Attendus au tournant

A les suiv­re et à les at­tendre avec tant de fer­veur, on se met à espérer et on se retro­uve souvent déçu. Pour le mo­ment, ils sont peu à être re­doutés. Quel­ques honnêtes perfs, quel­ques scalps dans leur hotte : la mois­son est pour­tant loin d’être pauv­re et ils peuvent se félicit­er d’avoir pro­fité de cette année 2011, soit pour s’install­er dans le Top 100, soit pour con­fort­er leur place. Qui ? Mais les jeunes bien sûr !

Il s’agit d’abord de s’en­tendre sur l’ap­pella­tion « jeune ». On con­sidérera dans ce cas un joueur connu du cyber-public et âgé de 22 ans maxi­mum. Par­tant de ce post­ulat et au vu des résul­tats de cette année, on peut alors étab­lir trois sous-catégories : ceux qui ont percé, ceux sont en passe de le faire et ceux qui re­stent pour l’instant en­core à quai. Quoi qu’il en soit, chacun des joueurs sélec­tionnés a, à un mo­ment ou un autre de la saison, fait parl­er de lui, soit par son style, soit par son as­cens­ion ou en­core par les têtes qu’il aura su co­up­er. Dres­sons un rapide portrait de ces fameux oiseaux rares, avant de mettre en lumière leurs prises de guer­re.

J’y suis et j’y reste

• Milos Raonic, 20 ans

Com­ment ne pas com­menc­er par lui ? Révéla­tion du pre­mi­er tri­mestre, le boug­re a com­mencé l’année 156e mon­di­al et va la finir dans le Top 30. Le Canadi­en n’a pas volé sa place : avec un ser­vice dévas­tateur et une volonté pro­noncée d’aller vers l’avant, c’est tam­bour bat­tant qu’il s’est imposé, comme un grand. Tout com­m­ence à l’Open d’Australie où il at­teint les huitièmes de fin­ale alors qu’il ne s’agit que de sa deuxième par­ticipa­tion à un tour­noi du Grand chelem. Du haut de son mètre 96, il écrase deux têtes de série, Llod­ra et Youzhny, avant de s’inclin­er avec les hon­neurs, en quat­re sets, con­tre David Ferr­er. Il re­part de l’avant et, à peine un mois plus tard, re­mpor­te son pre­mi­er tour­noi à San Jose en s’im­posant notam­ment face à Ver­dasco en fin­ale. Son ser­vice fait des mer­veil­les et, à ce moment-là, il a re­mporté les neufs tie-breaks qu’il a dis­puté de­puis le début de l’année ! Du co­ffre et un ment­al, donc. Raonic pour­suit son « run » et at­teint sa deuxième fin­ale en deux semaines, à Mem­phis. Après une nouvel­le vic­toire sur Ver­dasco (qui lui offre au pas­sage un tic­ket pour une leçon sur terre bat­tue au prin­temps) et d’aut­res sur Stepanek et Fish, c’est main­tenant Andy Rod­dick qui l’at­tend. Raonic tombe en trois sets accrochés, dont deux tie-breaks. Sa co­ur­se est séduisan­te et on at­tend de le voir à l’œuvre sur terre bat­tue, où le ser­vice seul ne fait pas gagn­er un match. Sa saison com­m­ence bien avec deux huitièmes de fin­ale, à Monte-Carlo et Bar­celone, puis une demi-finale à Es­toril où, blessé, il ab­an­donne face à son nouvel ami Ver­dasco. Le grand Canadi­en ne gagne alors plus deux matchs de suite avant Halle dont il ral­liera les quarts. Avec un troisiè­me tour théorique face à Rafael Nadal à Wimbledon, Raonic est at­tendu comme jamais. De con­fron­ta­tion il n’y aura pas, Milos se bles­sant face à Gil­les Mull­er. Il a re­pris la com­péti­tion lors des bar­rages de Coupe Davis, où le Canada a battu la Be­lgique, et semble se re­mettre au niveau, en at­teste sa demi-finale à Stockholm, où il s’incline en trois sets face à Gaël Mon­fils. Au sixième rang du total d’aces réalisés en 2011 (en man­quant trois mois de com­péti­tion !) et au second rang des points gagnés sur première balle (78%), le grand Milos est in­con­testab­le­ment à rang­er dans la famil­le des grands ser­veurs. Il est ac­tuel­le­ment 28e mon­di­al.

