Tops / flops : la campagne de terre battue

C’est le prin­temps et il n’y a pas que les fleurs qui ont fleuri cette année. Une fois n’est pas co­utume, le top/flop « live from clay » sera plus étoffé que d’or­dinaire, la faute à un Serbe tout-terrain et à des chal­leng­ers décomplexés. Au som­maire, trois rub­riques : les Tops, les Bofs et les Flops. Le terme « moyen » con­viendrait mieux aux joueurs choisis que « bof », mais au di­able la séman­tique, ici on fait comme les grands et on ne se pose pas de ques­tions ! Allons-y !

Les Tops

Maria Sharapova :

Oui, oui, il y aura bien un point WTA dans ce récapitulatif ! La réap­pari­tion de Sharapova au som­ment fait au moins quel­ques heureux : les spec­tateurs mas­culins et Nike ! Outre le fait que « Masha » soit plus agréable en il­lustra­tion de ce Tops/Flops qu’un énième Djokovic rugis­sant, la Russe a montré son meil­leur visage à Rome et mérite donc de figur­er dans les Tops. Son re­tour après une op­éra­tion de l’épaule était hésitant et on doutait de re­voir un jour sur le de­vant de la scène la belle et bruyan­te Russe. C’était sans com­pt­er une volonté et un ment­al que seule Serena Wil­liams n’a pas à lui en­vi­er. Après un bon début d’année (demi-finale à In­dian Wells, fin­ale à Miami), elle met enfin la main sur un tour­noi d’im­portan­ce en re­mpor­tant Rome. Et avec la manière : gran­des frap­pes puis­santes mais pas aveug­les, férocité an­imale en re­tour, con­struc­tion nette des points et des double-fautes laissées au ves­tiaire. Un re­cet­te sim­ple ? Peut-être, mais pas si éviden­te à appliqu­er si on jette un œil sur le reste de la troupe WTA. Sharapova af­fichait déjà un bon niveau de jeu l’an passé Porte d’Auteuil et ne s’était in­clin­ée qu’en trois sets con­tre Just­ine Hénin, ob­stac­le qu’elle ne ris­que pas de retro­uv­er. Elle fera tout pour accroch­er le seul titre majeur man­quant à son pal­marès. Les voyants sont en tout cas au vert, Maria s’est placée dans une bonne dynamique : elle vient d’align­er la numéro un mon­diale et la fin­alis­te sor­tante de Roland-Garros, comme un cer­tain…

… Novak Djokovic :

L’inénarr­able Nole (pas facile, hein). Le grand gag­nant de cette tournée pré-Roland-Garros, le grand gag­nant tout court. Trois tour­nois sur terre, trois tit­res, deux scalps d’un Rafael Nadal à qui il ne doit plus re­st­er be­aucoup de cheveux et une for­mid­able marge sur le com­mun des mor­tels. Honoré par l’Église orthodoxe en avril, le Serbe marche sur la terre. Un set laissé face à Ferr­er à Mad­rid ainsi qu’un autre face à Be­lluc­ci, un tout petit set à Rome con­tre un grand Mur­ray : Novak est simple­ment in­touch­able. Tout a été dit sur ses per­for­mances ac­tuel­les et sur les ex­ploits qu’il réalise chaque semaine. Car battre Nadal deux fois sur terre sans per­dre un set, et le tout en 7 jours, c’est un ex­ploit. C’est même un re­cord. In­vain­cu jusqu’à Miami, on en­tend dire qu’il re­des­cendra vite de son nuage une fois arrivée la saison de terre bat­tue. Le titre de Mad­rid en poche, on at­tend de voir ce dont il sera cap­able sur une « vraie » terre bat­tue, sur un court qui n’est pas en al­titude (à croire que la fin­ale de Mad­rid s’est jouée à Lhas­sa)… Et main­tenant ? Aussi à l’aise sur dur que sur terre, au-niveau de la mer ou dans les airs, Novak Djokovic im­pres­sion­ne. Pour l’instant, le physique ne faib­lit pas. Rendez-vous au pre­mi­er test en cinq sets à Paris ?

