Sur l’écran noir, les lignes blanches

Dans les années 90, je me re­mets à jouer au ten­nis, en pre­nant des cours col­lec­tifs dans un joli petit club, sis dans un cadre ver­doyant : le ten­nis club de Cor­enc. Après les cours, nous nous retro­uvons pour sirot­er une menthe à l’eau ou une bière au bar-restaurant du club.

L’un des murs est orné d’une af­fiche du film « La Femme d’à Côté » de François Truf­faut ; Fanny Ar­dant et Gérard De­par­dieu, tout à leur pass­ion dévoran­te (et fatale), ne semblent pas con­cernés par nos dis­cuss­ions oiseuses d’après match. Quant à moi, j’ai tel­le­ment eu l’habitude de décorer les murs de mes chambres suc­ces­sives avec des af­fiches de cinéma géantes que la présence de celle-ci dans ce club­house ne me semble pas saug­renue.

Quel­ques temps plus tard, ayant l’oc­cas­ion de re­voir une nouvel­le fois l’avant-dernière œuvre Truf­faldien­ne, je m’at­telle au jeu habituel de tout grenob­lois de souc­he ou d’adop­tion vision­nant ce film : re­con­naître les lieux du tour­nage. Et enfin (!) je com­prends pour­quoi son souvenir est cul­tivé dans mon nouveau club de ten­nis : celui-ci est tout simple­ment un décor récur­rent du film.

Et même plus qu’un décor : un lieu du jeu soci­al où la bour­geoisie loc­ale dépein­te par Truf­faut se re­ncontre le week-end auto­ur d’une raquet­te et d’un verre. Il ac­cueil­le trois scènes cruciales pour l’évolu­tion dramatique du film, et la pat­ronne du club, Mme Jouve, est la nar­ratrice de l’his­toire. Comme les deux héros de cette tragédie moder­ne, c’est aussi une vic­time de la pass­ion amoureuse : elle y a perdu l’usage de ses jam­bes quel­ques années auparavant suite à une ten­tative de suicide ratée.

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Truf­faut n’est bien sûr pas le pre­mi­er cinéaste à avoir utilisé un club ou un court de ten­nis pour y faire évolu­er ses per­son­nages. Son alter-ego de la nouvel­le vague, Jean-Luc Godard, qui est d’ail­leurs un grand amateur de ten­nis en général et de John McEn­roe en par­ticuli­er, a par­semé nombre de ses films de cita­tions ten­nistiques. Par ex­em­ple, la séqu­ence d’ouver­ture de « Pier­rot le fou » (1965) au jar­din du Luxem­bourg (photo ci-contre).

En 2007, Godard re­ncontre Cathy Tan­vi­er, ex n°1 française, après avoir lu son auto­biog­raphie, et lui pro­pose dans la foulée de tenir le pre­mi­er rôle de « Film Socialis­me », présenté en com­péti­tion au fes­tiv­al de Can­nes 2010. En l’abs­ence de l’er­mite de Rolle, coincé en Suis­se pour cause de mal­adie, c’est l’an­cien­ne cham­pion­ne qui ira sur la Croiset­te défendre le film (cf. cet ar­ticle de Nice-Matin : Godard ab­sent, Cathy Tan­vi­er porte le Film-Socialisme).

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Dans un re­gistre plus com­ique, en 1952, Jac­ques Tati, dans ses célèbres « Vacan­ces de Mon­sieur Hulot », fait du héros qu’il in­car­ne un champ­ion du di­manche, cap­able grâce à son seul ser­vice canon (au mouve­ment in­énarr­able, et, dis­ons… peu con­ven­tion­nel !), de gagn­er le tour­noi or­ganisé par les vacan­ci­ers de la petite sta­tion balnéaire de Loire-Atlantique, décor de cette char­mante (et sur­année) comédie.

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Au mitant des années 70, Yves Robert et son scénaris­te Jean-Loup Dabadie font des quat­re co­pains parisiens de « Un éléphant ça trom­pe énormément » (joués par Roc­hefort, Lanoux, Bras­seur et Bedos) des joueurs oc­casion­nels, se retro­uvant sur un court co­uvert pour des matchs de doub­le (et ac­cessoire­ment y re­cevoir dans une scène d’anthologie la visite in­opin­ée et déchaînée de la mère ab­usive de Bedos, jouée par Marthe Vil­lalon­ga). Pour l’anec­dote, Bedos avait une cer­taine habitude du man­ie­ment de la raquet­te au cinéma, puis­qu’il in­car­nait déjà un champ­ion de ten­nis dans « Dragées au Poiv­re » de Jac­ques Barati­er (1963).

