Alexander sera t-il grand ?

J’ai le grand hon­neur de débuter la série d’ar­ticles portraits sur les mem­bres de chaque équipe du jeu Tan­dem… ce qui me lais­se le non moins grand hon­neur d’ac­cord­er à un des joueurs de mon équipe l’en­core non moins grand hon­neur d’être le pre­mi­er à avoir un ar­ticle sur son cas de cette série Tan­dem. J’ai donc décidé de faire les choses en grand et de voir en les choses en grand en me penchant sur le cas d’un des joueurs les plus pro­met­teurs du cir­cuit ATP, mon poulain Al­exand­er Zverev Junior.

Al­exand­er le déjà grand.

Oui, on peut déjà répondre par l’af­firmative à la question-titre car Al­exand­er est issue d’une gran­de lignée de joueurs de ten­nis. En effet, son père Al­exand­er Sr – russe de nationalité – sa mère Irena ainsi que son frère ainé Mis­cha ont été joueurs pro­fes­sion­nels, ce de­rni­er ayant at­teint la 44e place du clas­se­ment ATP en sim­ple en 2009. Il se con­sac­re be­aucoup plus au doub­le for­mant une paire frater­nelle avec notre cher Al­exand­er. En­semble, ils ont at­teint la fin­ale à Mar­seil­le.

Al­exand­er est déjà un grand es­poir du ten­nis mon­di­al du fait de ses années fruc­tueuses dans les cat­égo­ries de jeunes durant les­quel­les il a re­mporté le titre de champ­ion du monde juniors en 2013 et l’Open d’Australie juniors en 2014 ce qui a fait naître les pre­mi­ers es­poirs auto­ur de sa per­son­ne. Mais c’est lors du tour­noi d’Ham­bourg au mois de juil­let de la même année qu’il s’est fait connaître auprès de l’en­semble des spécialis­tes du ten­nis en at­teig­nant les demi-finales de ce tour­noi avec des vic­toires sur des joueurs con­firmés comme Robin Haase, Mikhaïl Youzhny et San­tiago Giral­do avant de s’inclin­er con­tre le « pou » David Ferr­er. Mais plus tôt déjà, il avait gagné le Chal­leng­er de Brunswick sur terre bat­tue avec des vic­toires en demi-finale et en fin­ale sur An­drey Golubev et Paul-Henri Mat­hieu, re­joig­nant ainsi des noms tels que Nadal, Djokovic, Del Potro, mais aussi Gas­quet et Tomic parmi les adoles­cents titrés en Chal­leng­er.

Al­exand­er a franchi un cap sig­nificatif au mois de mai de l’année 2015 en faisant son entrée dans le top 100 grâce à une vic­toire au chal­leng­er de Heilbronn. De ce fait, il accéda aux grands tab­leaux des tour­nois du Grand chelem avec un second tour à Wimbledon perdu face à Denis Kudla (futur huitième de fin­alis­te) et une défaite en cinq man­ches serrées face à son com­pat­riote Philipp Kohlschreib­er à l’US Open. Il finit l’année au 85e rang et est élu révéla­tion de l’année en tant que plus jeune joueur du top 100.

Al­exand­er est-il grand par son jeu ?

La fée « 6pieds6pouces » nous avait caché qu’elle avait déversé un peu de son fluide sur Ham­bourg le 10 avril 1997. En effet, Al­exand­er est grand par la tail­le puis­qu’il cul­mine à 1m98 comme Del Potro et Cilic avant lui, soit deux des trois vain­queurs en Grand chelem hors Big Four de­puis jan­vi­er 2005 (!). Ceci lui confère un très bon ser­vice mais Al­exand­er n’est pas pour autant une mac­hine à aces. Le coup phare de son jeu est plutôt son coup droit qui ac­centue un peu plus la par­ticularité de son jeu. Si Al­exand­er est cap­able de réalis­er be­aucoup de coups gag­nants grâce à cette arme comme les plus grands shot­mak­ers, contra­ire­ment à ces de­rni­ers et aux aut­res joueurs de son gabarit, au lieu de frapp­er à plat mécanique­ment, il sait vari­er les hauteurs et trouv­er des an­gles avec brio ce qui est plutôt rare dans le ten­nis ac­tuel sur­tout chez un jeune joueur. Son re­v­ers à deux mains est en­core per­fec­tible car il lui per­met be­aucoup moins de balay­er le cours comme en coup droit. Je note une qualité de déplace­ment plutôt bonne pour un athlète de sa tail­le qui n’a pas en­core ter­miné de s’étoff­er physique­ment ce qui lui per­met de tenir très bien l’échan­ge.