Andy Mur­ray :

L’Écos­sais re­prend des co­uleurs et ce n’est pas pour nous déplaire. Le fantôme vu aux États-Unis a cessé de han­t­er son hôte une fois que ses pieds ont touché terre. Sur une sur­face qui, même s’il n’y est pas à l’agonie, n’est pas sa préférée, il s’en est très bien sorti : demi-finale à Monte Carlo, quarts à Mad­rid et de­m­ies à Rome. Sa présence dans les Tops doit d’ail­leurs pour be­aucoup à son match à la fois dense et tech­nique con­tre Djokovic à Rome. Il a même servi pour le match et c’est bien sim­ple, per­son­ne n’a été aussi pro­che de sor­tir le Serbe cette saison. Il semble avoir retro­uvé son « mor­dant » et il n’est pas im­pos­sible de le voir plant­er ses crocs de murène dans la jugulaire d’un top play­er un peu trop sûr de lui à Roland… Ses résul­tats similaires dans les trois tour­nois démontrent une acclimata­tion cer­taine à la terre bat­tue, où on l’a vu défendre aussi bien que sur dur, c’est-à-dire à la per­fec­tion et mieux que quicon­que. Si la tête y est, at­ten­tion à lui.

Ric­hard Gas­quet :

Co­coricooo ! Un Français qui met tout le monde d’ac­cord. Marre des clow­ne­ries de Mon­fils ? Du ten­nis soit-disant « no limit » de Tson­ga ? Des vic­toires phas­miques et forcément jamais très re­luisan­tes de Simon ? Pre­nez donc un peu de Gas­quet ! A grand re­nforts de re­v­ers im­prob­ables et d’une volonté re­nforcée, Ric­hard s’im­pose parmi les Tops de cette saison de terre. En re­construc­tion de­puis quel­ques mois, il n’a eu de cesse de pre­ndre des places au clas­se­ment ATP et est cette semaine 14e mon­di­al. Sa col­labora­tion avec Piat­ti semble lui faire du bien. Il n’a de points à défendre ni à Roland-Garros ni à Wimbledon et ris­que fort de pass­er Top 10, pour peu qu’il reste sur cette dynamique. Son bilan de cette mini-saison ? Un huitième à Monte-Carlo (défaite con­tre Nadal) et une défaite au pre­mi­er tour de Mad­rid con­tre Gimeno-Traver. Pour­quoi alors le plac­er dans les Tops ? Pour son tour­noi de Rome, tout simple­ment. Il y éli­mine con­sécutive­ment Mon­tanes, An­dreev, Feder­er et Be­rdych avant de buter sur Nadal, non sans lui avoir tenu tête dans la première man­che (7/5 6/1). Un Top d’en­courage­ment donc, pour un Gas­quet qui « ne joue pas moins bien que lorsqu’il était 7e mon­di­al » d’après son pro­pre aveu. Et vu le bas du Top 10, il est tout à fait cap­able de voir Ric­hie le réintégrer durab­le­ment.

Les Bofs

Rafael Nadal :