Dans le deuxième volet de la saga éléphan­tesque (« Nous irons tous au para­dis »), ayant acheté une maison avec ten­nis située près d’un aé­roport, c’est coiffés de cas­ques anti-bruit que nos quat­re compères pratiquent leur sport préféré, sous les vrom­bisse­ments des av­ions qui décol­lent…

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Au même mo­ment, à New-York, Woody Allen tente plus ou moins ad­roite­ment de séduire la belle « Annie Hall » (Diane Keaton) en l’em­menant au cinéma, dans des gale­ries d’art et même… jouer au ten­nis, ce qui nous vaud­ra la photo col­lec­tor de Woody au sac Dun­lop.

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Re­stons à New York, où dans les années 2000 le réalisateur Wes An­der­son et son alter-ego Noah Baum­bach ont prouvé un at­tache­ment récur­rent au ten­nis en général et à l’US Open en par­ticuli­er.

Dans « La Famil­le Tenen­baum » (“The Royal Tenen­baums”, 2001), An­der­son nous conte l’his­toire d’une famil­le dont les trois en­fants sont con­sidérés comme des petits génies : l’aîné, Chas (Ben Still­er) est un as de la fin­an­ce ; sa sœur Mar­got (Gwyneth Paltrow) écrit des pièces de théâtre avec plus ou moins de succès ; Ric­hie, le petit de­rni­er (Luke Wil­son) est un champ­ion de ten­nis. Toujours habillé en tenue Fila, et af­fublé d’un ban­deau Bor­gi­en, celui que ses fans sur­nom­maient “The Baum­er” a bi­zar­re­ment arrêté sa carrière en pleine gloire à 26 ans, suite à un match où il a « pété les plombs ».

En pleine demi-finale des “US Nation­als”, dis­putés sur gazon (joli an­achronis­me) à Windswept Fields (toute re­ssemblan­ce avec Forest Hills et Flush­ing Meadows est bien sûr pure­ment for­tuite !), face à un ad­versaire in­di­en appelé San­jay Gandhi, Ric­hie Tenen­baum enchaîne les fautes di­rec­tes, enlève en plein match ses chaus­sures et une chaus­sette, et finit par s’as­soir par terre en plein jeu à 0-6 0-6 0-4.

Pas de sus­pen­se quant à la cause de ce “meltdown” : ce n’est pas un bur­nout à la Borg, mais un chag­rin d’amour, la fille qu’il aime en sec­ret en ayant épousé un autre.

À la fin du film, après une ten­tative de suicide ratée, qui le rapproc­he enfin de son aimée, Ric­hie en­seig­ne le ten­nis à des gamins des quar­ti­ers défavorisés de New-York, sur le toit d’un YMCA, en es­sayant de leur apprendre la « prise de Rod Laver ».

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Dans « Les Be­rkman se séparent » (“The Squid and The Whale”, 2004), film auto­biog­raphique de Baum­bach dont l’ac­tion se situe au début des années 80 à Brook­lyn, le cadet des frères Be­rkman, Frank, 12 ans, pratique le ten­nis (détail qui sent le vécu : il a un post­er de Ilie Nas­tase placardé au de­ssus de son lit). Son pro­fes­seur de ten­nis, Ivan, jouit d’une cer­taine gloriole au sein du club du quar­ti­er, car il aurait joué et gagné un match à l’US Open dans les années 70. Wil­liam Baldwin in­terprète de façon réjouis­sante le rôle d’Ivan, en se tri­mbalant un air d’imbécile heureux pas piqué des han­netons. Malgré cela, lorsque les parents Be­rkman se séparent, c’est bien avec Ivan, idole de son fils cadet, que la mère (Laura Li­nney) aura sa première aven­ture post-conjugale, ce qui ne man­quera pas de pro­voqu­er in­compréhens­ion et mépris chez le père (Jeff Daniels), uni­ver­sitaire bril­lant (et écrivain au talent déclinant) pour qui tout homme qui n’a pas au moins un PhD est, sur l’échel­le de l’évolu­tion, à peine plus haut que le lémuri­en.

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Mais curieuse­ment, ce sont les films noirs qui ont le mieux utilisé la dramatur­gie du jeu de ten­nis pour l’intégrer habile­ment dans la trame de l’his­toire.

