en pass­ing. Cela n’an­nonce rien de bon pour la suite. A la faveur d’un tab­leau con­sen­tant (An­dujar, Veic, Ljubicic) et après deux bons matchs face à Soderl­ing et Mur­ray, Nadal re­joint la fin­ale et at­tend le vain­queur du choc Feder­er – Djokovic. Ce match, qualifié par nombres de spécialis­tes comme l’un des plus grands jamais joués à Roland-Garros, défie l’en­tende­ment et voit un Feder­er mer­veil­leux et virevol­tant donn­er la réplique à un Djokovic de­struc­teur, peut-être lui aussi à son meil­leur niveau de l’année. En quat­re man­ches épous­touf­lantes, le Suis­se s’im­pose et brise les rêves ocres de Djokovic. Et par la même oc­cas­ion, fait le bon­heur de Nadal, qui ne de­vait pas en croire ses yeux. On ig­nore si ton­ton Toni a sablé une bouteil­le ou deux pen­dant la nuit, toujours est-il que la fin­ale fut plus serrée que prévue. Nadal s’im­pose en quat­re man­ches et achève le chapit­re terre bat­tue par une fin heureuse. Un Nadal re­lancé n’est pas aisément arrêté dans sa co­ur­se, si Djokovic répond présent à Londres il trouvera du répon­dant !

Mais Nadal est-il totale­ment re­lancé ? Le nouvel épisode de ce vérit­able clas­sico 2011 tend à nous montr­er que non… En effet, lors d’une fin­ale très moyen­ne entre un joueur en plein doute et un joueur qui touc­he du doigt son rêve d’en­fant, Nadal s’incline une fois de plus sans vrai­ment ex­prim­er ses révol­tes habituel­les. A nouveau c’est en quat­re actes que la tragédie est jouée, les mêmes causes pro­duisant les mêmes ef­fets. D’une poig­ne de fer, Djokovic vient de clore son travail de sape et s’em­pare enfin du trône de numéro 1 ATP. Nadal de son côté voit un autre de ses tit­res ac­quis en 2010 lui échapp­er au pro­fit du Serbe, décidément d’humeur chapar­deuse cette année.

Le calendri­er pour­suit son cours et, si la saison de dur nord-américaine n’est pas la favorite de Rafa, il doit néan­moins se préparer à la défense de son titre à New York. Concédant des défaites plus ou moins éton­nantes (Dodig à Montréal, Fish à Cin­cinnati), on se dit que l’année dernière il n’avait pas fait mieux, avec le résul­tat final que l’on sait à Flush­ing Meadows. Il at­teint d’ail­leurs la fin­ale, où Nole le re­joint après un nouveau match en cinq man­ches con­tre Feder­er, pour la re­vanche de la fin­ale 2010. Nadal fait le break dans les deux premières man­ches mais ne par­vient pas à main­tenir la tête de son ad­versaire sous l’eau : le Serbe mène deux sets à rien. L’acte de rébell­ion sur­vient au troisiè­me set, dans lequel Nadal débreake au co­urage avant de pouss­er la man­che jusqu’au tieb­reak et de le re­mport­er. La quat­rième man­che n’est qu’une for­malité, Djokovic faisant la différence en plaçant des coups moins puis­sants mais plus relâchés. Six défaites en autant de con­fron­ta­tions : l’Es­pagnol peut voir rouge. Tempête sous un crâne. A quoi peut-il bien pens­er ? A la tor­ture qu’il in­flige lui-même à Feder­er ? Est-il aussi incrédule que les ob­ser­vateurs face au Djoko nouveau ?