• Al­exandr Dol­gopolov Jr, 22 ans

Un nom de co­wboy de l’Est pour celui qui a su de­venir la co­queluc­he d’une bande de 15-lovers. Il re­ntre tout juste dans la catégorie d’âge mais son jeu est d’une fraic­heur telle qu’il pour­rait avoir 40 ou 50 ans, Dolgo, c’est de la bombe ! Au pro­pre comme au figuré d’ail­leurs. L’Uk­raini­en n’a pas son pareil pour faire « ex­plos­er » son ten­nis. Coups droit fusées, amort­ies à la pelle et ser­vice per­for(m)ant : une panop­lie à toute épre­uve ! C’est sim­ple, aucun de ses coups n’est con­ven­tion­nel. Voilà un joueur qui en exaspère d’aut­res, par ex­em­ple Troic­ki à Roland-Garros qui, s’il a gagné, a dû subir plus de quaran­te amort­ies ! Dol­gopolov, c’est un joueur à nul autre pareil. Il baig­ne dans le monde du ten­nis de­puis sa plus tendre en­fan­ce, mais du côté « off ». En effet, son père, lui-même an­ci­en joueur, a longtemps été l’entraîneur d’Andrei Med­vedev. Le petit Al­exandr a ainsi gran­di au milieu des Be­ck­er, Co­uri­er et aut­res vedet­tes du ten­nis des 90′s. A l’aise sur toutes les sur­faces, c’est à l’Open d’Australie qu’il s’est révélé, raf­lant un quart de fin­ale avec des vic­toires de pre­stige sur Soderl­ing et Tson­ga. Il s’en­vole en­suite vers l’Amérique du Sud pour la saison clan­destine de terre bat­tue. Il at­teint la fin­ale à Costa do Sauipe et les demi-finales à Acapul­co. Une nouvel­le vic­toire sur Tson­ga au pas­sage, Dol­gopolov par­vient en huitième à Miami où son match con­tre Nadal (1 et 2) ne re­stera pas dans les an­nales. C’est alors une période troub­le pour l’Uk­raini­en, où il ne dépasse plus le pre­mi­er tour avant le tour­noi de Nice, dans lequel il en­registre une vic­toire sur Ferr­er. Roland-Garros et Wimbledon sont la pluie avant le beau temps : pre­mi­er titre à Umag, décroché con­tre un camarade de promo, Marin Cilic. On le retro­uve en­suite à New York où il tient la dragée haute au futur lauréat Djokovic, per­dant un tieb­reak élevé jusqu’à 16 points à 14 ! A Shanghai, il at­teint les quarts de fin­ale. Sa fan­taisie et sa touc­he d’originalité sont une néces­sité pour un cir­cuit qu’on n’a de cesse de qualifi­er de trop lisse. Son plaisir évident du jeu fait plaisir à voir… En con­trepar­tie, quand « The Dog » n’est pas dans son as­siet­te cela se re­ssent tout de suite et les éli­mina­tions au pre­mi­er tour sont nombreuses. Il a com­mencé l’année à la 48e place et est pour l’instant 17e. En ce qui le con­cer­ne, 2012 sera une année pile ou face : soit il intégrera le Top 10, soit il sor­tira du Top 50. C’est le pari de l’auteur !

Je sens que j’y suis pre­sque

• Ryan Har­rison, 19 ans

At­ten­tion, coup de cœur de l’auteur ! Outre-Atlantique, on le sur­nom­me le « Com­eback kid ». Aurait-on af­faire à un énième pou, à un li­meur froid de plus ? Que nenni ! Le jeune Ryan a du cœur et il en use ! Il possède un ser­vice vicieux au pos­sible, avec lequel il touc­he toutes les zones, mais qu’il ne maîtrise pas en­core ab­solu­ment. Son coup droit fluide n’est pas sans rap­pel­er celui de Cilic. Plus que la puis­sance, c’est l’éclat qu’­Harrison re­cherche. Et avec ses faux airs de Luke Skywalk­er, on a vite fait de lui re­proch­er un man­que de « Force ». En effet, il faud­ra sûre­ment pour lui (re­)pass­er par la case salle de mus­cula­tion afin de con­firm­er les es­poirs qui pèsent sur lui. Son pre­mi­er fait d’arme est un huitième de fin­ale à In­dian Wells. Sur sa route il bat Char­dy, Garcia-Lopez et un cer­tain Raonic avant de tomb­er face à Feder­er. Sil­ence radio jusqu’à Wimbledon, où il s’incline en cinq sets face à Ferr­er lors d’un match de qualité. Puis, contra­ire­ment à ses deux camarades ci-dessus, l’Américain bril­le durant la saison es­tivale de dur, chez lui just­e­ment. Jugez plutôt : demi-finales à At­lanta et Los An­geles, à chaque fois battu par l’homme en forme du mo­ment, Mardy Fish. Il paye en­suite le prix de ses ef­forts et s’incline au pre­mi­er tour de l’US Open, battu par Cilic mais en ser­vant pour le gain de la deuxième et de la troisiè­me man­che. Des er­reurs de jeunes­se qui, on l’espère, ne tar­deront pas à être gommées. La tournée as­iatique le voit re­mport­er sa plus belle vic­toire, con­tre Troic­ki à Shanghai. Mal­heureuse­ment, comme c’est d’usage après une belle perf, il ne digère pas et se fait sor­tir au tour suivant par un ob­scur joueur. Pas de résul­tats pro­bants en Grand chelem pour le garçon, la faute peut-être à une volonté stric­te de re­fus­er les wild-cards qui lui sont ac­cordées et de pass­er par les qualifica­tions. Passé de la 173e à déjà la 76e place mon­diale, ces phases de qualifica­tions ne seront peut-être bientôt plus qu’un loin­tain souvenir…

