Boris Becker : l’homme qui aurait dû être roi

En 1984, un jeune es­poir Al­lemand fait ses débuts à 16 ans chez les pros. Il s’y révèle rapide­ment en at­teig­nant le troisiè­me tour de Wimbledon (à sa première par­ticipa­tion à un tour­noi du Grand chelem) et les quarts de fin­ale à l’Open d’Australie.

Mais c’est en 1985 que Boris Be­ck­er ex­plose de façon spec­taculaire en de­venant à 17 ans et 7 mois le plus jeune joueur à re­mport­er un tour­noi du Grand chelem (re­cord en­suite battu par Mic­hael Chang en 1989). Déjà vain­queur sur­pr­ise au Queen’s, Be­ck­er re­mpor­te le plus pre­stigieux tour­noi du monde, Wimbledon, lors d’un par­cours qui l’aura vu éli­min­er quat­re têtes de série et re­nvers­er plusieurs situa­tions com­promises : au troisiè­me tour le Suédois Joakim Nyström (n°7) a servi deux fois pour le match avant de suc­comb­er 9/7 au cin­quiè­me set. En huitièmes de fin­ale, Be­ck­er s’im­pose à nouveau en cinq sets serrés con­tre Tim Mayot­te (n°16) après avoir été mené deux sets à un. En demi-finale, il éli­mine en quat­re sets An­d­ers Järryd (n°5), qui a eu une balle de deux sets à rien dans le tie-break du second set.

Voilà le jeune Al­lemand en fin­ale de Wimbledon où l’at­tend l’épouvan­tail du tour­noi, le Sud-Africain Kevin Curr­en. Déjà demi-finaliste en 1983, Curr­en a lit­térale­ment humilié les deux de­rni­ers vain­queurs de Wimbledon, les Américains John McEn­roe (n°1) en quarts de fin­ale (6/2 6/2 6/4) et Jimmy Con­nors (n°3) en demi-finale (6/2 6/2 6/1), en leur concédant la misère de tre­ize jeux en six sets !

Mais si la prin­cipale arme de Curr­en est son ser­vice, Be­ck­er démontre n’avoir rien à lui en­vi­er dans ce domaine en ser­vant 21 aces (con­tre 19) lors de cette fin­ale qu’il re­mpor­te en quat­re sets serrés (6/3 6/7 7/6 6/4), de­venant par là même le pre­mi­er vain­queur non tête de série à Wimbledon !

Malgré des éli­mina­tions précoces à l’US Open (huitièmes) et l’Open d’Australie (deuxième tour), Be­ck­er con­fir­me son talent en at­teig­nant la fin­ale du Mast­ers où Lendl se montre trop fort (6/2 7/6 6/3). Il finit à la 6e place mon­diale en fin d’année.

En 1986, après un bon par­cours à Roland-Garros (quart de fin­ale), Be­ck­er est at­tendu au tour­nant à Wimbledon, be­aucoup d’ob­servateurs jugeant sa vic­toire en 1985 due à un in­croy­able con­cours de cir­constan­ces. Et c’est lors de ce Wimbledon 1986 que Be­ck­er con­fir­me qu’il a l’étoffe d’un grand champ­ion. Il sur­vole lit­térale­ment le tour­noi, ne concédant que deux sets sur sa route vers la fin­ale, où il bat sèche­ment Lendl (6/4 6/3 7/5). Il de­vient à 18 ans le plus jeune joueur à avoir défendu un titre du Grand chelem.

Pour­suivant sur sa lancée, il at­teint les demi-finales de l’US Open (perd con­tre Mecir), à nouveau la fin­ale du Mast­ers (perd con­tre Lendl) et finit l’année n°2 mon­di­al.