Une place qui va peut-être en ir­rit­er cer­tains, mais pre­nez le soin d’en éco­ut­er l’ar­gumen­taire. Deux tit­res (Monte-Carlo, Bar­celone) et deux fin­ales (Mad­rid, Rome), voilà une mois­son qui ravirait n’im­porte quel joueur. Mais cer­taine­ment pas Rafael Nadal. Il vient en une semaine de se faire déposséder de deux de ses co­uron­nes sans par­venir à ripost­er. Le chapar­deur se nomme Djokovic, l’in­vain­cu de la saison 2011. Le bilan, sans être à la hauteur des stan­dards aux­quels l’Es­pagnol nous a habitué sur terre bat­tue, reste bon sur le papi­er. C’est sur le ter­rain que les im­press­ions di­ver­gent. De l’avis général, il y a quel­que chose de changé chez Rafa. Il re­mpor­te son septième titre à Monte-Carlo ? Soit, il nous fait le coup chaque année, et puis c’était son sous-clone en face, alors même si l’on n’est pas forcément con­vain­cu par ses pre­sta­tions, on préfère se taire et at­tendre la suite. Un bon tour­noi caram­bar à Bar­celone comme on sait rare­ment en faire pour un ATP 500, vic­time il est vrai des for­fait de Mur­ray et Be­rdych entre aut­res. Mouais. Ébranlé à Mad­rid par un bon Roger Feder­er, Nadal ne fait pas il­lus­ion en fin­ale et perd en deux sets. Pas mauvais, mais pas bril­lant non plus, il semble en vouloir un petit peu moins qu’avant et son jeu tout en en­gage­ment ne per­met pas pareil­le fêlure face à l’in­vincib­le Novak. Bis re­petita la semaine suivan­te, où il s’est même vu bous­culé au deuxième tour par le modes­te Loren­zi. Un tab­leau fin­ale­ment gen­ti­ment dégagé par Gas­quet lui per­met d’at­teindre la fin­ale sans trop s’employ­er. Pour la quat­rième fois con­sécutive de la saison, il s’incline en fin­ale de Mast­ers 1000 face à Djokovic, et n’inscrit que 8 jeux ! Le tout avec une at­titude pas forcément digne d’un numéro 1 jouant sur sa sur­face (les moon­balls de re­v­ers vous saluent bien bas, ou plutôt bien haut !). A une semaine de Roland-Garros, on peut légitime­ment se de­mand­er où en est men­tale­ment le champ­ion es­pagnol. Il ab­or­dera malgré tout son tour­noi fétiche avec le dos­sard de numéro Un sur le dos, seule­ment la deuxième fois après… 2009.

Roger Feder­er :

Dupond et Dupont, quand on parle de l’un, l’autre n’est jamais bien loin ! Le Suis­se réalise un tournée européenne cor­rec­te, sans trop de bavures : un quart à Monte-Carlo con­tre un Melz­er re­monté comme une hor­loge, une belle demi-finale con­tre Nadal à Mad­rid où il sur­vole la fin du pre­mi­er set (mené 4/2, il l’em­porte fin­ale­ment 7/5) mais se casse les dents con­tre un Nadal plus cor­iace en fin de match, et enfin un quart à Rome où il s’incline en trois sets con­tre un Ric­hard qu’on n’at­tendait pas. Cer­taines de ses pre­sta­tions figurent parmi les plus be­lles de l’année (Gas­quet), d’aut­res ont fait suer les 15-lovers comme jamais (Lopez). En bref, un tour d’horizon tran­quil­le, charen­taises aux pieds, et quel­ques éclairs latins. On lui souhaite d’hériter de la par­tie Nadal à Roland-Garros – un com­ble ! – pour espérer le voir port­er le coup de grâce à une murail­le déjà bien fis­surée… Si l’écart avec les numéros 1 et 2 mon­diaux semble bien grand, Roger n’a pas son pareil pour faire taire d’un trait de génie les dires les plus pes­simis­tes.

Juan Mar­tin del Potro :

A peine sorti de l’étable d’opéra­tion, le poulain y re­tour­ne ! L’his­toire com­men­çait pour­tant à être belle… Éco­utez plutôt. Il va cres­cendo de­puis jan­vi­er, dévore les places à l’ATP par rang de 50 et, s’il ne bous­cule pas en­core les tout meil­leurs, ne perd pas con­tre plus mauvais que lui. Aligné à Es­toril, il re­mpor­te facile­ment la mise face à Ver­dasco en fin­ale. Son pre­mi­er tour­noi joué sur terre bat­tue de­puis Roland-Garros 2009 et il le gagne ! Pas de doute, il fera mal à Mad­rid la semaine pro­chaine. Dif­ficile vain­queur de Youzhny, jamais facile à négoci­er, il atom­ise en­suite Cilic 6/3 6/0. Au pro­chain tour l’at­tend Rafael Nadal et on se met à rêver d’une première gross­er perf’ de l’Ar­gentin. Oui, mais non. A cause d’une han­che cap­ricieuse, « Delpo » est for­fait et le choc tour­ne court. Il ne s’alig­ne pas non plus à Nice et est in­cer­tain pour Paris. Il y est pour­tant tête de série. A lui de juger s’il est im­prudent de jouer ou non, il aura tout le temps de re­venir au Grand chelem français. Nous, on y croit.