• Kei Nis­hikori, 21 ans

Le Japonais sus­cite be­aucoup d’at­tentes, mais sa discrétion sur le cir­cuit soulève des in­ter­roga­tions : au fait, pour­quoi l’attend-on autant ? Sans vrai coup fort, sans coup d’éclat, Nis­hikori a vite fait de pass­er in­aper­çu. Peut-être le fan­tasme d’un tennisman-samouraï séduit-il be­aucoup ? Non, la vraie pro­mes­se du Japonais, c’est sa précocité. C’est en 2008 qu’il re­mpor­te son uni­que titre, à De­lray Beach con­tre Blake, avant de d’at­teindre les huitièmes de fin­ale à New York en bat­tant au pas­sage David Ferr­er. Il gagne alors 200 places en un an. Son année 2009 est gâchée par une bles­sure au coude, qui casse sa dynamique et ne lui per­met pas de re­prendre son souffle en 2010. De re­tour dans la cour des grands en 2011, sa saison est loin d’être hon­teuse. Troisiè­me tour à l’Open d’Australie, demi-finale à De­lray Beach, fin­ale à Hous­ton après avoir sorti Mardy Fish et demi-finale à Eas­tbour­ne. Un Japonais tout-terrain donc. Mais c’est sur son con­tinent qu’il fait le plus parl­er de lui : demi-finale à Kuala Lum­pur et sur­tout une belle demi-finale à Shanghai, après avoir suc­ces­sive­ment éliminé Haase, Tson­ga, Giral­do et Dol­gopolov. Cer­ise sur le gâteau, ce par­cours lui per­met de de­venir le joueur japonais le mieux classé de l’his­toire : 30e mon­di­al.

• Be­rnard Tomic, 19 ans

Le plus jeune de notre promo et peut-être le plus gros poten­tiel du groupe. Avec sa ges­tuel­le déliée et son at­titude détachée, l’Australi­en détonne et on peut se de­mand­er par­fois si l’envie y est. Ce serait se méprendre, car si Be­rnie marche len­te­ment entre les points c’est pour mieux claqu­er une accéléra­tion long de ligne la secon­de d’après ! Le profil-type du joueur im­prévisib­le et cela s’est traduit dans ses résul­tats cette année. Chez lui, à Mel­bour­ne, Tomic décroc­he un troisiè­me tour de gala face à Rafael Nadal. Son cadeau après avoir sorti Char­dy et Lopez. S’il en­cais­se vite un 6/2 au pre­mi­er set, il ne se démonte pas et mène 4-0 au deuxième ! Le ment­al flanche – on lui par­donnera, c’est arrivé à d’aut­res mieux classé que lui face à l’Es­pagnol - et Nadal em­poc­he le set à l’expéri­ence. Ce n’est pas grave, ce que l’on a vu est une belle pro­mes­se pour la suite. Une suite qui se fait at­tendre : ce n’est qu’à Wimbledon que le di­ab­lotin re­ssort de sa boîte, mais de quel­le façon ! Sorti des qualifica­tions, il éli­mine Davyden­ko, An­dreev après avoir été mené deux sets à rien, Söderl­ing (di­minué mais ayant sorti aux tours précédents Hewitt et Petzschn­er) et n’est battu que par le futur vain­queur Djokovic, et en quat­re sets ! Be­rnie, l’homme des gran­des oc­cas­ions ? Il répond aussi présent en Coupe Davis avec une vic­toire en quat­re sets sur Waw­rinka en bar­rages. Après son match con­tre Feder­er, son idole, ce de­rni­er a déclaré : « Tomic joue au ten­nis ». Par les temps qui co­urent, c’est un com­pli­ment, sur­tout quand la phrase est pro­noncée par Roger. Le garçon pour­suit sa co­ur­se et coupe la tête de Troic­ki à Tokyo pour at­teindre les quarts de fin­ale. Il per­sis­te et signe à Shanghai en éli­minant Mardy Fish en trois sets. Si les résul­tats sont là, il man­que en­core de régularité. Toujours est-il qu’il a sauté de la 208e place en début d’année à la 44e. Il lui faud­ra faire at­ten­tion à récolt­er un bon nombre de points en début d’année car son quart à Wimbledon pèse très lourd dans son total.