1987 sera l’année des désil­lus­ions. Après un bon début d’année (huitièmes en Australie, vic­toires à In­dian Wells et Milan, demi-finale à Roland-Garros et vic­toire au Queens) Be­ck­er est battu au deuxième tour de Wimbledon par l’Australi­en Peter Doohan, 70e mon­di­al (7/6 4/6 6/2 6/4) ! Bien qu’en­core sous le choc, Be­ck­er n’en de­meure pas moins lucide en déclarant : « Je n’ai pas perdu de guer­re, per­son­ne n’est mort. J’ai juste perdu un match de ten­nis. »

Le reste de l’année ne lui pro­curera pas plus de satis­fac­tions, « Boum-Boum » étant éliminé dès les huitièmes à l’US Open et en poules au Mast­ers.

Mais il re­dres­se la barre en 1988. Il re­mpor­te à nouveau le tour­noi d’In­dian Wells, ainsi que le tour­noi WCT de Dal­las et le Queen’s (bat­tant à chaque fois Ed­berg). En juin, il at­teint sa troisiè­me fin­ale de Wimbledon après avoir sèche­ment éliminé en quarts le tenant de titre, Pat Cash, et le n°1 mon­di­al Ivan Lendl en demi-finales. Alors que la vic­toire lui semble déjà pro­m­ise face au Suédois Stefan Ed­berg, Be­ck­er sous-évalue son ad­versaire qui l’em­porte en quat­re sets (4/6 7/6 6/4 6/2).

Be­ck­er finit néan­moins l’année en trom­be en re­mpor­tant pour la première fois le Mast­ers face à Lendl en cinq sets, avant d’enchaîner avec la coupe Davis en bat­tant la Suède 3 points à 2 en fin­ale.

1989 sera le sum­mum de la carrière de Be­ck­er. Après un Open d’Australie raté (huitièmes), il réalise une ex­cel­lente saison sur terre bat­tue (fin­ale à Mont- Carlo et demi-finales à Roland-Garros, où il perd après avoir eu un break d’avan­ce dans le cin­quiè­me set face à Ed­berg, avant d’enchaîner avec un doublé Wimbledon – US Open.

A Londres, Be­ck­er connaît un par­cours tran­quil­le jusqu’en demi-finales, où il re­ncontre un Ivan Lendl bien décidé à ajout­er le tour­noi lon­doni­en à son pal­marès. Au bord du gouffre, mené 2 sets à 1 par un Lendl qui joue peut-être le meil­leur ten­nis de sa vie sur gazon, une pluie pro­viden­tiel­le sauve l’Al­lemand en re­nvoyant tout le monde dans les ves­tiaires. A son re­tour Be­ck­er est un joueur com­plète­ment trans­figuré qui démolit un Lendl dépité grâce à un fes­tiv­al de re­tours et coups gag­nants.

En fin­ale, Be­ck­er prend une éclatan­te re­vanche en trois sets sur son bour­reau de l’an précédente Stefan Ed­berg, lui re­filant une roue de bi­cyc­lette au pre­mi­er set.

A l’US Open, le par­cours de Be­ck­er fail­lit s’arrêter dès le deuxième tour con­tre De­rrick Ros­tagno, qui rate deux bal­les de match, la première sur une volée trop lon­gue et la deuxième sur un pass­ing de Be­ck­er qui touc­he la bande du filet et sur­prend Ros­tagno qui met sa volée de­hors. La suite du par­cours est plus tran­quil­le et Be­ck­er re­mpor­te le tour­noi en bat­tant Ivan Lendl en fin­ale (7/6 1/6 6/3 7/6).

En fin d’année Be­ck­er re­mpor­te l’Open de Bercy (face à Ed­berg), échoue en fin­ale du Mast­ers (toujours face à Ed­berg) et re­mpor­te une deuxième coupe Davis face à la Suède dans une fin­ale où il sur­clas­se Mats Wiland­er et Stefan Ed­berg. Deuxième joueur mon­di­al fin 1989 aux yeux de l’or­dinateur, nul ne semble dout­er que 1990 sera l’année de la con­sécra­tion pour Be­ck­er.