Woody Allen, en­core lui, a fait avec « Match Point » en 2005 un re­tour gag­nant au drame criminel, 15 ans après sa précédente in­curs­ion dans ce genre (« Maris et Fem­mes », 1991). Son héros, Chris Wil­ton, issu d’un milieu modes­te, est un ex-tennisman pro­fes­sion­nel re­con­verti dans les leçons de ten­nis par­ticuliè­res pour ric­hes lon­doniens. Si l’ac­teur qui in­terprète Chris, l’ir­landais Jonat­han Rhys-Meyers, est aussi crédible en ex-pro que Gaël Mon­fils en Nel­son Man­dela, il est en re­vanche par­fait en gendre idéal, suave en ap­par­ence, cal­culateur et cruel en de­ss­ous. Le film s’ouvre sur l’image ralen­tie d’une balle de ten­nis qui vient heurt­er la bande du filet, tan­dis qu’en voix off, Chris mono­logue sur le thème de la chan­ce dans l’exist­ence : « Celui qui a dit ‘Je préfère la chan­ce au talent’ avait un re­gard pénétrant sur la vie. Les gens n’osent pas ad­mettre à quel point leur vie dépend de la chan­ce. Ça fait peur de pens­er que tant de choses échap­pent à notre contrôle. Dans un match de ten­nis, il y a des in­stants quand la balle frap­pe le haut du filet, où elle peut soit pass­er de l’autre côté, soit re­tomb­er en arrière. Avec un peu de chan­ce elle passe et on gagne. Ou peut-être qu’elle ne passe pas, et on perd. » La suite sera une il­lustra­tion pratique de cette théorie.

Chris séduit puis épouse Chloé, la sœur d’un de ses élèves, Tom ; il s’introduit ainsi dans une famil­le huppée, est em­bauché de­rec­hef dans la société de son beau-père, où il grim­pe rapide­ment dans la hié­rarchie. Tout semble aller pour le mieux pour cet ar­rivis­te doué, mais la belle mécanique s’en­raye : Chris tombe bête­ment amoureux de Nola Rice, la petite amie américaine de son beau-frère, elle aussi ex­térieure à ce milieu soci­al (elle se pique d’être actrice), mais qui ne saura pas s’y faire une place (Tom finit par la plaqu­er, au pro­fit d’une an­gla­ise plus « social­ly com­patib­le »). La scène de la première re­ncontre entre Chris et Nola est un som­met de sen­sualité ; de­bout près d’une table de ping-pong, la belle américaine (il faut dire qu’elle est in­terprétée par Scar­lett Johansson) semble tout à fait dis­ponib­le pour une par­tie de raquet­tes… ou plus si af­finités. La pass­ion dévoran­te qui s’instaurera bientôt entre les amants adultères va finir par menac­er l’édifice que Chris a mis tant d’éner­gie à bâtir, et, comme dans un bon vieil Hitchcock, le meurtre de la maîtres­se en­combran­te va de­venir pour Chris la seule échap­patoire pour éviter le scan­dale -divorce, li­cen­cie­ment, déclassement-. À la fin du film, Woody Allen re­prend la métap­hore de la balle de ten­nis « let », appliquée cette fois à la bague d’une vic­time jetée précipitam­ment par l’as­sassin dans la Tam­ise, mais qui a re­bon­di sur la ram­barde et est re­tombée « du mauvais côté », sur le trot­toir. Just­ice im­manen­te ? Même pas : la pièce à con­vic­tion sera ramassée par un de­al­er pas­sant par là. Celui-ci, retro­uvé mort peu de temps après avec la bague dans sa poche, end­os­sera post mor­tem le co­stume du co­up­able idéal, met­tant hors de cause l’as­sassin chan­ceux. Le film, d’une noir­ceur ter­rifian­te, se clôt sur la nais­sance du fils de Chris et Chloé, à qui son oncle souhaite d’avoir… toute la chan­ce pos­sible.