Au vu des résul­tats énoncés plus haut, il ne semble pas racoleur de déclar­er que Nadal vient de se faire une nouvel­le « bête noire ». La première en réalité. En effet, si on lui a connu de gran­des dif­ficultés par le passé face à Youzhny ou à des cog­neurs comme Blake ou Be­rdych, c’est récem­ment plutôt du côté de Nal­bandian et Davyden­ko qu’il faut re­gard­er. Le pre­mi­er lui a in­fligé ses plus be­lles cor­rec­tions mais n’est plus au niveau quand le match dépasse la durée d’un set, le second est sur une série de quat­re vic­toires con­sécutives et est le seul joueur à mener face à l’Es­pagnol en con­fron­ta­tions di­rec­tes (6-4), mais a quitté le de­vant de la scène de­puis des mois. Avec Nole, Nadal montre qu’il se retro­uve toujours démuni face à un ad­versaire jouant à cad­ence très rapide, en frap­pant la balle au re­bond pour pre­ndre l’autre de vites­se. Le problème, c’est que Djokovic est main­tenant numéro 1 mon­di­al et il va fal­loir lui pass­er sur le corps pour accéder à des tit­res, à l’in­verse de Nal­bandian et Davyden­ko, polis au point de se pre­ndre les pieds dans le tapis avant une re­ncontre avec Nadal. On se souvient du rendez-vous manqué à Roland-Garros, la faute à un Veic (qui donc ?) qui a cru qu’il serait de bon goût de sor­tir Davyden­ko après une lutte de cinq sets.

On connaît le garçon, il n’aime pas être dérangé dans ses habitudes. A l’orée de la fin de saison, on mesure l’im­portan­ce capitale de la vic­toire de Feder­er sur Djokovic à Roland-Garros. Sans cela, vu l’état de stress – on pour­rait pre­sque parl­er de panique – de Nadal en début de tour­noi, as­socié à ses défaites récen­tes sur terre bat­tue, on peut raison­nable­ment pens­er que la messe était dite. Grand chelem de Djokovic, frac­ture men­tale ir­réver­sible pour Nadal : im­pens­able il y a en­core un an. Toutefois le match n’a pas eu lieu, et on peut es­tim­er que c’est tant mieux pour le ment­al de l’Es­pagnol. Se faire étendre à Rome est une chose, per­dre son titre-phare con­tre son nouveau grand rival en est une autre. Si on peut faire con­fian­ce à l’oncle Toni pour se creus­er les ménin­ges pour con­tourn­er l’in­submer­sible Djokovic, on peut malgré tout se de­mand­er si une telle re­cet­te ex­is­te réel­le­ment. Nadal a en effet érigé un schéma de jeu sim­ple, connu de tous mais ef­ficace sur la quasi-totalité du cir­cuit : com­bat physique d’entrée de match, lift ex­plosif sur le re­v­ers de l’ad­versaire, écœure­ment pur et sim­ple de l’op­posant en ramenant tout ce qui peut l’être et plus en­core ! Seule­ment Djokovic ne souffre plus sur aucune de ces tech­niques. Il re­couv­re com­pléte­ment le lift de Nadal avec son re­v­ers, dose à mer­veil­le l’ag­ressivité et la sécurité de ses coups. Il ne prend pas de ris­ques in­con­sidérés et n’hésite pas à pilonn­er le re­v­ers de l’Es­pagnol. C’est toute une mécanique qui s’in­verse, pour un peu on di­rait que Nadal de­vient Feder­er et Djokovic de­vient Nadal !

Rafael Nadal est claire­ment à un moment-clé de sa carrière. Le voilà pour la première fois face à un problème récurent et in­solub­le. Il sera in­téres­sant de voir de quel­le façon il va réagir. Avant lui, Feder­er a toujours trouvé la force de re­par­tir de l’avant, le co­urage de se re­construire. Nadal devra l’imit­er, end­uire son jeu d’une co­uc­he sup­plémen­taire d’humilité et re­mettre son approc­he du jeu en ques­tion. On n’a de cesse de van­t­er ses qualités de bat­tant, de « matcheur ». Il est temps pour lui de le pro­uv­er. Car s’il est facile de se battre quand les choses vont pour le mieux, c’est au coeur de la tempête que se dis­tin­guent les géants.

About Wil­liam

A fait l'ac­quisi­tion d'un re­v­ers à une main et vit d'un amour sans fin pour la famil­le des talents au bras juste. Mon carré d'as : Agas­si, Safin, Kuert­en, Feder­er...