• Donald Young, 22 ans

Au même âge que Dol­gopolov, Young a bien moins prouvé, c’est pour­quoi il n’est placé que dans cette catégorie, même s’il a rattrapé une par­tie de son re­tard cette année. Présenté comme le petit pro­dige du ten­nis américain, il a déjà quel­ques pro­ies à se mettre sous la dent. Seul gauch­er de la catégorie, il pro­pose un jeu atypique. Man­quant par­fois de puis­sance, il gomme cette lacune en fonçant vers le filet pour co­up­er les trajec­toires et abréger les échan­ges. Sa saison se décom­pose en deux pics : une vic­toire con­tre un Mur­ray sans repères à In­dian Wells et un huitième de fin­ale à l’US Open, perdu con­tre ce même Mur­ray. Entre temps, rien si ce n’est une demi-finale à Was­hington. On re­tient égale­ment des vic­toires sur Melz­er et Waw­rinka. Durant la tournée as­iatique, il con­fir­me sa belle forme de l’US Open en at­teig­nant la fin­ale à Bangkok, à la faveur de vic­toires sur An­dreev, Garcia-Lopez et Mon­fils. Avec sa cas­quet­te portée sur le côté, le garçon semble plein d’entrain et assez avenant, peut-être peut-on y voir une chan­ce de dérider un peu le cir­cuit ? S’il est dif­ficile d’en espérer un futur très grand, il n’est pas im­pos­sible de le voir s’install­er durab­le­ment parmi les 30 pre­mi­ers mon­diaux. Parti de la 127e place mon­diale, il est pour l’instant 41e.

Mais je suis où, là ?

• Grigor Di­mit­rov, 20 ans

On avait suivi son as­cenc­ion en fin d’année dernière, sa vic­toire en Chal­leng­er face à Llod­ra notam­ment, et on at­tendait qu’il entre dans le Top 100 dès la fin 2010. Cela n’a pas été le cas, et « Baby Fed » a com­mencé l’année 106e au clas­se­ment ATP, le tout terni par une af­faire de prise de bec avec un juge-arbitre. Pas très glamour, enfin, Feder­er était lui-même une belle tête de lard dans ses jeunes années, alors… Sauf que les résul­tats du Bul­gare ne suivent pas. Révélé en 2009 par une vic­toire sur Be­rdych et une belle lutte face à Nadal à Rot­terdam, Di­mit­rov n’a de­puis pas comblé les at­tentes portées sur lui. La faute au poids trop lourd du co­stume de Super­man ? De­man­dez à Ric­hard Gas­quet… Sauf que Gas­quet, lui, à 19 ans il bat­tait le numéro 1 mon­di­al ! Di­mit­rov se cherche et ne sait pas si ce qu’il trouve lui cor­res­pond. Sa ges­tuel­le est troub­le­ment calquée sur celle de Feder­er, du ser­vice au coup droit. Il y a pire comme modèle, me direz-vous. Et vous aurez raison, sauf que cer­tains modèles n’en sont pas et ne peuvent être re­produits. Des quarts à Munich et Eas­tbour­ne au prin­temps (vic­toires sur Baghdatis et An­der­son), des quarts à Bangkok et Stockholm à l’autom­ne (vic­toires sur Dodig et Chela), voilà résumée la saison du pro­dige bul­gare. Il ne semble jamais loin de re­mport­er des re­ncontres con­tre les meil­leurs (Tson­ga, Rod­dick) mais peine toujours à con­clure. On sait qu’avec ce genre de joueur toujours agréable à voir jouer, le co­cktail in­itiale­ment ex­plosif prend du temps à de­venir st­able. Ce serait une an­alogie de plus avec Feder­er et c’est en tout cas tout le mal qu’on lui souhaite ! Il passe tout de même de la 106e place à la 70e.