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L’influ­ence hitchcoc­kien­ne est éviden­te dans « Match Point ». Im­pos­sible en effet de ne pas faire le rapproc­he­ment entre l’œuvre du réalisateur New-Yorkais tournée à Londres, et « L’In­connu du Nord Ex­press » (“Strang­ers on a Train”), film qu’­Hitchcock le Lon­doni­en tour­na aux USA en 1951. Jean-Luc Godard écrira ainsi dans les Cahi­ers du Cinéma à la sor­tie du film d’Hitchcock que celui-ci était une for­mid­able il­lustra­tion de « la con­di­tion de l’homme moder­ne, qui est d’échapp­er à la déchéance sans le secours des dieux ». Déjà, un jeune et beau champ­ion de ten­nis amateur y était tiraillé entre deux fem­mes, et sor­tait de ce di­lem­me par le meurtre. Marié, dans son « bled » de Met­calf, à une effroy­able mégère, nymphomane de sur­croit, Guy Haines (Far­ley Grang­er) aime et voud­rait épous­er la jeune, belle et dis­tin­guée Anne Mor­ton, fille de sénateur, et mem­bre de la haute société de Was­hington. À l’oc­cas­ion d’une re­ncontre for­tuite dans un train avec un per­son­nage méphis­tophélique nommé Bruno An­thony, gold­en boy dégénéré, notre « héros » va in­volon­taire­ment sign­er l’arrêt de mort de son épouse: « Tuez mon père détesté, je m’oc­cupe de votre femme » est en effet le deal que lui pro­pose en sub­stan­ce l’ex­centrique hériti­er. Dans les deux cas, aucune chan­ce que les polici­ers découv­rent l’auteur du meurtre puis­que celui-ci aura été com­mis par un par­fait étrang­er, sans aucun mobile ap­parent. Croyant à une plaisan­terie, Guy fait mine d’approuv­er ce plan démoniaque. Mais lorsque Bruno ac­complit sa part du contra­t, re­nvoyant l’indélicate épouse ad pat­res, Guy se retro­uve sus­pecté du meurtre par la police, et pressé par Bruno de re­nvoy­er l’as­censeur et d’oc­cire son ric­hissime pater­nel…

Le ten­nis tient un rôle im­por­tant dans l’his­toire élaborée par Hitchcock et ses scénaris­tes (d’ail­leurs, dans le roman origin­al de Pat­ricia Highsmith dont le film est l’adap­ta­tion, le héros n’était pas ten­nisman mais architec­te). Ainsi, le drame se dénoue à l’oc­cas­ion du tour­noi de Forest Hills (alors l’US Open Amateurs) où Guy doit dis­put­er un match, alors que dans le même temps, Bruno l’as­sassin, déçu par Guy qui a refusé d’honor­er le « pacte », re­part vers Met­calf pour déposer sur le lieu du crime un briquet ap­partenant à Guy, pre­uve censée l’ac­cabl­er. Celui-ci choisit de dis­put­er son match pour ne pas éveill­er les soupçons des polici­ers qui le suivent en per­man­ence, mais avec l’in­ten­tion de le re­mport­er au plus vite, puis d’échapp­er à la vigilan­ce de ses pan­dores et de filer à Met­calf pour pouvoir y ar­riv­er avant la nuit et déjouer le sinistre plan de Bruno. Hitchcock nous régale alors d’un doub­le sus­pen­se, car tan­dis que Guy, d’habitude non­chalant et at­tentis­te dans son jeu, prend à la gorge son ad­versaire et lui im­pose une cad­ence in­fer­nale dans l’enchaî­ne­ment des points, pro­voquant la sur­pr­ise des com­men­tateurs radio, Bruno égare tem­poraire­ment le briquet dans une bouc­he d’égout, et ses ef­forts pour le récupérer à trav­ers la gril­le font écho à ceux de Guy pour s’im­pos­er sur le gazon new-yorkais. Il re­mpor­tera fin­ale­ment son match en 4 man­ches et ar­rivera à Met­calf pour faire éclat­er in ex­tremis la vérité…