Hélas, ce ne sera pas le cas. Il se fait d’abord battre à plates co­u­tures en quarts de Mel­bour­ne par le re­venant Mats Wiland­er. Il chute en­suite au pre­mi­er tour de Roland-Garros face au nouveau venu Goran Ivanisevic. Enfin, Lendl lui colle une raclée en fin­ale du Queen’s sur le score sans appel de 6/3 6/2. Il retro­uve quel­ques co­uleurs dans son jar­din de Wimbledon où il dis­pute une troisiè­me fin­ale con­sécutive face à Ed­berg. Le Suédois com­m­ence le match tam­bour bat­tant en re­mpor­tant les deux pre­mi­ers sets 6/2 6/2 face à un Be­ck­er com­plète­ment amorphe. L’Al­lemand se réveil­le enfin dans la troisiè­me man­che et re­nver­se com­plète­ment la vapeur, re­mpor­tant les deux sets suivants 6/3 6/3 et menant 3/1 dans la dernière man­che. Mais Ed­berg n’a pas dit son de­rni­er mot et réussit à son tour à re­nvers­er la situa­tion en sor­tant des coups mag­nifiques (dont un fameux lob sur balle de break) et à s’im­pos­er 6/4.

Malgré la perte de son titre à l’US Open en demi-finales face à Agas­si, Be­ck­er réalise une bonne fin de saison (titré à Syd­ney et Stockholm, fin­ales à Bercy et Tokyo, demi-finale au Mast­ers), ter­minant à nouveau à la secon­de place mon­diale.

En ce début d’année 1991, Be­ck­er semble bien décidé à at­teindre son Graal, cette place de n°1 mon­di­al qu’il con­voite de­puis deux ans. Il y réussit con­tre toute at­tente dès jan­vi­er en re­mpor­tant l’Open d’Australie, un tour­noi qui ne lui avait jusque-là jamais réussi. Après avoir survécu à un troisiè­me tour épro­uvant face à l’itali­en Cam­porese qui le pous­sa dans ses de­rni­ers re­tranche­ments (14/12 au 5e), il finit par l’em­port­er en dominant le doub­le tenant du titre Ivan Lendl en fin­ale (1/6 6/4 6/4 6/4). Le voilà fin­ale­ment n°1 mon­di­al.

Il réalise à nouveau une ex­cel­lente saison sur terre bat­tue (fin­ale à Monte-Carlo et demi-finales à Roland-Garros) et semble pro­mis à un quat­rième sacre à Wimbledon. Be­ck­er est bien présent le jour de la fin­ale mais, à la sur­pr­ise générale, y retro­uve un autre Al­lemand, Mic­hael Stich, tom­beur d’Ed­berg en demi. Pre­nant trop le match à la légère, Be­ck­er se fait com­plète­ment sur­prendre par l’ex­cellent niveau de jeu de Stich qui s’im­pose logique­ment en trois man­ches.

Cette défaite re­présen­tera un traumatis­me pro­fond pour Be­ck­er, une sorte de rup­ture dans sa carrière qui ne sera plus jamais la même après. Malgré quel­ques brèves périodes flam­boyan­tes (fin de saison 1992 avec vic­toires à Bâle, Bercy et le Mast­ers, fin de saison 1994), Be­ck­er con­nait­ra une lon­gue traversée du désert jusqu’à sa résur­rec­tion en 1995 à Wimbledon, où il éli­mine le n°1 mon­di­al André Agas­si en demi-finales (après avoir été mené 6/2 4/1) et at­teint une fin­ale du Grand chelem pour la première fois de­puis 1991. Il s’y in­clinera face au nouveau maître des lieux, Pete Sampras, en quat­re sets. Il at­teint en­suite les de­m­ies à l’US Open (perd con­tre Agas­si), la fin­ale de Bercy (perd con­tre Sampras) et re­mpor­te son troisiè­me Mast­ers face à Chang pour finir l’année n°3 mon­di­al.

Il re­mpor­te en­suite son sixième et de­rni­er titre du grand chelem à l’Open d’Australie 1996, en­core face à Chang, le Queen’s face à Ed­berg et at­teint une dernière fois la fin­ale du Mast­ers face à Sampras, s’inclinant lors d’une fin­ale homérique en cinq sets.