• Benoît Paire, 22 ans

Parce qu’il faut bien un Français, et que la relève ne s’an­nonce pas bril­lante… Le plus fou de tous, le plus désor­donné, le plus in­congru. Plus que ten­nisman, on l’aurait bien vu jongl­er avec des tron­çonneuses ou travers­er la man­grove amazonien­ne avec pour seuls amis un canif et une bobine de fil tel un Bear Grylls vers­ion Boug­lione. Mais non, Benoît a choisi le ten­nis, et ce n’est pas pour autant qu’il chan­ge son style ! Benoît Paire ose tout, c’est même à ça qu’on re­con­naît que c’est un joueur fan­tasque ! Le roi de l’amor­tie (ratée) en somme. Entré dans le Top 100 en début d’année, pour dress­er un récapitulatif de sa saison il faut re­gard­er du côté des Chal­leng­ers, puis­qu’il n’a sur le cir­cuit prin­cip­al qu’une – toujours savoureuse – vic­toire sur Simon à Rot­terdam à se mettre sous la dent. Ses vic­times de l’année se nom­ment Cipol­la, Clément, Leonar­do Mayer, Bolel­li, Greul, Golubev… Pas du beau gibi­er pour le chas­seur Paire. Malgré tout, on sent que derrière ces facéties se cache un joueur qui, s’il apprend à se dompt­er, peut grimp­er au clas­se­ment et faire mal aux aut­res. Son caractère peut être un grain de sel in­téres­sant dans le cir­cuit ac­tuel. Pour l’instant sur le papi­er, c’est pauv­re mais au pays du Coq Spor­tif les es­poirs se font rares et on prend ce que l’on trouve… 111e mon­di­al, il a en­core le temps de mettre de l’eau dans son vin.

Epi­logue

On se plaint souvent du man­que de relève et de la stag­na­tion des ac­teurs en place. Mais si on re­gar­de de plus près, de dis­crets mais nets chan­ge­ments ont eu lieu. Parmi les joueurs sélec­tionnés ici, on re­mar­que qu’un ser­vice puis­sant est pre­sque la con­di­tion sine qua non pour se faire une place au sol­eil. Deuxième point, ces jeunes joueurs ne sont pas des monstres physiques, pour cer­tains d’entre eux c’est même leur point faib­le. En re­vanche, au-delà de ce fameux ser­vice qu’il faut s’at­tendre à voir de plus en plus, la palet­te de coups de ces (peut-être) futurs grands noms est pour le moins four­nie. Varia­tions, montées au filet, coups spec­taculaires par­fois… On ne peut pas dire qu’ils ont froid aux yeux ! Si ces gars-là per­cent, on ne pour­ra plus se plaindre d’un cir­cuit trop terne et uni­for­me.

Sur la ques­tion des résul­tats ob­tenus, on note une nette préférence pour les sur­faces dures. Les tournées nord-américaines et as­iatiques notam­ment ont fait des heureux. Ils sont peu à apprécier la terre bat­tue, à part les ex­cep­tions Raonic et Dol­gopolov, ce de­rni­er clamant même qu’il s’agit de sa sur­face favorite. Sur gazon on retro­uve déjà le sourire, avec Tomic et Di­mit­rov aux premières loges. En bref, leur champ d’ac­tion semble assez large pour con­tent­er tout le monde.

Cette saison 2011 a per­mis la mise en place de nouveaux ac­teurs et les pre­mi­ers re­flets de bour­geons qu’on aura plaisir à voir éclore. Si l’émer­gean­ce ful­guran­te d’un nouveau pat­ron n’est pas à at­tendre, il n’est pas im­pos­sible que les can­didats de cet ar­ticle se paient leur part du gâteau. Les grands événe­ments ne leur font pas peur et c’est tant mieux. Fin­ale­ment, on a l’impress­ion que leur ul­time ob­stac­le, c’est eux-mêmes. Il serait temps pour eux de régler leurs problèmes d’iden­tité et de re­ntr­er d’un coup d’un seul dans la cour des très grands car, on le sait, les vieux bris­cards ont les dents qui rayent le par­quet et n’ai­ment pas être délogés. Alors, Milos, Be­rnie et les aut­res, 2012 : année de la con­fir­ma­tion ?

About Wil­liam

A fait l'ac­quisi­tion d'un re­v­ers à une main et vit d'un amour sans fin pour la famil­le des talents au bras juste. Mon carré d'as : Agas­si, Safin, Kuert­en, Feder­er...