Son jeu est en­core per­fec­tible sur cer­tains as­pects et l’ac­complis­se­ment ou non de ces progrès sera fon­dament­al pour son avenir ten­nistique :

• Pour un joueur de son gabarit, son ser­vice doit de­venir une arme létale qui doit lui rap­port­er plus de ser­vices gag­nants mais sur­tout de pouvoir dis­tribu­er ses coups un mètre plus pro­che de la ligne de fond. Ceci est in­dis­pens­able pour tout (pre­sque) double-mètre qui souhaite battre les super­bes contreurs-défenseurs qui règnent au som­met du ten­nis mon­di­al.
• Son re­tour de ser­vice est à travaill­er afin qu’il de­vien­ne en­core plus chiant à jouer sur les jeux de ser­vice ad­verses. Je pre­nds le pari que cela n’est pas un problème de coup d’œil, c’est plus lié à un man­que de tonicité sur ces jam­bes qu’il règlera s’il se con­stitue une ex­cel­lente cais­se physique.
• Si la volée est moins à la mode qu’aut­refois, ce n’est pas un coup néglige­able sur­tout quand on mesure un mètre 98 et sur ce point, ce n’est pas folic­hon. L’approc­he vers le filet et les réflexes sont à par­faire et les matches de doub­les avec son frère sont des plages de travail pour cela.

Tout ceci nous donne un jeu qui a la faculté d’être assez spec­taculaire tout en cor­res­pondant à de nombreux canons de ten­nis du XXIe siècle. Sa marge de pro­gress­ion augure de très bons présages ten­nistiques notam­ment pour ceux qui déplorent le man­que de variétés dans les styles de jeu ac­tuels.

Al­exand­er est-il le futur Grand ?

Sa tournée de tour­nois en salle de février (Montpel­li­er, Rot­terdam et Mar­seil­le) a été fruc­tueuse et in­struc­tive pour Al­exand­er. Il a vain­cu deux joueurs du top 20 (Cilic, Simon) bien plus ex­périmentés que lui, a dis­puté des matchs con­tre des ad­versaires évoluant à domicile ou des duels très longs comme ce fameux troisiè­me tour « phas­mique » à Rot­terdam ou sa défaite au douzième jeu du troisiè­me set con­tre Be­rdych à Mar­seil­le. Il a ainsi prouvé sa capacité à enchaîner les part­ies et à savoir tenir tête à ses ad­versaires sans avoir de problème ment­al par­ticuli­er. Résul­tat des co­ur­ses : une demi-finale à Montpel­li­er, un quart à Rot­terdam, un deuxième tour à Mar­seil­le et sur­tout un bond de 30 places au clas­se­ment à la 56e place.

Toutefois, je dois vous avou­er que je mis­erais bien un nombre conséquent de pièces sur lui pour l’avenir. Il a un tempéra­ment of­fen­sif que se re­transcrit dans son jeu, on sent qu’il veut être le pat­ron sur le court. Son en­tourage pro­che con­nait le milieu du ten­nis donc ses pièges et l’exig­ence re­qu­ise au plus haut niveau. Il n’a pas une pre­ss­ion médiatique par­ticuliè­re sur ses épaules puis­qu’il n’est ni le Baby Feder­er ni le champ­ion que l’Al­lemag­ne at­tend de­puis ses 9 ans.

Il tient re­mar­quab­le­ment bien l’échan­ge pour un joueur de son gabarit qui débute seule­ment sa troisiè­me saison pro­fes­sion­nelle ce qui est un atout in­déni­able sur les sur­faces plutôt len­tes qui pul­lulent sur le cir­cuit ATP. L’un des écueils à éviter sera la bles­sure et sur ce point, cela me ras­sure de con­stat­er qu’il ne frap­pe pas dans la balle à plat avec une viol­ence extrême comme le fait Jerzy Janowicz ou le Del Potro de 2008-2009.

Parmi les jeunes de 21 ans ou moins, pour ne parl­er uni­que­ment de ceux que j’ai vu jouer, seul Kyr­gios me semble avoir un poten­tiel équivalent à Al­exand­er sauf que ce de­rni­er présente be­aucoup plus de garant­ies au sujet de son at­titude sur le court et du sérieux in­dis­pens­able à adopt­er pour de­venir un champ­ion. Borna Coric a ex­plosé sub­ite­ment mais je con­sidère qu’il est et sera limité par son ten­nis qui ne com­por­te pas de coup fort.

Je fais le pari qu’Alexand­er fera ses pre­mi­ers grands résul­tats lors de la saison 2017 car j’es­time que cette année 2016 sera sa première saison en­tiè­re­ment réalisée sur le grand cir­cuit avec la dif­ficulté à en­caiss­er l’enchaî­ne­ment des tour­nois sur toute une année que cela sup­pose quand on n’y est pas en­core habitué. Il n’est pas exclu qu’il fasse une per­for­mance sig­nificative si un tab­leau s’ouvre mais gagn­er un pre­mi­er tour­noi me semble être un ob­jec­tif réalis­able dès cette année.

En définitive, je pense vrai­ment que ce joueur a de bon­nes chan­ces d’être le futur grand du ten­nis mon­di­al et je suis cer­tain de ne pas être le seul à qui cela plairait.

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