Il per­dra son titre à l’Open d’Australie 1997 dès le pre­mi­er tour face à Car­los Moya, et an­non­cera sa décis­ion de ne plus jouer de tour­nois du Grand chelem après sa défaite en quarts à Wimbledon face à Sampras. Il y re­viendra malgré tout en 1999 pour un de­rni­er baroud d’hon­neur, bat­tant les jeunes loups Kief­er et Hewitt avant de fin­ale­ment re­ndre les armes en huitièmes face à Pat­rick Raft­er, pour ce qui re­stera son de­rni­er match chez les pros.

Quel aura été l’im­pact de Boris Be­ck­er sur le monde du ten­nis ? Il a été avec Lendl à la base de l’ir­rup­tion de la puis­sance dans le ten­nis à par­tir de 1985. Si Lendl a été le précur­seur des at­taquants de fond de court moder­nes, Be­ck­er a été celui des bom­bardi­ers qui firent la loi sur sur­face rapide dans les années 1990. Mais, à la différence de ces de­rni­ers, c’était un joueur ex­trême­ment com­plet doté aussi d’un puis­sant coup droit, d’un re­v­ers sol­ide (avec men­tion spéciale pour le re­v­ers bloqué en re­tour), d’une ex­cel­lente volée et d’un très bon touch­er de balle, son seul point faib­le (très re­latif) étant un cer­tain man­que de fluidité dans les déplace­ments. Son vérit­able suc­ces­seur aura été Pete Sampras, joueur égale­ment com­plet mais doté d’une meil­leure deuxième balle au ser­vice, d’une plus gran­de fluidité dans les mouve­ments et d’une meil­leure vites­se d’exécu­tion.

Quant à sa carrière, elle est cer­taine­ment réussie d’un point de vue « com­pt­able » avec 49 tit­res dont six du Grand chelem et trois Mast­ers, ainsi que deux Co­upes Davis. Cepen­dant, on ne peut cach­er une cer­taine décep­tion, une sen­sa­tion d’inac­hevé due au fait qu’il n’a pas ex­ploité tout le poten­tiel dont il dis­posait. Si seule­ment il avait eu envie de se con­sacr­er totale­ment au ten­nis comme l’ont fait Lendl et Sampras, il aurait pu domin­er le ten­nis de 1989 à 1991, voire 1992, et con­tinu­er à être de façon st­able dans le Top 3 jusqu’en 1996.

Un autre re­gret aura été son im­pos­sibilité de re­mport­er le moindre titre sur terre bat­tue malgré d’in­nombr­ables fin­ales. Contra­ire­ment à Sampras, il avait de vra­ies chan­ces de gagn­er Roland-Garros, car be­aucoup oub­lient que de 1986 à 1991 (date de la fin de sa vraie carrière au haut niveau) Be­ck­er y a joué trois de­m­ies, un quart, un huitième (et une défaite au pre­mi­er tour).

Son or­gueil démesuré aura été sa prin­cipale force et sa prin­cipale faib­lesse ; sour­ce de ses plus gran­des vic­toires, de sa capacité à re­nvers­er des matchs com­promis (il est re­cordman des matchs re­mportés après avoir perdu les deux pre­mi­ers sets, per­for­mance réussie à dix re­prises) et de domin­er les meil­leurs (il détient le re­cord de vic­toires sur le N°1 du mo­ment, 19 !), mais aussi la cause de ses plus grands échecs, cette suf­fisan­ce dont il a souvent fait pre­uve par ex­em­ple lors des fin­ales de Wimbledon con­tre Ed­berg et Stich, ou par son en­tête­ment à vouloir battre les joueurs de fond de court à leur pro­pre jeu sur terre bat­tue.

En bref, Be­ck­er aura été un per­son­nage contra­dic­toire, un Janus du ten­nis, mais qui aura énormément con­tribué à l’évolu­tion du jeu et à la popularisa­tion du ten­nis en Al­lemag­ne.

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