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En­core un polar, cette fois-ci adapté d’un roman d’Agat­ha Chris­tie, « L’Heure Zéro » de Pasc­al Thomas (2007) fait à la fois référence à Jac­ques Tati (le per­son­nage du com­mis­saire joué par François Morel a un côté « Mon­sieur Hulot en vacan­ces », dans une am­bian­ce similaire de villégia­ture de bord de mer) et à Hitchcock : le per­son­nage prin­cip­al, l’élégant Guil­laume Neuvil­le, in­terprété par Mel­vil Poupaud, est aussi beau et lisse que Far­ley Grang­er dans « L’In­connu du Nord-Express » et comme lui, il est champ­ion de ten­nis. Sa carrière de joueur a vite avorté car il n’avait pas le « kill­ing in­stinct », plus préoccupé par le beau jeu (son re­v­ers, est, paraît-il, une mer­veil­le) que par le résul­tat. Lorsque sa tante, la ric­hissime Camil­la Tres­silian (Daniel­le Dar­rieux), est as­sas­sinée, tout semble de prime abord l’ac­cus­er… Oui, mais les in­dices sen­tent le traquenard à plein nez. Et les coups portés à la vieil­le dame l’ont été par un gauch­er, or, Guil­laume est droiti­er. Une deuxième série d’in­dices ac­cuse en­suite l’ex-femme de Guil­laume, la fragile Aude (Chiara Mastroian­ni), qui de sur­croit est gauchère. Il faud­ra toute la mal­ice du com­mis­saire, via l’in­terven­tion tar­dive d’un témoin oc­ulaire plus ou moins fab­riqué, pour con­fondre Guil­laume, qui avait im­aginé ce scénario di­abolique pour se veng­er de son ex-femme ; et c’était en fait du re­v­ers, de son « fameux » re­v­ers, qu’il avait frappé sa tante.

Chris Wil­ton (« Match Point »), Guil­laume Neuvil­le (« L’Heure Zéro »), à qui il faut ajout­er Tony Wen­dice (ten­nisman pro­fes­sion­nel à la re­traite in­terprété par Ray Mil­land dans le « Le Crime était Pre­sque Par­fait » (“Dial M for Murd­er”) d’Hitchcock (1954), et qui décide de faire as­sas­sin­er sa riche épouse (Grace Kelly) par dépit amoureux autant que par cupidité) : trois ten­nism­en, autant de criminels.

Décidément, quand il faut trouv­er qui est le tueur de femme dans un polar, misez sur le joueur de ten­nis…

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An­nexe

Cet ar­ticle ne serait pas com­plet si l’on n’y sig­nalait l’exist­ence d’une comédie sen­timen­tale plus ou moins nunuc­he, « Wimbledon » (en VF « La Plus Belle Vic­toire ») de Ric­hard Loncraine (2003). Le prin­cip­al intérêt de ce film, pour ne pas dire le seul, est d’avoir été, comme son titre origin­al l’in­dique, tourné en par­tie à l’intérieur même du All En­gland Lawn Ten­nis and Croquet Club. Dans les rôles prin­cipaux, Paul Bet­tany et Kirst­en Dunst ont subi un en­traî­ne­ment physique de 4 mois orchestré par Pat Cash, pour avoir l’air crédib­les en champ­ions de ten­nis.

Evi­dem­ment on trouve du ten­nis en petite ou gran­de quan­tité dans d’aut­res films dont, hélas, mes souvenirs sont trop loin­tains voire in­exis­tants pour que j’aie pu les ab­ord­er ici (peut-être à l’oc­cas­ion d’une suite, qui sait ?) : « Chambre avec Vue » de James Ivory (1986), « Le De­rni­er Em­pereur » de Be­rnar­do Be­rtoluc­ci (1985), « Le Jar­din des Finzi-Contini » de Vit­torio de Sica (1971), « Le Genou de Claire » de Eric Rohm­er (1970), « Blow Up » de Mic­helan­gelo An­tonioni (1966), « Mademoisel­le Gagne-Tout » de Geor­ge Cukor (1952)… Cela peut aussi tourn­er à la parodie complète, comme par ex­em­ple un match de doub­le démoniaque dans « Les Sorcières d’Eastwick » de Geor­ge Mill­er (1987), ou en­core l’ap­pari­tion de Vijay Am­ritraj dans un James Bond (« Oc­topus­sy », 1983).

Enfin, n’oubl­ions pas le documen­taire tourné par Wil­liam Klein à Roland Gar­ros en 1981, et sob­re­ment in­titulé « The French ». Ce film nous a déjà été lar­ge­ment présenté par Alex puis par Chris­tian en d’aut­res lieux. J’en pro­fite pour re­mer­ci­er au pas­sage Alex, pour m’avoir aiguillé sur « L’In­connu du Nord-Express ».

Ad­dendum

Une suite à cet ar­ticle est dis­ponib­le ici : Sur l’écran noir, les lig­nes blanches… Epi­sodes 2 et 3 (« Borg McEn­roe » et « Battle of the Sexes »)

About Colin

Sous d'aut­res cieux et en d'aut­res temps, je fus connu sous le sob­riquet de "Colin Mail­lard et Tar­temp­ion".