Thomaz Be­lluc­ci et Florian Mayer :

Un duo im­prob­able, mais ni l’un ni l’autre ne s’est suf­fisam­ment imposé pour mériter une place « Bof » en solo. Prix de groupe donc. Ils évoluent dans des re­gistres très différents mais ont chacun fait de be­lles perfs. Tout se joue à Mad­rid pour Be­lluc­ci. Il y éli­mine Be­rdych et Mur­ray et mène un set et un break face à Djokovic en demi-finale. Pas ridicule face au Serbe, il a su fouett­er la balle avec son bras gauc­he pour un rendu final qui nous rap­pelle le meil­leur de Ver­dasco. Le Brésili­en aux grands yeux de poisson-lune a une carte à jouer à Roland-Garros, pour peu qu’il joue aussi avec sa tête.

Florian Mayer ne nage pas dans les mêmes eaux mais a aussi eu droit à sa part du gateau. Fin­alis­te à Munich et quart de fin­alis­te à Rome, l’Al­lemand de 27 ans at­teint le meil­leur clas­se­ment de sa carrière, 21è. Moins puis­sant que Be­lluc­ci, il sait jouer avec la balle et n’hésite pas à slic­er ou à faire service-volée. Une nouvel­le corde à l’arc al­lemand pour le pro­chain tour de Coupe Davis ?

Les Flops

Gaël Mon­fils :

La Monf’ nous a of­fert la meil­leure blague de l’année en ab­an­donnant à Mad­rid à cause de… pâtes au fromage ! Oui, Mon­fils est al­ler­gique au fromage et en a ac­ciden­telle­ment mangé… Pour­quoi pas. Mais il est aussi dit qu’il n’avait pas sur lui le médica­ment adéquat : peut-on parl­er de pro­fes­sion­nalis­me ? L’auteur de ces lig­nes en doute… Défaite au troisiè­me tour con­tre l’humble Federico Gil, un non-match (6/2 6/2) con­tre Nadal à Bar­celone. Voilà le résumé de la saison de terre bat­tue de l’an­cien­ne meil­leure chan­ce française à Roland-Garros. Entre di­let­tantis­me et ab­s­ence de plan de jeu une fois sur le court, Mon­fils va débar­qu­er à Paris dans le flou le plus total. Un moyen qu’il a déjà em­ployé pour s’ôter de la pre­ss­ion. Il ne nous reste plus qu’à at­tendre la tradition­nelle an­non­ce où Gaël nous apprendra qu’il est in­cer­tain pour Roland…

Al­exandr Dol­gopolov :

Nouvel­le re­crue d’une gran­de majorité de team, Dol­gobog­danov n’a pas tenu ses pro­mes­ses et s’est planté à chacune de ses ap­pari­tions sur terre. Après une fin­ale per­due à Costa do Sauipe con­tre Al­mag­ro, le spec­taculaire Uk­rani­en enchaîne les décon­venues : défaite au pre­mi­er tour con­tre Davyden­ko à Bar­celone, au pre­mi­er tour con­tre Giral­do à Mad­rid et au pre­mi­er tour à nouveau con­tre Starace à Rome. Le tout sans gagn­er le moindre set. Peut-être l’effet boomerang après un bon début d’année ? Il a en tout cas passé ses pre­mi­ers tour à Nice. Tout reste pos­sible avec ce joueur sur­prenant, et il serait bien cap­able de nous faire un gros Roland-Garros ! Mais jusqu’à main­tenant, c’est un Flop.

Aravane Rezaï :

Je sais, je sais… Elle traver­se une phase dif­ficile, de re­construc­tion, elle a perdu ses repères… Mais le ten­nis français, lui, a perdu sa meil­leure chan­ce féminine à Roland ! Gag­nante du tour­noi de Mad­rid en 2010, avec à la clé des vic­toires sur Hénin, Jan­kovic et Venus Wil­liams, Aravane s’était mise dans une posi­tion très favor­able avant le Grand chelem français. Be­aucoup de bruit pour rien, elle se fera sor­tir sans gloire par Pet­rova après un match-spaghetti sans saveur… Éliminée d’entrée à Mad­rid cette année, Aravane ne cesse de se pre­ndre les pieds dans le tapis… Con­nais­sant sa friabilité men­tale, on a peine à croire qu’il s’agit d’une at­titude tactico-diabolique visant à avanc­er masquée jusqu’à la Coupe des Mous­quetaires ! Ce ne sera pas en­core pour cette année…

La WTA :

Serena et Venus ab­sen­tes, Kim Clijst­ers à peine rétab­lie, une numéro 1 mon­diale plus agréable en photo que sur un ter­rain, les joueuses de main comme Kuz­netsova au tapis, une Schiavone pas au mieux : le ten­nis féminin va mal et on ne ris­que pas d’as­sist­er à une gran­de édi­tion féminine cette année. Il est pro­b­able de voir à nouveau une one shot s’im­pos­er, à moins que Sharapova ne complète son carré d’as.

Le reste du monde :

On ne savait pas trop où les caser, car à vrai dire on ne sait plus trop quoi at­tendre d’eux : voici le reste du pani­er. Ver­dasco a montré de be­lles choses con­tre Söderl­ing à Rome mais s’est in­cliné très tôt, comme durant toute la saison de terre, mis à part une petite fin­ale à Es­toril. Super­Vik­ing monte en puis­sance mais reste assez im­prévisib­le. Défaite con­tre Dodig à Bar­celone, bon match à Mad­rid con­tre Feder­er, humilia­tion con­tre Djokovic à Rome ; il est dif­ficile d’augur­er quoi que ce soit pour le doub­le fin­alis­te de Roland-Garros. Mais ses prépara­tions n’ont jamais été bon­nes, alors qui sait ? Le vieux roub­lard Ferr­er a re­mpli sa part du contra­t avec une fin­ale à Monte-Carlo et une autre à Bar­celone, toutes deux per­dues face à Rafael Nadal. Sa pro­gram­ma­tion de folie fait qu’il s’alig­ne à Nice cette semaine… Nous honorera-t-il de son habituel burn out à Roland ? Un titre pour Davyden­ko à Munich mais des sort­ies précoces dans les aut­res tour­nois, le Russe nage en eaux troub­les. Il peut retro­uv­er des ful­guran­ces et un rythme de démon le temps d’un match mais ce jeu tout en cad­ence semble lui pomp­er un maxi­mum d’éner­gie… D’autant qu’un cer­tain Novak Djokovic marche sur ses traces, mais en faisant tout mieux que lui. Pro­blématique.

En con­clus­ion, une tournée de terre bat­tue qui a co­uronné plus de têtes que d’habitude, et qui re­lan­ce claire­ment la co­ur­se à la Coupe des Mous­quetaires. Rafael Nadal va-t-il trouv­er les re­ssour­ces men­tales pour aller cherch­er un sixième titre et égaler le re­cord de Borg ? Djokovic peut-il con­tinu­er sa fan­tastique co­ur­se jusqu’à l’ul­time di­manche parisi­en ? Feder­er a-t-il en­core le poten­tiel de jouer les tireurs em­bus­qués ? Nous le saurons bientôt.

About Wil­liam

A fait l'ac­quisi­tion d'un re­v­ers à une main et vit d'un amour sans fin pour la famil­le des talents au bras juste. Mon carré d'as : Agas­si, Safin, Kuert­en, Feder­er...